宗万煊叹气：“查案缉凶，卑职哪懂哟……”

“别叫苦了！”朱伯淙正烦着，没好气地呵斥，“皇上让你去，你就去！哪儿来那么多废话？”

宗万煊一缩脖子，像是被冷风吹着似的，无奈地耸耸肩，只能乖乖整理衣冠，愁云惨雾地往宫里去面圣聆训。

他心里七上八下，完全猜不透那位阴晴不定的天子，打算怎么用自己这块滚刀肉。

京官有京官的混法，地方上，更是混得理直气壮，花样百出。

……

蓬莱府的清晨，总是在蒸汽与丹雾的混沌交织中醒来。

孙二狗踩着卯时那有气无力的梆子声，跌跌撞撞跑过雾气弥漫的朱雀桥。

脚上的铸铁鞋掌在湿滑的青石板上敲出一连串急促的火星子。

桥下的黄水河泛着一种诡异的、油腻的紫色，这是上游铸造局日夜不停排出的残渣废液。

他紧了紧脸上那几乎看不出本色的铜丝滤罩。

远处，铸造局那几根擎天巨柱般的烟囱正一刻不歇地喷吐着硫磺色的浓云，把那刚爬上海平面的朝阳，切割成一道道扭曲畸形的锯齿状光条。

“叮——”

远处造船厂方向传来沉闷的钟鸣，那是卯正二刻的号钟。

孙二狗一个激灵，睡意全无——

迟到了！

“狗子！磨蹭你娘个腿儿呢？”

监工粗野的吼声伴随着侧门被踹开的哐当声砸了过来。

他手里拎着的琉璃气死风灯还在滴滴答答落着隔夜的露水：“不知道今日要铸新炮？还他娘来这么晚！”

孙二狗不敢回嘴，泥鳅一样从监工腋下钻进了车间大门。

一股混杂着金属熔炼、煤炭燃烧和某种说不清的、类似铁锈混合腐肉的气味的热浪扑面而来，几乎让他窒息。

背后依旧是监工不干不净的骂骂咧咧：“窝嫩叠！快着些！等着老子请你吃朝食吗？”

车间里，三百具铸铁熔炉如同三百头蛰伏的巨兽，正在低沉地轰鸣、预热。

每具炉膛深处，都嵌着一块拳头大小、暗红色的业石结晶。

这些从山西矿坑深处挖出来的不祥之物，在高温炙烤下，泛出如同活物血管般的诡异脉动，红光一明一暗。

孙二狗莫名想起茶馆那个掉了牙的老说书先生，唾沫横飞讲的那些老话本——

说是一百多年前京城王恭厂那场惊天动地却没真炸起来的灾变，就是关外的女真人想用萨满邪术，远程引爆埋在京畿地下的业石矿脉……

“发你娘的千秋大梦呢？”

工头照他后脑勺扇了一巴掌，将一把沉甸甸、滚烫的铁钳塞到他手里。

“滚去给七号炉添火！眼睛放亮些！”

当孙二狗咬着牙，将第五块边缘粗糙、泛着不祥红光的业石艰难推进七号炉嘶吼的炉口时。

巨大的、烧得发白的铸铁模刚好被几个膀大腰圆的工匠用粗铁链吊装到位。

坩埚倾斜，赤红色的金属熔液咆哮着涌入模腔，那颜色却透着一股不正常的银蓝光泽——

这是工部为了节省成本，掺了太多劣质杂料的结果。

孙二狗突然喉咙一痒，剧烈地咳嗽起来，肺叶像是要被撕扯出来。