比赛开始，场中顿时鸦雀无声，所有人的目光都聚焦在那枚悬垂的玉佩和纵马奔驰的两人身上。

完颜真率先出发。只见他猛夹马腹，战马如离弦之箭般蹿出，四蹄翻腾，在校场上扬起一片雪雾。马速渐至巅峰，他在马背上稳稳转身，力贯双臂，弓开如满月。就在马蹄腾空的瞬间，“嗖”的一声破空锐响，箭矢化作一道流星，精准地穿过那玉佩中央的圆孔！

“好！”北荒使团方向爆发出喝彩。

然而喝彩声未落，便见那玉佩因箭矢强劲的力道冲击，在空中剧烈地摇晃、旋转起来。而那支穿过玉孔的箭，因马背颠簸与玉佩晃动的双重影响，最终落点距猩红的靶心尚有半指之遥。

完颜真勒住战马，对这个成绩颇为满意。如此难度下能在奔驰中命中，他已自信足以取胜。

轮到江晚宁。他轻抖缰绳，那匹通体雪白的骏马迈着流畅的步子开始加速。不同于完颜真的狂猛，这一人一马的姿态优雅从容，仿佛与风雪融为一体。

就在逐电四蹄腾空，速度达到顶峰的刹那——

江晚宁倏然回身，绯色衣袖在风中猎猎作响。他甚至没有刻意瞄准，只凭感觉张弓搭箭。整个过程行云流水，人与马、弓与箭仿佛达成了完美的和谐。

“咻——”

箭出如电，去势却带着一种奇妙的柔和恰好在玉佩静止的瞬间掠过圆孔。

下一刹，那支箭已稳稳钉在箭靶正中，尾羽因余劲微微颤动，而悬于其前的玉佩，依旧静静地垂在那里，纹丝不动。

死一般的寂静笼罩了整个校场。

随即，震天的喝彩与惊呼冲天而起！

“奔马疾驰，穿玉而过竟能不惊玉佩！这是何等精准的控制力！”

“神乎其技！当真神乎其技！”

高台之上，元崇帝抚掌大笑，霍骁负手而立，看着场中那个瞬间成为焦点的身影，唇角勾起明显的弧度。

完颜真脸上的得意彻底僵住。他死死盯着那纹丝不动的玉佩，半晌，抱拳洪声道：“靖安侯箭术通神！完颜真……心服口服！”

拓跋炎凝视着台下马背上那道潇洒的身影，心底悄然升起愈发浓厚的兴趣，与一丝难以言说的占有欲——那一抹炽烈的红色，若是驰骋在他北荒的茫茫草原上，该是何等耀眼夺目。

当晚，大靖皇帝特意设下盛宴。白日里交手的大靖将士与北荒勇士，经过一番切磋较量，彼此之间反倒更添了几分亲近。此刻他们纷纷围坐在一起，大碗饮酒，高声谈笑，连日来和谈时的剑拔弩张早已烟消云散。

就连两方那些言辞犀利的文官，也凑在一处，互相探讨着各自的治国见解。一时之间，宴席之上处处洋溢着融洽欢愉的气氛。

元崇看着底下这景象，知道这次的合约应该是成了，也不免心头一松，脸上带着笑意冲坐在他身旁的拓跋炎举起酒杯道：“北荒王，这北荒战士英勇身姿今日可叫朕大开眼界啊，这杯朕敬你。”

拓跋炎举杯相应，深邃的狼眸掠过元崇含笑的面容。

“陛下过誉。”他唇角微扬，眼底笑意很淡，“我北荒儿郎确实骁勇，不过——”他话锋一转，声音压低了几分，“比起大靖儿郎，倒是显得莽直了。”

杯中酒液一饮而尽，辛辣之感直冲喉间，却让拓跋炎的笑意深了几分。他状似随意地问道：“今日靖安侯那般风采，便是放在北荒草原上，也是万里挑一。”

