而最令人震撼的，是溶洞中央！那里赫然矗立著一个庞大、复杂到极点的金属框架结构！框架由粗大的、打磨光滑的精铁构成，交错，形似一个放大了无数倍、尚未蒙皮的鸟笼，又或者……是一艘巨船最核心的龙骨与肋骨架！框架的一部分已经搭建成型，可以看出明显的流线型和船舱隔断的雏形！旁边散落著更多奇特的金属构件、齿轮、链条，甚至有一些似乎是半成品的、形状古怪的金属管和喷嘴！
这里，竟然是一个隱藏在地下的、规模惊人的“神机”工坊！而且，看那中央框架的规模和工艺，远比津州盐丁坞的“海鶻二號”更加庞大、精密！
夏简兮的目光扫过工坊各处，最后定格在溶洞最深处、一个稍高的石台上。石台被一面巨大的、绣著金色莲花与火焰纹样的绸缎帷幕半掩著。帷幕前，摆著一张宽大的石案，案上除了文房四宝，还散落著一些图纸、算筹，以及……几盏造型与壁灯类似、但更加精致、光芒也更盛的“蓝灯”。
而帷幕之后，影影绰绰，似乎端坐著一个人影。
就在夏简兮心中骇然，警惕提升到极致时，帷幕后，传来了一个苍老、平和、甚至带著一丝疲惫与瞭然的女子声音：
“你来了。”
声音不高，却在这空旷诡异的地下溶洞里清晰迴荡。
夏简兮瞳孔骤缩，紧握短剑，沉声喝问：“你是何人！”
帷幕缓缓向两侧拉开。石案后，一个身著朴素灰色僧衣、头髮雪白、面容清癯、目光却异常明亮清澈的老尼姑，静静地坐在一张藤椅上。她手中，正捻动著一串乌黑的念珠。在她身侧的石壁上，掛著一幅画——画中人身穿华丽宫装，头戴凤冠，面容依稀与眼前老尼有几分相似，但年轻许多，眉宇间却带著一股挥之不去的郁色与……决绝。
老尼姑抬起头，看向夏简兮，目光复杂，有审视，有追忆，也有一丝极淡的……悲悯。
“老尼……法號『莲因』。”她缓缓开口，“或者说，按照宫里的旧称，你可以叫我——『掌灯人』。”
掌灯人！
夏简兮心头剧震，几乎要握不住手中的剑。她死死盯著眼前这个自称“莲因”、曾是“掌灯人”的老尼姑，又看了看这诡异绝伦的地下工坊，再联想到邱明山的警告、宫中“灯火处”太监的暴亡、以及那指向內承运库的巨款……
所有的线索，在这一刻，如同被一根无形的线猛地串起，指向了这个隱藏在皇城根下、青灯古佛（或许並非）表象下的惊世秘密！
“你……”夏简兮声音乾涩，“你就是梅花会在宫中的『玄鸟』还是……『老座主』”
莲因（掌灯人）轻轻摇了摇头，嘴角泛起一丝苦涩至极的笑意：“梅花会『玄鸟』『老座主』呵……那些，不过是后来滋生的毒瘤，借著老尼当年无心留下的一点星火，燎原而成的孽障罢了。”
她抬起手，指向溶洞中央那庞大诡异的金属框架，以及四周那些超越时代的设施，目光悠远，仿佛穿透了时光：
“这一切的源头，或许……要从四十年前，那位一心想要造出『不惧风浪、可遨游四海、探寻仙境』的『宝船』，却最终困於深宫、鬱鬱而终的……『她』说起。”
夏简兮顺著她的手指，目光再次落在那幅宫装画像上，一个尘封在宫廷秘史中的名字，伴隨著一段被刻意抹去的疯狂与悲剧，骤然撞入她的脑海，让她浑身冰凉。
难道……这地下的“神机”，这梅花会疯狂追寻的“海鶻”邪术，其最初的源头，竟然始於数十年前，深宫中一位身份尊贵、却心怀奇想、最终走向毁灭的女子而眼前这位“掌灯人”，又在此中扮演了怎样的角色是守护者是传承者还是……失控的纵火者
地下溶洞的蓝光幽幽，照在莲因平静却深不见底的眼中，也照在那庞大沉默的金属框架上，仿佛在无声地诉说著一段被权力、欲望、疯狂与绝望交织的、跨越了两代人的禁忌往事。而夏简兮的到来，似乎正是为了揭开这最终、也是最黑暗的真相。
“她”夏简兮的目光钉在那幅宫装画像上，脑中飞速掠过本朝、乃至前朝后宫那些曾留下些许异闻的妃嬪、公主。四十年前，意图造“宝船”探寻仙境，最终困死深宫……一个模糊的名字和一段几乎被彻底遗忘的宫廷秘辛，渐渐浮出冰冷的水面。
“是……敏懿皇贵太妃”夏简兮的声音带著难以置信的颤抖。她曾偶然在故纸堆中看到过零星记载，先帝早年曾有一位极受宠爱的妃子，据说聪慧异常，对海外风物、奇技淫巧有著超乎寻常的兴趣，甚至曾私下召见番邦使节、搜罗海外图籍，后来却不知何故触怒先帝，被幽禁冷宫，鬱鬱而终，身后一切痕跡几乎被抹去。因其諡號中带“敏”、“懿”二字，且生前位份极高，后世宫人私下称之为“敏懿皇贵太妃”。难道就是她
莲因（掌灯人）眼中闪过一丝极淡的哀慟，默认了。“是。她是老尼的……旧主，也是恩人，更是……將老尼拖入这无尽深渊的源头。”
她的声音平缓，却带著岁月沉淀下的沉重，开始讲述一段尘封的往事：
“四十余年前，老尼还是宫中司设监一名管理灯烛、兼管部分珍玩器皿的小宫女，名唤莲心。因略通文墨，心思也算灵巧，被当时还是『宸妃』的娘娘看中，调到身边伺候。娘娘她……与后宫诸人皆不同。她不喜爭宠，不爱珠宝，唯独痴迷於海外传来的新奇事物——自鸣钟、千里镜、还有那些绘製著奇异国度、標註著古怪符號的海图。她深信海外有仙山、有长生之术、更有能让我大明国祚永昌、不惧外侮的『神机』。”
“先帝起初宠爱她，也觉新奇，甚至默许她通过內承运库的渠道，暗中资助一些懂西法的工匠、搜集相关典籍器物。老尼彼时年轻，只觉得娘娘所思所想，如天马行空，令人心驰神往，便尽心竭力为她打理这些『私务』，管理那些搜罗来的图纸、文书，以及……逐渐聚集起来的、一些真正有本事的『奇人』。这个地下的溶洞，便是那时开始，依託一处前朝遗留的隱秘地宫，悄悄改造的。娘娘称之为『璇璣別府』。”
莲因的目光扫过溶洞中那些庞大而沉默的设施，仿佛能看见当年灯火通明、匠人穿梭、充满狂热希望的景象。