吴振湘低头望向甲板，面色凝重：“第一回，就死了个人。”

“你们的人死了？”李知涯一惊，“开个黑旅舍还有生命危险？”

“不是！”吴振湘连忙摇头，脸上肌肉抽搐了一下，“是客人。死了一个客人。

嗑药把自己活活嗑死的。

后来查才知道，是我手下有个马来伙计，胆子肥得很。

偷偷摸摸不知从哪儿又搞来了那害死人的‘彼岸香粉’，高价卖给了一个看起来就瘾头很大的西洋客人。

结果那家伙用量过了头，直接挺死在我们‘借来’的豪华大床上。”

说着啐了一口：“妈的，真是晦气到家了！

我把他揪出来痛骂一顿，差点当场废了他。

但能怎么办？事情已经出了。

以西巴尼亚巡捕来了，总得有人顶罪出去平事。

是我自己出去认的，说是我监管不周。

赔光了几乎所有积蓄，又托了点关系，才把那苦主的家属和巡捕房打点明白。”

李知涯看着他：“有担当，出了事自己扛。难怪你到哪儿都能混成个头目。”

随后语气转冷：“不过这香粉确实害人不浅，换了我，对那私下贩售的伙计，就不止是骂那么简单了。”

吴振湘苦笑一下，没接这话茬，继续道：“第二回，那得是半年后了。

我他妈刚从那破地方（他指了指脚下，意指监狱）出来，把散掉的弟兄们重新集合起来，想着东山再起。

正干得有点起色，稍微回了点血，麻烦又来了。

被人举报了！

举报的罪名是‘非法侵占无主房舍及田产’。”

吴振湘一拍大腿，“又给我弄进去了一回！”

“有人眼红呗。”李知涯道。这在哪都不稀奇。

“有人眼红太正常了。这世道，你喘气都有人嫌你声儿大。”

可吴振湘的声音陡然拔高，带着一股压抑不住的愤懑，“但等我在里头费尽周折，终于他妈搞清楚这眼红、并且跑去举报我的人是谁之后——给我气得！整整三天没合眼！”

“到底是什么人？”

“同乡！”吴振湘几乎是吼出来的，声音里充满了荒谬和悲凉，“两个明国人！我的同乡！他妈的伙同一群在码头混饭吃的倭人，把我给检举了！”

他喘着粗气，眼睛都红了，“什么‘老乡见老乡，两眼泪汪汪’？

我呸！

我看分明是‘老乡遇老乡，背后扎两枪’！

专坑自己人！”

李知涯默然。

原来华人在外互相倾轧、背后捅刀子的传统，竟是古已有之。

“本来，吃了这次亏，我想着算了，惹不起还躲不起吗？大家各走各路。”

吴振湘平复了一下情绪，声音变得冷硬，“但不行。不论我后来想干点什么小买卖，哪怕是摆个摊，都有这群‘同胞兄弟’在后面使绊子，勾结倭人或者本地混混来找麻烦，就是不让我安生。”

他眼中闪过一丝狠厉：“最后迫于无奈，也是机缘巧合。

我遇上另一伙也被那帮华侨和倭人联合排挤得没活路的人——

一群朝鲜商人。

他们有点本钱，但人生地不熟，玩不过地头蛇。