皇后江馨柔早已在此等候，见了他便含笑招手，发间的九凤衔珠步摇在晨光中流光溢彩：“慕卿。”这一声唤得自然亲昵，仿佛他们从未分别过。她挥手屏退左右，宫女太监们悄无声息地退至数丈之外，亭中顿时只余姐弟二人。

“姐姐。”江晚宁笑着递过食盒，盒盖上雕刻的缠枝莲纹在阳光下泛着温润的光泽，“娘特意让带的醉仙楼芙蓉糕，你尝尝。”

江馨柔接过打开，拈起一块细细品尝，酥皮簌簌落下，她连忙用帕子接住。眸中泛起满足的光彩：“还是记忆中的味道。”

她端详着弟弟愈发出尘的容貌，想起当年那个病弱的孩童，不禁感慨万千。

“在宫里用了膳再回吧。陛下早想见你，今早恰有要事商议，午膳时分便能得空。”

“国事要紧。”江晚宁温声应道，目光掠过亭外盛放的牡丹。皇帝日理万机，竟还特意安排相见，足见对姐姐的珍视。

姐弟二人从童年趣事聊到山居岁月，亭中不时传来轻快的笑语。江馨柔腕间的玉镯随着她说话的动作轻轻碰撞，发出清脆的声响。

而此时御书房内，气氛却格外凝重。龙涎香在殿中袅袅盘旋，却驱不散空气中的压抑。

元崇将密报递给阶下的霍骁，揉着发胀的眉心，袖口的金线龙纹在烛光下若隐若现：“霍卿看看吧。”

霍骁快速浏览纸上的内容，神色渐沉，“若密报属实，便是有人私造兵器。”

“如今朝堂上前朝余孽未尽，朕虽想肃清，却非一日之功。”元崇重重拍案，案上的玉镇纸随之震动，“现在又出这等事……”他语气含怒，冠冕上的珠帘剧烈晃动，“朕倒要看看，是谁如此胆大包天！”

“陛下息怒。”霍骁沉声道，“既然暗卫已查到线索，不如顺势揪出朝中毒瘤。”他道出元崇心中所想，目光如炬。

“哦？”元崇挑眉，指尖轻叩龙椅扶手，“依你之见，该从何处查起？”

“左相、户部侍郎，以及……”霍骁稍作停顿，抬眼望向御座上那张威严的面容，“梁王。”

“元彻？”元崇确实意外，“他助朕登基有功，平日只爱吟风弄月，怎会……”

虽这般说着，帝王多疑的本性却已让他心生警惕。霍骁从无虚言，既出此语必有所据。元崇沉吟片刻，指尖无意识地摩挲着龙椅扶手上的雕纹，终是决断：“梁王之事就交给你去查，务必谨慎。”

“臣领旨。”霍骁抱拳行礼。

谈罢正事，元崇神色稍霁，殿内凝重的气氛也随之缓和。他看着这位心腹爱将难得打趣，眼角泛起细纹：“朕听说今早你是与柔儿的弟弟一同进宫？若没记错，你二人还有婚约在身？”

“臣确实倾慕江小侯爷。”霍骁的声音在御书房内响起，沉稳坦荡，没有半分遮掩。

元崇闻言，先是一怔，随即朗声大笑。他放下手中的朱笔，身子向后靠在龙椅上：“哈哈哈，好！朕还当你这辈子就与军营为伴了。既然霍卿难得有了倾心之人，朕这便下旨为你们赐婚，如何？”

霍骁却上前一步，抬手行礼：“陛下厚爱，臣感激不尽。只是……”他抬眼，目光坚定，“如今臣尚是一厢情愿，小侯爷还未对臣有意。若强行赐婚，反倒不美。待我二人心意相通时，再请陛下赐婚也不迟。”

“哦？”元崇挑了挑眉，身子前倾，饶有兴致地打量着这个一向雷厉风行的爱将。“没想到我们霍大将军也有这般细腻心思，倒让朕刮目相看了。”他含笑摇头，“既然如此，便依你所言。”

时近正午，殿外的日头渐渐升高。元崇心情颇佳，顺势留霍骁在宫中用膳。

未央宫内，沉香袅袅。四人围坐在圆桌前，桌上摆着精致的瓷器和银箸。太监们悄无声息地布菜，一道道御膳被端上桌，最后一道翡翠羹放下时，领头的太监躬身行礼，带着众人悄声退下，只留四人在殿内。

江晚宁这是第一次面圣，他悄悄抬眼打量。只见元崇约莫三十上下，面容清癯，下颌线条如刀削般利落。虽只穿着常服，但眉宇间自有一股不容置疑的威严。然而这份威严在目光转向他时便柔和下来，元崇望着少年与爱妻极为相似的眉眼，唇角不自觉地微微上扬：

“这便是晚宁了吧？”他的声音比方才在御书房时温和了许多，“这模样，倒有七八分像你姐姐年少时的样子。”

江馨柔正执壶为众人斟茶，闻言掩唇轻笑，“陛下说笑了，小宁的容貌可远胜于我。”

“你们姐弟各有千秋。”元崇的目光在姐弟二人脸上流转，最后定格在那双如出一辙的明眸上，“但这双眸子，却是像了十成十。”他忽然转头看向身旁一直沉默的霍骁，“霍卿以为如何？”

此时的霍骁已不似商议政事时那般严肃。他稍稍放松了挺直的背脊，目光不自觉地飘向对面的江晚宁。听到皇帝问话，他立即收回视线，恭敬答道：“陛下慧眼，臣也这般认为。”

用膳期间，元崇似是有意无意地将话题引向霍骁与江晚宁。他先是问起江晚宁在山中的生活，又顺势提及霍骁近日在京中的差事，言语间总将二人相提并论。连江馨柔都察觉到了这份刻意，在元崇又一次将话题引向二人时，她投去一个疑惑的眼神，却只得到元崇在桌下轻轻握住她的手，指尖在她掌心轻轻一点，示意她稍安勿躁。

待霍骁与江晚宁告退后，江馨柔立即转身面向元崇，凤眸中满是疑惑：“陛下方才这是何意？”

元崇却不急着回答，反而执起她的手，指尖轻轻抚过她的手腕，语气带着几分不满：“只有你我二人时，柔儿该唤我什么？”

“夫君——”江馨柔无奈地拖长语调，轻轻晃了晃他的手臂，“快别卖关子了，你方才分明是在撮合小宁与霍骁？”

元崇这才露出笑意，将她揽入怀中：“那霍骁对你弟弟可谓情根深种。”他想起御书房中霍骁提及江晚宁时眼中罕见的光彩，“你是没见他在御书房提及此事时的神情。我认识他这么多年，还是头一回见他这般模样。”

他细细把玩着江馨柔纤细的手指：“问本想直接赐婚，他却执意要等晚宁点头。说什么若强行赐婚，反倒不美。”他低笑一声，“这般用心，你总该放心了？”

江馨柔闻言，紧绷的神色渐渐缓和。她靠在元崇胸前，听着他沉稳的心跳，思忖片刻，终是轻轻点头。如此听来，这霍骁确实用心至诚。加之二人本就有着婚约在先，若能促成这段姻缘，倒也未尝不可。只是不知她那弟弟，究竟是何想法。