曹彬平定北汉、大败契丹的北疆捷报，如同春风一般，席卷大宋各州府，最终汇聚于汴京，家家户户争相传扬，街头巷尾皆是欢呼之声，汴京城内，一派歌舞升平、人心振奋之象。而就在捷报传遍天下不久，汴京及周边接连出现数桩祥瑞，惊动朝野上下，人人皆言，此乃天命所归之兆。
首桩祥瑞，便是“黄河清”。素有“黄河之水天上来，奔流到海不复回”之称的黄河，千百年来皆以浑浊奔涌闻名，泥沙俱下，难以澄澈。可近日，流经汴京城外的黄河段，却骤然变得清澈见底，碧波荡漾，水下鱼虾往来清晰可见，岸边百姓争相驻足观看，啧啧称奇，皆言“黄河清，圣人出”，此乃千古难遇的吉兆。
未等朝野众人从“黄河清”的惊奇中回过神来，第二桩祥瑞接踵而至——“天书现”。汴京城南的嵩阳书院，有书生晨起诵读之时，忽见书院后山的石壁之上，隐隐有霞光缭绕，霞光散去之后，石壁上竟浮现出数十行朱红色字迹，字迹古朴苍劲，似篆似隶，细读之下，皆是“天命归赵，国泰民安”“宋王承天，平定四方”之语，百姓皆称之为“天书”，传言乃是上天降下的旨意，昭示着大宋的正统地位。
紧接着，第三桩祥瑞再现——“麒麟贡”。西南夷首领听闻北疆大捷，又听闻汴京出现黄河清、天书现的祥瑞，当即派遣使者，携珍稀异兽麒麟，不远千里奔赴汴京，敬献于宋王赵匡胤。麒麟乃上古瑞兽，象征着仁德圣明，传说唯有圣人在位，天下太平之时，麒麟方才会现世。此次西南夷献麒麟，更是让朝野上下震动不已，人人都认为，这是赵匡胤仁德布于天下、天命所归的铁证。
祥瑞频现，太史局官员不敢怠慢，即刻夜观天象，观测之下，更是大惊失色，连忙草拟奏疏，连夜入宫禀报赵匡胤。奏疏之中写道：“臣等夜观天象，见帝星耀于汴梁上空，光芒万丈，盖过群星，紫气东来，绵延千里，此乃圣人降世、天命所归之象，预示着天下将归一统，百姓将得太平，恳请宋王顺天应人，以安天下。”
太史局的奏疏一经传开，汴京城内更是沸腾不已。市井之间，不知从何时起，一首童谣开始广为传唱，孩童们手拉手，沿街哼唱：“赵代刘，天下安；黄河清，天书现；麒麟至，圣人出；定北疆，平江南。”童谣朗朗上口，通俗易懂，短短几日之内，便传遍了汴京的大街小巷，甚至传到了周边各州府，朝野上下，人心所向，已然清晰可见。
无论是朝中大臣，还是市井百姓，心中都清楚，这接连出现的祥瑞，这广为传唱的童谣，都在昭示着一个事实——变天之时，已然将至。赵匡胤手握重兵，平定北疆，又有上天降下的祥瑞加持，民心所向，大势所趋，取代后汉、登基称帝，不过是早晚之事。朝中不少大臣，已然开始暗中筹备，想要联名上奏，请赵匡胤顺天应人，登基称帝，建立新的王朝。
祥瑞之事，如同长了翅膀一般，不仅传遍了大宋境内，也沿着江淮驿道，日夜兼程，传到了江南的金陵，传到了南唐的皇宫之中。与汴京城的歌舞升平、人心振奋不同，金陵城内，却是一片死气沉沉，人人皆面色凝重，心中满是惶恐与不安。
南唐皇宫，澄心堂内，丝竹之声早已断绝，往日里熏香袅袅、诗画琳琅的殿堂，此刻显得格外清冷。案上的熏炉早已冷却，只剩下些许残留的香灰，墙上挂着的诗画，也蒙上了一层薄薄的尘埃，往日里侍奉左右的宫人，此刻也都垂首立于殿外，大气都不敢出，生怕惊扰了堂内的主人。
李煜身着一袭淡紫色锦袍，未戴冠冕，长发仅用一根玉簪束起，面容苍白得近乎透明，神色恍惚，眉宇之间，满是挥之不去的愁云。他手中无意识地摩挲着一枚温润的白玉镇纸，镇纸上刻着淡淡的缠枝莲纹样，乃是他平日里最为喜爱之物，可此刻，他却毫无心绪欣赏，目光空洞地望着窗外那株开得正盛的海棠花。
暮春的海棠，开得娇艳欲滴，粉白的花瓣缀满枝头，微风一吹，便有花瓣轻轻飘落，美得动人心魄。可李煜的眼底，却无半分赏春之意，只剩深深的惊惧与茫然，仿佛灵魂早已被抽离，只剩下一具空洞的躯壳，静静地坐在那里。
他刚刚听闻了汴京出现祥瑞、童谣传唱的消息，心中的惶恐，如同潮水一般，层层叠叠，几乎将他淹没。他身为唐王大将军，毕生心愿便是入主京都，重振李唐声威，可如今，赵匡胤平定北疆，兵威大振，又有上天降下的祥瑞加持，民心所向，大势所趋，其势已成，无人能挡。
他清楚地知道，汴京的祥瑞，不仅仅是赵匡胤登基称帝的预兆，更是大宋即将大举南下、统一江南的信号。北疆已定，赵匡胤无后顾之忧，一旦登基称帝，必然会派遣大军，挥师江南，讨伐南唐。而南唐兵力孱弱，朝堂腐败，根本无力与大宋抗衡，自己毕生追求的复唐大业，自己坚守的南唐基业，恐怕都将在大宋的兵锋之下，化为泡影。
指尖摩挲着冰凉的白玉镇纸，李煜的心中，满是绝望与不甘。他想起了先祖李昪，想起了父亲李璟，想起了自己曾经在先祖牌位前许下的誓言，想起了自己高举复唐大旗、立志收复中原的豪情壮志。可如今，面对大宋的强盛，面对上天降下的“天命”，他的豪情壮志，他的复唐执念，都显得如此渺小，如此不堪一击。
窗外的海棠花，依旧在随风飘落，美得凄凉，美得绝望，如同南唐的命运，如同他自己的人生。他不知道，金陵城的繁华，还能维持多久；不知道，南唐的基业，还能坚守多久；更不知道，自己这个唐王大将军，还能守住这份体面与执念，多久多久。
殿外的风，渐渐大了起来，吹进殿内，卷起地上的些许尘埃，也吹得李煜的衣袍微微晃动。他缓缓闭上双眼，脑海中，不断浮现出汴京城的祥瑞景象，不断回荡着那首朗朗上口的童谣，心中的惊惧与茫然，愈发浓烈。他知道，一场巨大的风暴，即将席卷江南，席卷金陵，而他，而南唐，终究难以逃脱被淹没的命运。