少年人扎着马步，脊背挺得笔直如松，手中长刀劈砍时带起猎猎风声，卷得廊下裴喜君晾晒的画稿簌簌翻飞。

几张绘着长安街景的素笺飘落，他却浑然不觉，眼神死死盯着前方的木桩，额角汗珠顺着下颌线滚落，砸在青石板上洇出细小的湿痕。

苏无名与费鸡师遭人暗算后伤势初愈，卢凌风便提议众人搬去苏府暂住。

裴府虽庭院深深，却少了几分人气，远不如苏府这般紧凑温暖——不仅有苏无忧的，苏无名等人，更有他暗中布置的护卫，门庭内外三步一岗五步一哨。

裴喜君正俯身捡拾画稿，指尖刚触到一张染了松墨的素笺，院外忽然传来一阵沉稳的脚步声。

不同于寻常访客的轻缓，那脚步声整齐划一，带着金属甲叶碰撞的脆响，由远及近时，连庭院里的空气都仿佛凝了几分郑重。

“怕是宫里来人了。”

裴喜君直起身，将画稿拢在怀中，眉头微蹙。

苏无名放下手中的青瓷茶盏，杯底与桌面相触发出轻响，他目光与卢凌风相接，两人眼中皆有凝重。

近日追查金桃案，线索直指太上皇旧部，正到抽丝剥茧的关键处，此时宫中遣使，绝非偶然。

苏无忧刚从书房出来没多久，指尖还捏着那本翻得起了毛边的《西域兵要》，书页间夹着几片干枯的树叶。

见内侍捧着明黄绸卷，身后跟着一队佩刀禁军走进院门，他唇角勾起一抹淡笑，声音不高不低，恰好能让身边人听见：“这阵仗，倒像是要赐官加爵。”

“苏无忧接旨——”内侍尖细的嗓音刺破庭院的静谧。

众人下意识地屏息躬身，唯有苏无忧依旧站在原地，目光平静地落在那卷明黄上。

“奉天承运皇帝，诏曰：兹有苏无忧，智勇双全，忠勇可嘉，屡建奇功。特擢升为左千牛卫大将军，掌宫城防务，节制诸卫，钦此！”

“左千牛卫大将军”七个字落下时，薛环手中的长刀“哐当”一声脱手，刀身与刀鞘相撞，在青石板上弹起半寸，震得廊下悬挂的铜铃叮当作响，久久不绝。

“千牛卫……大将军？”薛环瞪大了眼睛，难以置信地看向苏无忧，那可是正三品的大将军呀，大唐一共才有多少人。

樱桃手里的果盘险些脱手，盘中的葡萄滚落几颗，滚到苏无忧脚边。

反倒是裴喜君握着画笔的手微微发颤，她抬头看向苏无忧，眼里满是担忧——作为裴家女儿，她自幼耳濡目染，比旁人更懂朝堂波诡云谲。

如今天子与太平公主角力正酣，千牛卫掌宫城禁卫，正是双方争夺的要害之地，坐上这个位置，无异于站在风口浪尖，稍有不慎便会粉身碎骨。

卢凌风按在刀柄上的指节泛白，青筋隐现。他比谁都清楚如今这位置的凶险，苏无忧性情素来淡泊，此刻却被推到明处，成了各方势力紧盯的目标，这绝非幸事。

“朝廷这是何意？”他沉声道。

苏无名比众人冷静些，他目光落在那明黄卷轴上，拂过“左千牛卫”四个朱红大字:“圣旨既下，便是皇命难违。只是无忧，你可知这位置意味着什么？一步踏错，便是万劫不复。”

苏无忧刚送走传旨的内侍，将圣旨递给身后的亲卫收好，转身时见众人看着自己，薛环还愣在原地，便弯腰拾起地上的长刀。

刀柄上还留着少年人的体温，他将刀塞回薛环手中，指尖在他肩头轻轻一按：“练刀要心稳，遇事更要心稳。这般沉不住气，如何能成大事？”

他转向众人，脸上的淡笑依旧，却多了几分坦然：“我知道你们担心什么。但时局如此，金桃案背后牵扯甚广，有些人早已视我们为眼中钉。

若我不接这位置，下一步遭殃的就是我们——这棋局中，我们也不能总是当棋子任人摆布吧。”

他看向卢凌风，语气骤然郑重：“卢大哥你们前日查到李风与太上皇别院往来密切，昨夜我的人回报，他已在太极宫西侧的暗渠里藏了数百斤火药。

千牛卫掌宫城防务，只有握着这把钥匙，才能提前截住他，阻止他作乱。”

卢凌风浑身一震，按在刀柄上的手猛地收紧：“李风?火药？他想炸宫？”

“未必是炸宫。”

