不多时，佯装昏迷的江晚宁便听见一阵由远及近的嘈杂声响。脚步声凌乱地踏在湿润的沙滩上，发出沉闷的“沙沙”声，其间混杂着潮水的涌动与几句模糊的低语。

他暗自数了数，从步伐的轻重与方位判断，一共来了八个人——多半是安诺德团队的其他成员。

“我的天！这、这是人鱼吗？！”通讯里曾听过的那个声音猛地拔高，惊叫起来，几乎盖过了拍岸的海浪。

其他人立刻像潮水般围拢上来，杂乱的脚步在他四周踩出一圈凌乱的印记。那几人的视线扫过他浸在浅水中的身躯，最后定格在他那半淹于海水中的鱼尾上。

清冷的光线下，鳞片仿佛活了过来，流动着幽微的蓝色光泽。紧接着，一个带着惊叹的女声响起：“上帝啊……他的尾巴，太美了……”

“好了，都冷静点，先把他带回去再说。”安诺德的声音打断了这群欣喜若狂的研究员，带着不容置疑的命令口吻，“我们不清楚他昏迷了多久，但绝不能让他脱水。约翰，去把水缸准备好。”

他边说边利落地单膝跪在冰凉的海水里，伸手探向江晚宁赤裸的上身。江晚宁能清晰地感觉到对方微凉的指尖触碰到自己腰侧的皮肤，与周围包裹着的温暖海水形成鲜明对比。

安诺德用力将他整个从浅水中拖上来一些，翻了过来。江晚宁的脸颊和胸膛立刻沾满了湿冷细腻的沙粒。就在他被翻过身，安诺德凑近脸庞，呼吸几乎喷在他耳侧，还未来得及细看时——

江晚宁知道时机到了。

他浓密的眼睫先是像受惊的蝶翼般剧烈颤抖了几下，沾在上面的细小水珠随之滚落。他缓缓睁开双眼，露出一双氤氲着太平洋水汽、宛如风暴过境般灰蓝色的眼眸。

那双眼先是迷茫了一瞬，随即精准地撞上了悬在自己正上方、那张英俊却写满惊愕的脸。没有丝毫犹豫，江晚宁腰部猛地发力，修长有力的银蓝色鱼尾带着破风声骤然扬起，卷起一片冰凉的海水和沙砾，毫不客气地狠狠甩出！

“啪！”

一声清脆而湿漉漉的击打声在海浪声中炸开。坚韧且边缘锋利的尾鳍重重扇在安诺德的侧脸和下颌上，立刻留下了一道明显的红痕，海水顺着他的脸颊往下淌。

一击得手，江晚宁立刻蜷缩起身体，双臂护在胸前，湿透的发丝黏在脸颊和额头上，更显得那张精致得不像真人的脸上布满了显而易见的惊惧与强烈的戒备。

他浅色的瞳孔在周围一张张陌生的人类面孔上快速扫过，呼吸急促，身体因为恐惧而微微发抖。

江晚宁利用尾巴和手肘的力量，挣扎着、艰难地在湿滑的沙滩上向后挪动，尾鳍在沙地上划出一道深痕，鳞片刮擦着沙砾发出独特的“沙沙”声，仿佛一只在退潮时不幸被困、正拼尽全力想要回到安全深海中的美丽野兽。

安诺德被这突如其来的一记甩尾扇得头晕眼花，耳边嗡嗡作响，险些站立不稳。他下意识捂住迅速红肿起来的侧脸，火辣辣的痛感之下，一股压抑不住的恼怒瞬间涌上眼底。但他深吸一口气，硬生生将这情绪压了回去——绝不能吓走这条稀有的人鱼。

他迅速垂下眼睛，避开人鱼警惕的视线，借此调整表情。再抬眼时，那双深邃的眼眸中只剩下温和与关切。他缓缓举起双手，掌心向外，做出一个毫无威胁的姿态，声音放得极轻、极柔，仿佛在安抚一头受惊的小鹿：

“别怕，我们不会伤害你。”他慢慢说道，目光真诚地凝视着人鱼的眼睛，“你受伤了，我们只是想带你回去，帮你治疗。”

说着，他的视线若有若无地向下移，最终落定在江晚宁鱼尾靠近末端的一处——那里，一道极深的伤口赫然在目，边缘外翻，与周围流光溢彩的鳞片形成惨烈的对比，显然是新伤，在清晨的光线下显得格外触目惊心。

那段深可见骨的伤口，正是江晚宁精心保留的“杰作”。他半垂着眼睫，余光将安诺德那迅速红肿的半边脸和微微抽搐的嘴角尽收眼底——见对方仍强撑着那副温柔假面，他险些就要笑出声来。这份报复，不过是个开始……

他顺着安诺德的视线，低头看向自己尾鳍上那道狰狞的伤痕。安诺德见人鱼不再激烈反抗，知道对方明白了自己的意思。他忍着脸上火辣辣的痛，依旧举着双手，用眼神制止了身后蠢蠢欲动的队员，自己则试探着往前挪了半步，声音轻柔得像海风低语：

“你看，你伤得不轻。海水里有细菌，伤口感染就危险了。我们那里有洁净的水和特效药，能帮你愈合……相信我，好吗？”

江晚宁觉得时机已到。他眼中锐利的戒备如潮水般退去，紧绷的身体也渐渐放松。尾鳍仍无意识地轻拍着湿沙，透出几分内心的挣扎。他抬起蒙着雾气的灰蓝色眼眸，怯生生地望向安诺德，目光在他红肿的脸颊和示好的双手间流转，仿佛在辨别这份善意是否可信。

随后，他轻轻低下头，凝视着自己尾鳍上那道刺目的伤口，发出一声极轻极缓的呜咽，像是终于放弃了抵抗，流露出脆弱而认命的神情。

安诺德小心翼翼地伸出手，动作轻缓得如同触碰晨露。当指尖触到江晚宁冰凉的手臂时，对方只是微微一颤，并未躲闪。他这才稍稍用力，稳稳扶住对方。

“约翰，水缸！”他压低声音命令，语气里难掩激动。

当特制水缸被推至身旁，江晚宁顺从地任由他们将自己送入水中。在全身浸入海水的刹那，他甚至还“虚弱”地合上双眼，仿佛已耗尽所有力气。

安诺德注视着水缸中仿佛陷入沉睡的人鱼，长长舒了口气，脸上绽出一个疼痛与狂喜交织的笑容。他轻抚自己发烫的脸颊，觉得这一巴掌，挨得值得。

而他永远不会知道——在他转身指挥团队收拾器材时，水中那具“昏迷”的身躯，唇角正掠过一丝无人察觉的冰冷笑意。

鱼儿，上钩了。

———

安诺德团队的实验室深处，矗立着一个约二十平米的环形水生观察缸。这原本是用来观测塞纳岛周边海洋生态系统的专业设备，此刻却成了人鱼修养身体的地方。

缸体由特殊的钢化玻璃制成，通透明亮。在仿生灯光的映照下，清澈的海水泛着粼粼波光，宛如一个微缩的静谧海洋。

研究员们已经连夜将缸体彻底清洁，重新注入了温度恒定的无菌海水。水体中漂浮着几缕未来得及完全清除的藻类，像绿色的轻纱般随波摆动。

缸底铺着一层从附近海域采集的白色细沙，零星散布着几块表面光滑的黑色礁石。一套先进的生命维持系统正在角落悄无声息地运转，不时冒出一串细密的气泡。

空气中弥漫着海水的咸腥与消毒水混合的独特气味，冰冷的白光从天花板直射而下，将整个空间笼罩在一片非自然的寂静中。