殿内凝重的气氛为之一松。无论是大靖的武将，还是北荒的壮士，眼中都瞬间燃起了昂扬的战意。

一场关乎两国颜面的较量，就此从谈判桌移到了校场之上。

第二日，东郊行宫的校场上旌旗招展，积雪早已被清扫干净，露出平整坚实的演武场。虽是天寒地冻，但阳光晴好，照在铠甲兵刃上，反射出凛凛寒光，气氛热烈而紧张。

此等热闹江晚宁必是不会错过，他的座位被安排在视野极佳的观礼台上，紧挨着已经有些显怀了的江馨柔。他今日披了件绯色锦袍，领口围着雪白的狐裘，在这以玄、赤二色为主调的校场中，显得格外惹眼。

“你呀。”皇后江馨柔看着自家弟弟的坐下后就四处环视寻找霍骁的模样，语气里满是宠溺。

看到霍骁正跟在元崇身后出现在了校场，江晚宁便放松下来靠在椅上勾起嘴角，顺手剥了颗宫女奉上的蜜饯递给她，说道：“姐姐如今可得当心这点。”

比赛伊始，便是激烈的骑射角逐。箭矢破空，马蹄踏雪，引得四周喝彩声阵阵。北荒不愧是马背上的民族，其将士在马上的灵活性与箭术的精准狠辣，确实更胜一筹。

尤其是一位名叫完颜真的北荒将军，生得虎背熊腰，目光如电，接连两场比试，均以绝对优势胜出，箭箭直中靶心，甚至有一箭直接将先前钉在靶上的箭矢劈开，引得北荒使团那边爆发出阵阵粗犷的欢呼。

连胜两场的完颜真意气风发，他勒住躁动的战马，在场中绕行半圈，目光如鹰隼般扫过大靖观礼台，最终定格在端坐于元崇帝下首的霍骁身上。他洪声开口，带着北荒人特有的直率与挑战意味：

“久闻大靖镇国大将军霍骁，武功盖世，有万夫不当之勇！今日盛会，我北荒儿郎已献薄技，不知霍大将军可愿下场，指点一二，让我等也见识见识大靖顶尖高手的风采？”

此言一出，全场霎时一静。所有人的目光，齐刷刷地投向了端坐如山的霍骁，空气仿佛在这一刻凝滞。

未等霍骁开口，一道慵懒清越的声音便如玉石相击，打破了沉寂。

“完颜将军也说了，霍大将军乃我大靖武艺第一人，”江晚宁慢条斯理地拂了拂袖口，垂眸望向场中马背上的完颜真，神情矜贵中带着一丝漫不经心，“既是国之柱石，岂能随随便便……便接受挑战？”

完颜真循声望去，见出声的是个锦衣狐裘、容貌昳丽的年轻公子，眉宇间不由得浮起一丝轻蔑：“本将军接连取胜，马术箭技诸位有目共睹，为何不能挑战？”

“不过连胜两场而已，”江晚宁唇角勾起一抹浅淡的弧度，凤眸微抬，目光清亮，“若完颜将军能再胜这至关重要的第三场，届时，方算真正有了请霍将军指教的资格。”

“好！那便再来一场！”完颜真豪气顿生，对自己取胜信心十足。他勒马环视全场，声若洪钟：“谁来与某家比这第三场？”

“既然是本侯提的，”江晚宁悠然起身，解下那件惹眼的绯色锦袍递给内侍，露出其下同色的束腰长衫，“自然由本侯，亲自陪将军玩玩。”

他单手轻拢住一侧宽大的衣袖，另一只手随意将前襟袍角一撩，利落地掖入玉带之中。动作行云流水，从容不迫，那身文人长衫经此整理，竟平添了几分武人的利落。

“你？”完颜真诧异地看着敛衣步下观礼台的江晚宁，脸上写满了毫不掩饰的质疑。眼前这翩翩贵公子，纤细得仿佛一阵风就能吹倒。

江晚宁仿若未见，边走边道，声音清晰地传遍校场：“我乃大靖靖安侯，陛下亲封，食邑千户。莫非……还配不上与将军你切磋一番么？”

话音未落，他已行至场边，信手从侍卫手中接过一张弓，足尖轻点马镫，翻身便稳坐于鞍上。整个过程一气呵成，那被束起的衣袂在动作间翩然起伏，却未显半分累赘。

完颜真见他上马姿态娴熟，眼神微凝，眉宇间的轻视之色稍敛——这位靖安侯，并非纸上谈兵。

“寻常的骑射靶子，未免过于无趣。”江晚宁端坐马上，唇角噙着一丝若有若无的笑，顺手解下腰间佩戴的一枚圆形玉佩，抛给一旁的侍卫，“这玉佩中间恰有一天然圆孔。不如，将它悬于箭靶前方十步之处，你我纵马疾驰，箭矢须穿过玉璧圆孔，正中后方靶心者，方为胜。如何？”

他顿了顿，眼波扫向完颜真，带着一丝挑衅：“将军……敢玩么？”

完颜真闻言，先是一怔，随即眼中迸发出炽热的战意。如此新奇又极考较准头与心理的比法，他闻所未闻，瞬间被点燃了斗志。他朗声大笑，声震四野：“哈哈哈！好！本将军纵横草原多年，还是头一回听闻这般比试！便依你所说！”

侍从依言上前布置，将那枚莹润玉佩悬于箭靶前十步之处。山风拂过，玉璧轻旋，流光微转，衬得后方厚重的箭靶愈发肃穆。

观赛席间，细碎的低语如潮水般漫了上来，裹挟着不安与疑虑。

“江小侯爷此举……是否过于托大了？”

“万一失手，输的不仅是他靖安侯的颜面，更是我大靖的国威啊……”

“霍将军尚未出手，他何必强出头……”

高台之上，北荒王拓跋炎那双苍灰色的狼眸微微眯起，锐利的目光越过赛场，牢牢锁住那道端坐马上的赤色身影，眸底兴味盎然。自春风渡那夜短暂交锋，这位胆色过人的靖安侯，就已在他心中留下了印记。如今，对方竟又提出这般别开生面、近乎刁钻的比试方法……真是有趣。