苏无忧接口道，目光深邃，“太极宫西侧暗渠连通皇城内外，若在那里引爆火药，更可能是制造混乱，趁机裹挟太上皇，便可动摇陛下根基。”

他看向卢凌风与苏无名，到了此刻，也该告诉两人真相，苏无名卢凌风都被震惊的没反应过来。

他们查了许久才查到李风身上，没想到苏无忧已早就已经觉察到了，并且抓住了李风的破绽。

“我已经安排人，将炸药取出，我们提前准备，看他到底想耍什么花招。”

几人从震惊中回过神来，苏无名这才缓了缓神问到，“无忧你早知道太平公主要举荐你？”

苏无忧点头，指尖轻轻摩挲着《西域兵要》的封面，“她需要一个能镇住千牛卫的人，既要有能力，又不能是任何一方的死忠。而我需要一个能护住你们的位置，算是各取所需。”

他顿了顿，目光扫过樱桃，又落在裴喜君未干的画稿上，眼底闪过一丝柔和：“何况，千牛卫是我师父李元芳待了十五年的地方，里头有不少他当年的旧部。

周叔、陈叔……这些人都是看着我长大的，断不会让外人在营里作祟。有他们相助，我行事也能更顺利些。”

薛环忽然想起什么，凑过来小声问：“师父，那西域的万穹国……还有那位万兽女皇，真的是阿糜嫂子吗？

我听商队的人说，万兽女皇骑着白虎巡猎，西域诸国的国王见了都要行礼呢！”

苏无忧笑了笑，没直接回答，只是拍了拍他的肩，声音温和却坚定：“等这事了了，我们一起去西域看看。”

众人这才恍然——以苏无忧在西域的势力，若真想避世，大可坐拥万穹国的富庶，逍遥自在。他肯接这千牛卫大将军之位，说到底，还是为了他们这些人。

樱桃这时才从苏无忧升官的惊喜中反应过来，随即这位女侠眼眶有些微红：“我去炖锅鸡汤，无忧你明日上任要早起，得补补精神。”

裴喜君也收拾起画稿：“我这就去画千牛卫的舆图，我之前在我父亲书房里，看到过南衙禁军的驻扎图，明日你上任，希望对你有些帮助。”

“好！”

苏无忧眼里暖意渐浓，看着眼前忙碌的众人，唇角的笑意深了几分。

苏无名也笑吟吟的看着眼前的情景，忽然想起多年前在洛阳的客栈，几个年轻人围着篝火讨论案情的模样。

那时苏无忧还是个总爱躲在角落，跟老费喝酒玩乐的少年郎，眉眼间带着几分桀骜与洒脱，如今却已能独当一面，将所有人护在身后。

卢凌风没有废话，上前一步，拍了拍苏无忧的肩膀：“明日上任，我陪你去，有我在，也能帮你镇镇场子。”

苏无忧摇头，目光坚定：“不必。卢大哥，现在查案，盯着李风，这才是最重要的。千牛卫那边，我自有办法。”

……

第二日天未亮，东方刚泛起一抹鱼肚白，苏无忧已换上千牛卫大将军的紫袍。锦袍上绣着栩栩如生的狮兽纹，腰间佩着金鱼袋，手里握着那枚沉甸甸的千牛卫虎符，黄铜铸就的虎符在晨光中泛着冷冽的光。

他婉拒了卢凌风再次提出的陪伴，只带了十几名亲卫，轻车简从地往千牛卫营房而去。

千牛卫营房在宫城西侧，靠近玄武门，远远便见营房外的旗杆上，绘着千牛卫标志的玄色旗帜正迎风招展。

门口值守的两名卫兵见一行人过来，起初还挺直了腰板，脸上带着几分倨傲，正要呵斥“何人擅闯”，待看清苏无忧腰间的金鱼袋，以及身后侍卫捧着的虎符，脸色骤变。

“噗通”一声跪倒在地：“属下参见大将军！不知大将军驾到，有失远迎，望大将军恕罪！”

苏无忧翻身下马，动作利落，紫袍下摆扫过地面的青草。他扶起领头的卫兵，声音平淡：“不必多礼，带我去营房看看。”

穿过前院的演武场，只见士兵们正在操练，刀枪碰撞声、呐喊声此起彼伏。队列中忽然有人喊了一声：“那不是苏小郎君吗？”

声音苍老却洪亮，穿透了操练的喧嚣。苏无忧抬眼望去，只见一名须发半白的老将快步走来，身上的甲胄虽有些陈旧，却擦拭得光亮。

正是当年李元芳的亲卫周洪，如今已是千牛卫的副将。他昨日便得了消息，知道当年跟在李老将军身后的小郎君，成了他们的新任大将军。