与阿宝在莫高窟前依依不舍作别，少年攥着苏无名赠予的几卷诗文，再三叮嘱“先生们若在敦煌有任何需要，可往城南曹家商号寻我”，才蹦蹦跳跳地消失在风沙里。

苏无名一行人循着驼铃声往敦煌城而去，未及城门，便见前方尘土飞扬处，几抹熟悉的身影正翘首以盼。

“苏兄！卢将军！可算把你们盼来了！”

一声爽朗的呼喊穿透风沙，为首那人身着绯色官袍，腰束玉带，正是敦煌刺史韦庸。

他快步上前，脸上堆着真切的笑意，双手抱拳向苏无名与卢凌风行礼，“陛下圣旨早已传至敦煌，本官已在城中备好驿馆，就等诸位风尘仆仆而来。”

韦庸身侧，站着一位面容清癯的僧人，正是慈恩寺派来协助打理敦煌佛事的慧明法师。

他身披赭黄色僧袍，手中念珠缓缓转动，见众人走近，合十躬身：“苏先生、卢将军，贫僧慧明，奉住持之命在此等候。莫高窟近日恰逢佛事，若诸位后续仍想探访，贫僧愿为向导。”

“有劳韦刺史、慧明法师久候。”苏无名拱手回礼，目光扫过二人身后，果然瞧见了那抹熟悉的青衫身影——正是他当年在长安相识的老友，如今任职敦煌功曹的崔公。

崔公性情内敛，此刻正含笑颔首，上前递过一壶温热的茯茶：“苏兄一路辛苦，这是敦煌特产的雪水烹茶，解乏最好。”

卢凌风翻身下马，他对着韦庸等人略一颔首，语气沉稳：“劳烦诸位费心，我等此番前来，主要是为护送康国贡品，相关交接事宜，还需与刺史大人详谈。”

“自然自然！”韦庸连忙应下，目光掠过随行的裴喜君、樱桃与费鸡师，笑着补充，“驿馆已按诸位喜好备好房间，喜君夫人与樱桃夫人的住处临着月牙泉，景致清幽；费先生的房间旁特意留了小厨房，酒肉茶水管够！”

费鸡师一听“酒肉”二字，眼睛顿时亮了，连忙摸出腰间酒壶晃了晃：“韦刺史果然懂我！老费这一路可馋坏了，今晚可得好好喝一杯！”

裴喜君牵着卢凌风的手，眉眼间满是温柔笑意：“有劳刺史大人费心，能得一处清静住处便好。”

樱桃则好奇地打量着敦煌城门，城墙上的胡汉双语铭文与往来行人的异域服饰，都让她眼中满是新奇。

慧明法师目光温和地看向众人：“诸位一路奔波，想必疲惫。贫僧已让寺中弟子备好素斋，若不嫌弃，可先往寺中稍作歇息，再议正事。”

苏无名笑着摆手：“法师好意心领，只是贡品之事事关重大，我等还是先与刺史大人交接妥当为好。待诸事完毕，再向法师请教莫高窟的佛理与壁画渊源。”

韦庸见状，当即抬手引路：“既如此，诸位随我入城！城中已戒严，贡品存放之处由金吾卫亲自看守，万无一失。”

众人随着韦庸往城中走去，敦煌城门高大巍峨，青砖上刻满了岁月的痕迹，往来商旅与戍边士兵交错而过，胡语与汉语交织，驼铃与马蹄声相和。

苏无名望着街道两旁鳞次栉比的商铺，有贩卖西域琉璃的波斯商人，有摆摊售卖胡饼的回鹘妇人，还有挂着“曹家商号”牌匾的绸缎庄——想来便是阿宝家的产业，心中不禁生出几分感慨。

韦庸引着众人穿过喧闹的街巷，直奔城中的官库。官库由两层青石砌成，外墙布满加固的铁棱，门口两名金吾卫手持长戟，神色肃穆。

见韦庸到来，卫兵连忙上前推开沉重的铁门，门轴转动的声响在寂静的街巷中格外刺耳。

库房内灯火通明，十八个朱漆木箱整齐排列，箱身贴着康国的火漆印，边角还裹着厚厚的牛皮。

韦庸走上前，示意卫兵撬开其中一口木箱的封条，掀开盖子的瞬间，清甜的果香扑面而来——箱中铺着防潮的干草，一个个饱满的金桃卧在其中，果皮泛着蜜色的光泽，果蒂处还带着新鲜的绿意。

