元崇甚至无需再多问一句，只一个眼神，侍立一旁的霍骁便略一颔首。两名玄甲侍卫应声入内，将这位权倾一时的左相拖了出去。御书房的门重新开启又合拢，仿佛什么都没发生过，只余地上一点冷汗的残迹。

左丘然的倒台，如同在早已绷紧的朝局弦丝上划下了最后一刀。元崇再无顾忌，以雷霆万钧之势展开了清算。

霍骁麾下的禁军与直属亲卫，配合着枢密院签发的缉捕文书，化作了帝王手中最锋利的剑。半月之内，依据从左相府中查抄的密信名册，以通敌、结党等罪名接连查办官员十七人。兵部尚书被当庭捉拿，两位与左丘然过从甚密的言官于家中畏罪自尽，若干地方大员被迅速革职，押解回京。

霍骁坐镇军中，以兵威配合司法，行动有若雷霆，令整个临安官场为之震怖。往日与左相一脉稍有牵连者无不自危，盘踞多年的党羽势力半月间土崩瓦解。

至此，笼罩大靖王朝数月之久的阴云终是散去。元崇借此契机，迅速提拔了一批忠于皇权的寒门子弟，皇权前所未有的稳固。

而在这场风暴中，以其赫赫兵权成为帝王最坚实后盾的镇国大将军霍骁，其权势与威望，也随之抵达了新的顶峰。

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不知不觉，临安城已笼罩在一片细雪纷飞之中。今日难得休沐，霍骁特意邀了江晚宁到私宅饮酒赏雪。

窗外雪花簌簌而落，在青瓦飞檐上积了薄薄一层。梅枝承雪，偶尔随风轻颤，抖落几许晶莹。暖阁内炭火正旺，紫铜酒壶里温着的佳酒散发着袅袅香气。

“陛下昨日收到那拓跋炎的传信，说不日便会派使臣出使临安，届时签下休战合约。”霍骁执起酒壶，琥珀色的酒液缓缓注入青玉杯中，“接下来的日子，总算可以安生了。”他放下酒壶，伸手为坐在窗边的江小侯爷整理脖间的狐毛围脖。指尖不经意擦过对方微凉的脸颊，动作轻柔得如同在触碰珍贵的瓷器。

江晚宁被酒气熏得眼尾湿红，宛若抹了胭脂。他回头对上霍骁的眸子，长睫在眼下投出浅浅阴影。“近日我娘天天去找你娘，说是要尽快定下婚事了。”他声音里带着几分慵懒，指尖轻轻摩挲着杯沿，“我们估计不久就要忙起来了。”

说罢，他装模作样地叹了口气，眼角却漾开一丝狡黠的笑意：“本侯这般风姿卓绝，倒是便宜你了。”

江晚宁这句带着几分得意的话，让霍骁想起近日在朝堂上听到的传闻。他眸色微沉，缓缓眯起双眼，目光如蛛网般细细缠绕在尚不知情的江小侯爷身上。

“我近日听到些传言，甚是有趣。”霍骁不动声色地靠近，温热的呼吸若有似无地拂过江晚宁的耳畔，声音低沉得听不出情绪，“卿卿可想听听？”

江晚宁正待回答，忽觉一只温热的手掌已抚上他的后颈。霍骁的指腹带着常年习武留下的薄茧，此刻正不轻不重地揉捏着他颈后的肌肤，力道恰到好处地让人放松了警惕。

“什么传言？”江晚宁浑然不觉危险临近，反倒好奇地侧过身来，一双水润的凤眸直直望向霍骁。

霍骁的指尖缓缓上移，轻轻摩挲着他耳后的敏感处，声音里带着几分若有似无的危险：“都说江小侯爷如今是临安城最炙手可热的人物，出门必碰上佳人偶遇，回府时衣襟上挂的香帕，都能攒成一条珠帘了。”他低笑一声，“你说，是不是很有趣？”

江晚宁举到唇边的酒杯倏然顿住。待听到“香帕”二字时，他慌乱地想要别过脸去，却被霍骁扣住后颈，动弹不得。最后只得将目光飘向窗外，连声音都透着一股心虚：“今、今日这雪景，倒是格外好看......”

霍骁的拇指轻轻抚过他泛红的耳尖，声音里带着几分危险的温柔：“是啊，确实好看。不过......卿卿是不是该先解释解释，那些香帕是怎么回事？”

眼见混不过去，江晚宁忙回身讨好，指尖在霍骁紧绷的胸膛上轻轻打转：“那些都是瞎传的，我的心里除了你，哪还装得下别人？”他见霍骁脸色稍缓，又竖起眉头，故作娇嗔：“明日我就去教训那些造谣的，再告诉那些人，你霍骁才是我名正言顺的未来夫君！”

江晚宁话音未落，那只在他后颈作乱的手便微微用力，将他按得更近。霍骁的额头抵着他的，鼻尖相触，呼吸交融，那双深邃的眸子里暗流涌动。

“卿卿当真是巧言令色……上次秋猎欠我的承诺，可还记着？待大婚那日，我定要好好讨回来。”霍骁嗓音低哑，俯身逼近，精准地攫取了他觊觎已久的唇，将怀中人未尽的言语尽数封缄于这一吻之中。

江晚宁感受着彼此间迅速攀升的体温，暗叫不好，心中顿时警铃大作。一声哀鸣在他脑海响起：完了，这下他的腰怕是真要保不住了！

北荒使团抵达临安时，年关将近。令大靖朝廷上下均未料到的是，北荒王拓跋炎竟亲自前来。为显郑重，元崇特意将接风宴设于东郊行宫。

这东郊行宫依山傍水而建，殿宇楼阁鳞次栉比，飞檐斗拱在冬日的晴空下划出恢弘的弧线。汉白玉石阶高耸，直通主殿宣政殿，两侧甲士肃立，盔明甲亮，旌旗在寒风中猎猎作响，无声彰显着大靖的天威。

接风宴上，觥筹交错，表面一派和谐。元崇帝与拓跋炎高踞主位，言笑晏晏，皆是人君气度。然而，当翌日正式商谈开始，和约条款被逐一摆上桌面时，那宴席上的暖意便瞬间荡然无存。

谈判设在行宫专用的明德殿内，双方朝臣分列左右。关乎边境厘定、互市税额、战俘交换、岁贡多寡……每一项都牵扯着巨大的利益。大靖官员引经据典，寸土必争；北荒使臣则彪悍直率，据理力争。

一连数日，争论从清晨持续到深夜。常常是为了一条河界的走向，或是一项货物的税率，双方便能引证博弈，僵持数个时辰。

元崇高坐龙椅，将底下诸臣的疲态与焦躁尽收眼底，更注意到北荒王拓跋炎虽大多时间沉默不语，指尖却时有节奏地轻叩桌面，显见也失了耐心。

这日傍晚，又是一轮无果的争论后，元崇抬手止住了还想再辩的臣子，目光转向对面的拓跋炎，朗声笑道：

“连日商谈，诸位辛劳。朕看行宫校场开阔，近日天光正好，枯坐争论难免伤神，更恐伤了两国和气。不若暂放国事，效仿古人，以弓马会友如何？明日举行一场骑射比赛，胜者，朕有重赏，也算为谈判添个彩头。”

拓跋炎闻言，一直微抿的嘴角终于扯出一丝带着野性的笑意。他抚掌应道：“陛下此言，甚合本王心意！我北荒儿郎，正是在马背上长大的，正想领教大靖勇士的风采！”