深秋的汴京，晨光带着刺骨的寒意，穿透内侍省的窗棂，落在青砖地面上，映出斑驳的光影。昨夜朝堂争议的余波尚未散尽，皇城深处已开始紧锣密鼓地执行宋王赵匡胤的决策，一场关乎北疆战局的信息传递，正悄然拉开序幕。

内侍省内，四十余岁的王继恩身着青色内侍官袍，身姿挺拔，面容沉静，正垂首立于殿中。他自赵匡胤潜邸时便追随左右，精明干练，心思通透，如今掌皇城司部分廉察职事，是宋王最信任的宦官之一。殿上蟠龙座旁，赵匡胤手持一卷敕书，目光落在王继恩身上，语气平和却带着不容置疑的威严。

“王继恩，命你为中使，持此敕书，携御用药材百箱、锦缎五十匹，即刻启程赴太原。”赵匡胤抬手示意内侍递过敕书与信物，“你此去，代陛下与孤抚慰北疆将士，详察太原军民守御实情，军中大小事务，皆可过问，无需避讳，回京后具实以报，不得有半分隐瞒。”

王继恩上前一步，双手接过敕书与信物，躬身叩首：“奴才遵宋王殿下旨意，定当尽心竭力，不辱使命。”

赵匡胤俯身凝视着他，眼神深邃如古井，缓缓补充了一句，声音压得极低，却字字清晰：“王继恩，你是跟着朕多年的老人，北疆局势复杂，朝堂流言亦多。此去太原，你当知何事该看，何事……该看不见。”

王继恩心头一震，瞬间领会了宋王的弦外之音——殿下要他察实情，更要护曹彬，既要堵住朝堂非议的口舌，又不能让流言动摇前线军心。他当即再叩首，语气坚定：“奴才明白，只做宋王殿下的耳目，辨是非，明黑白，绝不多言半步。”

“起来吧。”赵匡胤颔首，“速去挑选人手，十名精干内侍，四名皇城司亲事官，皆着便衣随行，仪仗从简却要鲜明，既显钦差威仪，又便于赶路。今日午时前，务必出京。”

“奴才遵旨。”王继恩领命退下，片刻后便有条不紊地组建好钦差队伍。内侍们打点好药材、锦缎与仪仗，亲事官暗藏兵刃，乔装成随行仆从，一行人于午时前准时出了汴京北门，向着北疆疾驰而去，车马扬尘，在深秋的官道上留下一道匆匆的轨迹。

同一日午后，汴京曹府侧门，一处僻静的巷口，行人稀少，寒风卷着落叶簌簌作响。一名衣着普通、满身风尘的军汉，背着一个破旧的布囊，左右张望片刻后，轻轻叩了叩侧门的铜环。门扉悄然打开一条缝隙，一名家仆探出头，看清来人模样后，立刻侧身将他引入府中，动作迅速而隐秘。

军汉被引至府中深处的密室，室内只点着一盏油灯，光线昏暗。永宁早已在此等候，一身素色布裙，神色沉稳，不见半分慌乱。她见军汉进来，抬手示意家仆退下，沉声问道：“可是武德司的兄弟？”

军汉躬身行礼，语气恭敬：“小人周安，乃殿前司士卒，曾随曹枢密征战，现奉宋王殿下之命，传递密信。”说罢，他俯身坐下，脱下右脚的布鞋，小心翼翼地拆开鞋底夹层，取出一枚拇指大小、封蜡完好的蜡丸，双手捧起，“此信需交曹枢密亲启，沿途有武德司兄弟接力护送，绝无闪失，请夫人放心。”

永宁缓步上前，接过蜡丸，指尖触及冰凉的蜡封，心中了然这封信的分量。她示意侍女取来银两，递给周安：“辛苦兄弟了，这点盘缠你收下。回禀宋王殿下，曹府上下感念殿下天恩，北疆将士必同心同德，死守太原，不负殿下所托。”

周安推辞不过，收下银两，再次躬身：“小人定将夫人的话带回。小人需即刻返程复命，告辞。”说罢，便转身离去，依旧从侧门悄悄退出，融入巷口的人流之中，踪迹难寻。

永宁握着蜡丸，片刻不敢耽搁，立刻召来乳母之子李忠——李忠是曹府家生心腹，自幼跟随曹彬，忠心可靠。“这枚蜡丸，你务必亲手交给你家王爷，半点不能差错。”永宁将蜡丸郑重递给他，“你乔装成送冬衣的仆役，混入官方送往北疆的后勤车队，车队明日启程，沿途有人照应，切记，不可轻易与人搭话，更不可泄露蜡丸之事。”

李忠接过蜡丸，小心翼翼地贴身藏好，躬身道：“夫人放心，小人就是拼了性命，也必把东西送到王爷手中。”永宁点头，当即让人取出棉衣、被褥，将李忠打扮成后勤仆役，又叮嘱了几句沿途注意事项，才让他下去准备，静待明日随车队出发。

北行的官道上，王继恩的钦差车驾正缓缓前行。他刻意放缓了行进速度，每到一处州县，便召来当地官员，详细询问北疆流民安置情况、粮草物资转运进度，甚至亲自前往流民安置点查看，手中的纸笔从未停歇，一一记录在册，一副公事公办、细致入微的模样。