听闻长平郡主所言，吴用面色镇静如常，然而眉宇之间却闪过一缕寒意。朱然此时尚且大气都不敢出，更不用说那些跪伏于地的司空、司士、司寇以及执行太监了。众人皆清楚，宗人府乃天子的耳目机构，专门掌管皇族的刑罚法令，向来独立于六部之外，仅听从御前的一道诏书。如今却有一位七品县令前来问罪，还逼迫众人跪地等候处置——这并非单纯的羞辱，实则是夺权的先兆。

吴用并未立刻发作，而是缓缓踱步至龙虎山洪信身畔，语气平静得如同在叙述家常之事：“大人，此事应当如何处理？”

洪信目光微微闪动。他自然明白，吴用此举并非真的要将他卷入这棘手之事，而是借他之口，坐实“共谋”的态势。倘若此事成功，吴用可分得功劳；若失败，罪责则一人承担。如此算计，精妙绝伦。

洪信略微思索，淡定地说道：“既然他们是自愿前来请罪，不妨让他们多跪一会儿。我们进宫不过片刻时间，且看是乐安长公主先得到圣上的裁决，还是三位司徒抢先进行辩白。”稍作停顿，他又补充道，“让他们多跪些时间，也便于日后交代。”

“便于交代？”吴用嘴角微微上扬，似笑非笑，“那就依照大人所言。既然诸位愿意在此等候圣旨，本官也不急于这一时半刻。待我入宫与三位司徒‘深入交谈’一番，也好给诸位忠诚勤勉之臣一个说法。”

“属下……谢吴少师开恩！”

那一声“属下”，说得极轻，但意味极重。没有人能保证这种从属关系能维持多久，不过此刻能免去当场的惩处，已是十分幸运了。这些人虽然都隶属于宗人府，但并非团结如一。有人效忠于皇权，有人依附于藩王，甚至还有暗中与神龙教勾结之人隐匿其中。如今被吴用以雷霆万钧之势压制，众人的心神已然大乱，只求能够自保。

吴用将这一切看在眼里，记在心上。

一行人退出宗人府，行至马车前，吴用望向长平郡主，语气和蔼地问道：“珠儿，你可愿意随我们一同进宫？”

“进宫？”她柳眉微蹙，稚嫩未脱的脸上浮现出几分不屑之色，“去见那个愚蠢的太子守信？我才不去！”

吴用心中顿时松了一口气。

他怎会不知，这位长平郡主表面上天真烂漫，实则性情刚烈似火，行事全凭自己的心意。倘若带她入宫，只怕会搅得御前不得安宁。更何况，今日的局面，步步都暗藏杀机，容不得丝毫差错。

“既然如此，你便随同梁娥、石榴与啸天兄一同，先护送道学先生父子回家，再返回昌平州学究府等候消息。”

话音刚落，他的目光扫过朱一鸣肩头的伤口——那是一道旧伤再度裂开，血迹斑斑，但隐隐散发着金疮药特有的苦涩香气。吴用心中瞬间念头飞转：此药并非市井中能够获取的，唯有军中或者王府的内库才会配发。此人的身份，绝不简单。

但他并未将此事点破。

他知晓，有些人，必须留到关键时刻才能揭开其身份。

待众人离去后，吴用登上马车，就在车帘落下的瞬间，他的神情陡然一变。

“大人，”他低声对洪信说道，“接下来，我们这一步棋该如何走？”

洪信苦笑着说：“吴少师何必来问我？矫诏之事，可是你一手策划的。”

“矫诏？”吴用轻笑一声，眼中毫无惧意，“我何时说过那是假的谕旨？大明乐安长公主朱徽媞与我之间的情谊，岂是你我能够估量的？倒是你——”他转向朱然，“说说那三位司徒，究竟是怎样的人物？”

朱然心中猛然一震。

他明白，真正的较量，此刻才刚刚开始。

“大司徒王体干为人宽容厚道，一向有贤能之名；左司徒黄子澄性情刚烈，遇到事情必定要争个是非对错；右司徒杨荣……”他压低声音，“为人阴险狡诈，极难揣测，城府极深，朝中大多称他为‘影宰相’。”

“哦？”吴用眸光一闪，“一个脾气火爆，一个笑里藏刀，还有一个装傻充愣的老好人？倒是形成了一个有趣的三角局面。”

他指尖轻轻敲击着案几，思绪如同汹涌的潮水一般奔腾不息。

宗人府三权并立，表面上地位平等，实际上内里暗流涌动。王体干希望局势稳定，黄子澄渴望权力，杨荣谋求势力。三人相互制衡，才保证了皇权不会旁落。如今，他凭借长公主的名义、假诏书的威严以及群臣的畏惧，正是打破这一局面的绝佳时机。

“若能拉拢王体干，压制黄子澄，分化杨荣……”吴用喃喃自语，“未必不能取而代之。”

洪信听得心惊胆战：“吴少师，你真的要插手宗人府的事务？”

“插手？”吴用冷笑一声，“我是要彻底掌控它。”

马车驶入宫门，青石板路上回荡着沉重的马蹄声。

与此同时，御书房内。

明熹宗朱由校端坐在龙椅上，面色阴沉。太子守信站立在一侧，神情傲慢。大明乐安长公主朱徽媞静坐在角落，眸光冷峻如冰。地上跪着三人，正是宗人府的三大东林党司徒：王体干、黄子澄、杨荣。