咻！

埃尔南德斯甚至没看清是什么，只觉得咽喉处传来一阵尖锐的刺痛和麻木感。

他想伸手去抓那个袭击他的小身影，但视线迅速模糊、重影，四肢不受控制地痉挛。

他张着嘴，却发不出任何声音，身躯沉重地向前扑倒，脸砸进刚才溅湿他裤腿的泥洼里，抽搐了几下，口吐白沫，顷刻毙命。

几乎同时，刚才那几个蹴鞠的小孩不知从何处钻了出来，动作迅捷如狸猫。

一个利落地提起那只装钱的皮箱。

一个将一张事先折叠好的、圈出“VENUS”字母的圣经纸页迅速塞进死者后衣领。

那个发射毒弩的孩子则故意将一块用料考究、绣着清晰四爪龙纹的汗巾丢在尸体旁显眼的位置。

其余孩子则立刻用土语大声呼喊起来：“死人啦！救命啊！”

尖利的童音瞬间吸引了附近居民的注意。

混乱中，那三个得手的孩子早已混入人群，消失得无影无踪。

次日清早，《岷埠商报》头版便刊出醒目标题：“‘维纳斯’再挥镰刀！塞维利亚丝绸商暴毙城东水洼！”。

文章极力渲染刺客的神秘与恐怖，称其“来去如风，专惩富贾权贵，岷埠人人自危”。

紧接着几天，岷埠各个社区接连传出命案。

码头仓库管理员、放高利贷的庄园主、甚至一位低阶殖民官员……

死者身份各异，但现场都留下了那张象征性的、圈出“VENUS”字样的圣经纸页。

《岷埠商报》的报道标题也步步紧逼。

“连环杀手？‘维纳斯’阴影笼罩岷埠港！”

“圣经纸页暗示？刺客或与教会有关？”

“独家分析：龙纹汗巾再现！刺客真身指向本地豪强？”

“‘龙王’与殖民官嫌隙已久？维纳斯或是权力博弈的凶器！”

“岷埠龙头更迭秘辛：谁在恐惧中受益？”

在这连环杀人案制造的恐慌阴影和舆论的巧妙引导下，岷埠总督卡洛斯·桑托斯再也坐不住了。

他决意召见龙王问话。

龙王被这突如其来的指控弄得莫名其妙，在总督府里百般辩解：“总督大人！我怎么会是刺客？这分明是有人栽赃嫁祸！”

然而，在总督先入为主的怀疑和《岷埠商报》营造的“预期”下，龙王的任何解释都显得苍白无力，像是在极力掩饰。

总督阴沉着脸。

虽因缺乏铁证（比如汗巾完全可以推脱是下人偷窃或伪造）无法立即治罪，但警告之意森然：“我希望你好自为之，管好你自己和你的人！岷埠的稳定，不容破坏！”

最后，总督以“保护”为名，暗中派遣了一百名以西巴尼亚士兵，驻扎在龙王的老巢“碧波殿”外围，实为严密监视。

……

李知涯得知总督已开始怀疑龙王并派兵监视后，大为欣喜。

恰好此时，阿兰名单上需要“处理”的人已全部解决，他立即下令停止刺杀行动。

当晚，申字堂内举行了一场小范围的庆功宴。

气氛轻松，张静媗也应邀前来，她手下的孩子们是这次行动的主力。

曾全维呷了一口甘蔗酒，看着张静媗，不禁感慨道：“后生可畏，真是长江后浪推前浪啊。我老了，手脚不如你们年轻人灵光咯。”

张静媗闻言，举杯笑道：“曾叔何必伤怀。