融雪的痕迹日渐扩大，残雪像一块块肮脏的、正在融化的浮冰，漂浮在日益显露的、深褐色土地构成的“海洋”上。道路的泥泞达到了顶峰，每走一步都像在和大地进行一场黏稠的拔河比赛。然而，就在这表面的一片混沌、潮湿与寒冷之中，一种更深刻、更基础的变化，正在人们脚下，在土地的深处悄然发生。那是一种难以用视觉直接捕捉，却可以通过其他感官敏锐感知到的变化——地气的苏醒。
首先觉察到的是气味。之前，雪后是干净冷冽的空气，后来是融雪带来的湿润土腥。而现在，当太阳持续地照射着湿润的土地，特别是那些朝阳的、积雪已完全化尽的坡地或田垄时，空气中开始弥漫开一种新的、更加复杂和深沉的气息。那不仅仅是泥土被水浸泡后的腥味，而是一种混合着腐殖质、沉睡的草根、微小生物活动以及土壤本身在温度回升后释放出的、难以言喻的“生气”。这气味初闻有些土腥，有些陈旧，但深吸一口，却能品出一丝隐约的、令人愉悦的甜润与暖意，仿佛大地在深深呼吸后，吐出了一口蕴藏了整个冬天的、温厚的叹息。有经验的老农会说，这是“地气上来了”。
周凡在院子里，在通往菜畦的小径上，都能闻到这股日益浓郁的地气。它不同于任何人工的香气，是一种原始的、厚重的、属于生命基底的味道。他有时会蹲下身，抓起一把湿漉漉的、颜色深褐的泥土，在手中捏一捏。泥土冰凉，却不再像寒冬时那样坚硬如铁、一触即碎，而是带上了些许黏性和弹性，可以捏成团。凑近闻，那股子“地气”的味道更加直接、浓烈。他知道，这看似静止的泥土里，无数的微生物、菌丝、植物的根须，正在这适宜的温度和湿度中，结束休眠，开始缓慢而繁忙的新陈代谢活动，分解旧物，释放养分，为即将到来的盛大生长做着无声而至关重要的准备。
温度的感受也发生了变化。虽然早晚依然寒冷，白天的气温也并未飙升，但站在阳光下的土地上，尤其是那些裸露的、颜色深暗的地方，能感到一种从脚底升腾起来的、微微的暖意。那不是阳光直接照射的热，而是土地本身吸收阳光热量后，再辐射出来的、温和而持久的温暖，像一块巨大的、温度恰好的暖水袋垫在脚下。这就是所谓的“地温”在回升。周凡记得杨阿姨说过，“立春阳气转”，这“阳气”很大程度上就体现在这回升的地气与地温上。冻土开始从表层向下，一点点地解冻、软化。
这地气的苏醒，直接反映在人的身体感受和农事活动上。长时间待在湿冷的环境里，人容易感到关节酸痛、乏力，这便是“湿寒”入侵，也是地气转换期人体需要适应的过程。苏念更加注意饮食，常熬些驱寒祛湿的姜枣茶、薏米粥给大家喝。而有经验的人，已经开始为春耕作准备了。
周凡决定，趁着天气晴好、土地尚未完全解冻到泥泞不堪的深度，去整理一下自家屋后那片小小的菜畦。菜畦荒废了一冬，覆盖着枯败的杂草和去秋的残梗，底下是板结的泥土。
他穿上最旧的、不怕泥污的衣裤和胶鞋，扛上铁锹和钉耙。山子水儿听说爸爸要去“收拾菜地”，也闹着要跟去“帮忙”。苏念给他们也穿戴好，叮嘱不许乱跑，不许玩泥巴弄湿衣服。
菜畦里一片狼藉。枯黄的蒿草东倒西歪，去秋留下的几棵白菜老根已经腐烂变黑，与泥土混在一起。周凡先用钉耙将表面的枯草残叶粗略地搂到一起，堆在田埂边，准备晒干后烧掉或沤肥。然后，他举起铁锹，试探着踩下去。锹头切入泥土，发出沉闷的“噗嗤”声，不像冬天时那般艰难，但依然能感到泥土深处的板结和寒意。他用力将土块翻起。被翻上来的泥土是深褐色的，潮湿，成块，有些地方还带着未完全融化的、星星点点的白色冰碴，在阳光下闪着微光。一股更加浓烈的、混合着腐败与新生气息的泥土味扑面而来，这就是最本真的、苏醒中的地气。
他一下一下地翻着地，动作不快，但很稳。翻地不仅仅是松土，更是让沉睡了一冬的土壤接触阳光和空气，促进有益微生物活动，同时将底层的生土翻上来风化，将表层的杂草种子和病菌孢子埋下去。这是个力气活，不一会儿，他就感到后背发热，额角冒汗。汗水滴落在新翻的泥土上，瞬间消失不见。
山子水儿起初还饶有兴趣地看着，捡拾翻出来的奇怪石子或干瘪的草根。但很快，他们就对单调的翻地过程失去了兴趣，开始在田埂上追逐偶尔蹦出来的、动作迟缓的小虫子（可能是越冬的瓢虫或甲虫），或者研究泥土里挖出的、扭动的蚯蚓。周凡也不管他们，任由他们在这苏醒的土地上，进行他们自己的“探索”。
随着铁锹的起落，周凡的思绪也有些飘远。他想起童年时，跟着父亲在早春翻地的情景。父亲总是沉默地劳作，脊背弯成一张弓，汗水湿透衣衫。那时只觉得辛苦，如今自己亲手操作，在这寂静的劳作中，却体会到一种与土地直接对话的、沉静的充实感。每一锹下去，切断草根，翻开板结，都是在帮助这片土地从冬眠中彻底醒来，是在为新的生命清理床榻，预备温床。这劳动本身，就是参与季节轮转、响应地气苏醒最具体的方式。
翻完一小片地，他用钉耙将大块的土坷垃敲碎、耙平。新翻的土地在阳光下呈现出一种湿润的深褐色，疏松，透气，散发着蓬勃的、期待播种的气息。虽然离真正的播种（茄果类、豆类等喜温蔬菜）还有些时日，但整理好土地，本身就是迎接春天的一项重要仪式。苏念说过，等天气再稳定些，可以先点种些耐寒的菠菜、小白菜或者撒点香菜籽。
休息时，他坐在田埂上，喝着水。孩子们跑过来，小手上沾着泥，兴奋地给他看他们找到的“宝贝”——一块形状奇特的石头，一截光滑的树枝，一只装死的小甲虫。周凡笑着接纳这些“礼物”。他让山子水儿也摸摸新翻的泥土，感受那潮湿、清凉又略带暖意的奇特触感，闻闻那浓烈的、唤醒嗅觉的地气。
“爸爸，土地睡着了吗？现在醒了？”水儿问，小手在松软的土里划拉着。
“嗯，睡了一个长觉，现在正醒过来，伸懒腰呢。”周凡说，“你看，它变软了，变暖和了，还在散着好闻的味道。它已经准备好，要帮我们种出好吃的菜了。”
“那我们什么时候种？”山子急切地问。