夏简兮就地一滚，险险避开，袖箭同时射出，逼退刺客。但更多脚步声从四周包抄而来。

她背靠廊柱，短剑横在胸前，喘息著，看著数名逼近的刺客，心知已到绝境。

就在此刻——

“咻——啪！”

一支响箭带著悽厉的尖啸，划过西苑上空，炸开一团醒目的红色焰火！

是锦衣卫的紧急集结信號！

几乎在同一瞬间，“澄心斋”紧闭的院门轰然洞开，一队盔甲鲜明、手持劲弩的锦衣卫緹骑如同黑色的潮水般涌出，迅速结阵，將夏简兮护在中央。韩烈一身飞鱼服，手持绣春刀，面沉如水，挡在最前。

紧接著，四周园林中，脚步声如雷，更多锦衣卫和宫廷侍卫从各个方向出现，反將那些刺客团团围住！

“保护夏大人！拿下逆党！一个不许走脱！”韩烈厉声喝道。

锦衣卫緹骑如狼似虎，弓弩齐发，刀光如雪，瞬间与刺客战成一团。刺客虽悍勇，但在人数和装备都占优的锦衣卫面前，很快溃不成军。

夏简兮被严密保护著，退入“澄心斋”院內。皇帝正站在阶上，面色沉凝，目光越过战场，看向她。

“陛下！”夏简兮快步上前，跪倒在地，来不及详述，先將怀中贴身藏著的、那本最关键的帐册和莲因的册子双手呈上，“津州一案核心证据在此！另有前朝『敏懿皇贵太妃』『璇璣別府』掌灯人莲因师太所供，梅花会『神机』之源、『玄鸟』、『老座主』勾结內幕，尽在其中！请陛下圣览！”

皇帝接过，並未立刻翻开，只是看著外面迅速平息的战斗，以及被押解过来的、垂头丧气的刺客，其中赫然有那名试图拉拢周廷玉的冯公公的心腹太监！

“朕，都知道了。”皇帝的声音带著冰冷的怒意，也有一丝尘埃落定的疲惫，“韩烈已初步查明內承运库款项流向，东厂亦在冯直（冯公公）处搜出与『通匯』及津州往来的密信。周廷玉……刚刚已在府中，被朕派去的人，『请』进宫了。”

他看向夏简兮，目光复杂：“你做得很好，简兮。比你父亲当年，更果决，也更……不惜身。”他顿了顿，“莲因师太她……”

夏简兮黯然：“师太……选择与『璇璣別府』同寂。”

皇帝沉默片刻，挥了挥手：“厚葬。”

这时，韩烈快步进来稟报：“陛下，逆党已基本肃清，冯直在住处试图服毒自尽，已被控制。周廷玉已押至宫门外候旨。另据东厂急报，梅花会『玄鸟』及其在京部分党羽，似乎已闻风潜逃，正在追捕。”

皇帝眼中寒芒一闪：“跑普天之下，莫非王土！传朕旨意，封锁九门，全城大索！凡与梅花会、周廷玉、冯直等有牵连者，一体缉拿！涉案勛贵、官员，无论品级，先行免职拘押，由三法司会同锦衣卫、东厂严审！”

“夏简兮！”

“臣在！”

“此案由你总领，韩烈、陆文渊、沈錚协理，务求查个水落石出！所有证据、供词，直报於朕！”

“臣，遵旨！”

一场席捲朝野、牵连宫闈、跨越两代人的惊天大案，隨著莲因的自我埋葬、西苑的这场短促围剿，以及皇帝这道杀气腾腾的旨意，终於进入了最后的清算阶段。梅花会的阴影被撕开，保护伞被连根拔起，疯狂的技术源头被永久封存。

然而，夏简兮知道，这並非终结。“玄鸟”在逃，梅花会“总会”尚在，那些流散出去的“神机”碎片，或许仍在世界的某个角落，等待著新的野心家拾起。

但至少此刻，京城的天空，隨著黎明第一缕曙光的穿透，阴霾正在渐渐散去。她站在“澄心斋”的阶前，看著被押走的罪人，看著开始忙碌的锦衣卫和官员，心中並无太多胜利的喜悦，只有一种沉重的、劫后余生的疲惫，以及对那位永远留在了地底蓝光中的老尼，深深的敬意与哀思。

风起於青萍之末，浪成於微澜之间。而她，无意间捲入这场风暴中心的夏简兮，將以手中的证据和皇帝的信任，为这场延续了四十年的疯狂与罪孽，亲手画上句號。帝国的肌体，將经歷一场彻底的刮骨疗毒。而未来，依旧漫长。

京城的清晨，被一种肃杀而紧绷的气氛包裹。九门紧闭，緹骑四出，昔日繁华的街道上行人稀少，偶有全副武装的兵士列队跑过，沉重的脚步声踏碎了往日的喧囂。一道道抄家拿人的命令从宫中发出，飞向各个朱门府邸。

周廷玉的阁老府邸首当其衝。这位昔日的清流领袖、致仕元老，在锦衣卫破门而入时，並未做无谓的反抗，只是面色灰败地看著满堂狼藉，被抄没的家產堆积如山，其中不乏海外奇珍与来歷不明的巨额银票。他闭目长嘆，任由锁链加身，被押入詔狱最深处的死牢。