元崇闻言，执杯的指节几不可察地一滞。

他清晰地捕捉到拓跋炎眼中毫不掩饰的炽热，心底骤然一沉——这北荒王，竟对晚宁存了这般心思？！

帝王面上却未起波澜，只顺势将金杯轻置案上，淡然一笑：“靖安侯确为我大靖栋梁。”语声平稳，不着痕迹地将话锋转向军务边防。

拓跋炎唇边的笑意，在元崇的回避中反而添了几分野性。

北荒的狼王从不知何为退缩，既已看中，便要精准出击。他身体微向前倾，目光如炬直射元崇，言语直白如出鞘寒刃：

“陛下，本王便直言了。我心悦靖安侯，愿以王夫之位相迎。以此姻缘，永固两国邦交，不知陛下意下如何？”

话音朗朗，前排席位的谈笑霎时静寂。

霍骁指节骤然收紧，手中玉杯不堪重负，发出一声细微脆响，一道裂痕沿杯身急速蔓延。他猛地抬头，目光如淬冰利剑直刺拓跋炎，周身气压骤降，寒意凛冽如严冬突至。

拓跋炎见霍骁煞气腾腾，心下诧异——

这霍将军为何如此激动？自己求娶的是靖安侯，他一个同僚何至怒发冲冠？莫非……

江晚宁在拓跋炎开口时便心道不妙。

他瞥见霍骁紧绷的侧颜与泛白的指节，知他已在暴怒边缘。若不阻拦，只怕下一刻便要血溅宴席。

他当即离席起身，绯色衣袂流云般拂过案前。

在众人注视下从容走至霍骁身侧，自然地挽住那人紧绷的手臂，迎向拓跋炎探究的狼眸，扬声道：

“王爷美意，本侯心领。只可惜——”他声调清越，眼底漾开明艳傲然，“我早已与霍将军订下终身，开春便将完婚。北荒王妃之位，还是另择佳偶为宜。”

竟是这样——

拓跋炎眼中掠过一丝恍然，随即朗声大笑。他虽心向往之，却从不是夺人所爱之人。当即执起金杯，朝霍骁一扬：

“不想霍将军竟是靖安侯的良配，是本王唐突了！”他仰首饮尽杯中酒，目光在江晚宁与霍骁之间一转，笑意坦荡，“这三杯，一为赔罪，二为相贺——愿二位缔盟山海，琴瑟永偕。”

霍骁周身凛冽的寒意在江晚宁挽上他手臂的瞬间，悄然消散几分。他侧首，望见他凤眸中不容置疑的坚定，心中翻涌的暴怒与恐慌，如同被一只无形的手轻轻抚平。

霍骁反手握住他挽在自己臂上的手，指尖温热，与他十指紧扣并肩而立，共同面向拓跋炎。

“北荒王美意，心领。”霍骁的声音恢复了惯常的沉稳，他执起侍从重新奉上的玉杯，与江晚宁一同举杯，“亦愿两国之盟，如此约，坚不可摧。”

两人姿态亲密，立场分明，再无转圜余地。拓跋炎眼中最后一丝试探彻底敛去，化作纯粹的欣赏与豁达。他朗声大笑，笑声浑厚，冲散了方才的紧张气氛：

“好！好！是本王眼拙，竟未识破二位佳偶天成！该罚，该贺！”他仰头，连尽三杯，杯杯见底，尽显北荒男儿的豪爽。

翌日，阅江台上。

天高云阔，江风猎猎。象征着两国最高权柄的印玺重重落在绢帛盟约之上，沉重的声响如同敲在每一个见证者的心头。大靖皇帝元崇与北荒王拓跋炎，代表各自王朝，歃血为盟。条款清晰，疆界划定，互市之约既成，烽燧有望长熄。

礼成，钟鼓齐鸣，声震四野。

拓跋炎翻身上马，北荒狼旗在风中狂舞。他勒住马缰，于马背上回望。目光越过重重仪仗与人群，精准地捕捉到那抹卓然而立的玄色身影。江晚宁正与霍骁并肩站在大靖官员的最前方，晨光为他周身镀上一层淡金轮廓，衣袂翻飞间，气度矜贵无双。