交接完毕，韦庸便引着众人前往刺史府赴宴。

府中庭院早已张灯结彩，西域风格的地毯铺至堂前，廊下悬挂的鎏金灯笼将夜色染得暖意融融。宴席设在正厅，八仙桌上摆满了敦煌特色菜肴。

油亮的烤全羊滋滋冒着油花，撒着孜然与胡椒；水晶葡萄、冰镇沙枣堆成小山，旁边摆着琥珀色的葡萄酒与清甜的杏皮水。

还有胡商进贡的波斯酥饼、回鹘奶酪，香气混杂着庭院中沙枣花的甜香，令人食指大动。

“苏先生、卢将军，诸位贵客，容本官为大家引荐一位故人。”

韦庸话音刚落，便见一位身着锦袍、须发皆白却精神矍铄的老者从侧门走入，正是沙洲首富曹仲达。

“曹公大驾光临，蓬荜生辉！”苏无名连忙起身拱手，心中暗道缘分奇妙，白日才通过阿宝知晓曹家善举，今夜便得见其本人。

卢凌风也起身颔首，目光掠过曹仲达沉稳的面容，察觉这位老者虽富甲一方，却无半分骄矜之气。

曹仲达拱手回礼，声音洪亮：“苏先生、卢将军的大名，老夫早有耳闻。今日得见，幸会幸会。”

他目光扫过席间，瞧见裴喜君与樱桃时温和点头，最终落在费鸡师身上，见他正盯着烤全羊蠢蠢欲动，不禁莞尔，“费先生看着便是性情中人，今日务必尽兴。”

费鸡师闻言哈哈大笑，抓起一块烤羊肉便塞进嘴里：“曹公客气！你家多宝小郎君懂事得很，白日里还为我们讲解莫高窟的壁画，真是个好孩子！”

提及多宝，曹仲达眼中满是慈爱：“犬子顽劣，只偏爱这些壁画供养人的故事，让诸位见笑了。”

“曹公此言差矣。”苏无名放下酒盏，语气诚恳，“莫高窟的供养人，本就是敦煌的灵魂。白日里多宝小郎君为我们细说乐僔高僧开窟的渊源，还有那些历代供养人的事迹，让我等受益匪浅。

听闻曹家世代为莫高窟捐资修窟，曹公更是捐建了第23窟与新窟，这份功德，令人敬佩。”

曹仲达摆摆手，神色带着几分感慨：“老夫不过是尽绵薄之力。敦煌地处丝路要冲，若非历代供养人捐钱捐物，莫高窟的壁画与佛龛，怎能留存至今？”

他顿了顿，目光悠远，“早年老夫经商路过莫高窟，见洞窟年久失修，壁画剥落，心中不忍。后来便立下心愿，每年都要捐出部分家产修缮洞窟，请画师补绘供养人像。

那些供养人，有富商巨贾，有寻常农户，还有往来的胡商使臣，他们或许身份各异，但都怀着一颗向善之心。”

慧明法师合十颔首：“曹公所言极是。供养人不仅是功德的记录者，更是文化的传承者。

莫高窟的每一幅壁画、每一尊佛塑，都凝聚着供养人的心血。就像第17窟的药王孙思邈画像，便是一位老郎中捐钱所绘，他希望以孙真人的医德教化世人；还有波斯商人哈桑，捐建三座洞窟，壁画上至今留存着他与家人的身影，见证着胡汉通商的情谊。”

“法师说得对！”曹仲达附和道，“老夫新捐建的那座窟，特意请龟兹画师绘制了《张议潮统军出行图》，里面的供养人有文武官员、士兵、乐师，还有驼马商队。

张大人收复河西，百姓安居乐业，这份功绩，理应被永远铭记。”他忽然想起一事，看向苏无名，“苏先生学识渊博，想必知晓供养人画像的讲究？老夫听闻，有些画像不仅记录容貌，还藏着不为人知的故事？”

苏无名微微一笑：“曹公所言不虚。供养人画像看似是功德陈列，实则暗藏玄机。有的会在服饰纹样中暗藏家族图腾，有的会在经卷上题写隐秘心愿，还有的会通过站位与神态，暗示当时的社会关系。

早年我在长安慈恩寺，曾见过一幅贞观年间的供养人画像，画师在人物袖口处画了一朵极小的雪莲，后来才知，那是供养人暗中资助西域高僧的信物。”

卢凌风闻言，心中一动：“如此说来，供养人画像也可能成为破案的线索？”