大明万历末年，紫微星象晦暗不明，天象呈现紊乱之态。朝廷纲纪于酒色财气的氛围中逐渐崩坏，边疆忧患在白山黑水之间悄然兴起。建州女真在辽东蠢蠢欲动，努尔哈赤割据一方，自称为汗；朝廷内部，信王与藩镇私下勾结，福王觊觎皇位，更有李自成（相传为晁盖转世）在商洛地区聚众起事、张献忠（相传为宋江转世）潜伏于川蜀之地，天下局势犹如沸腾之鼎，只需轻轻一推，便将陷入动荡。

而在这乱局即将开启却尚未开启的关键时刻，京城密云县衙内，一位年逾五旬、面色微黄、须发略显稀疏的七品县令正斜倚在桌案前，一只手翻阅着账册，另一只手把玩着一名歌姬的耳坠。此人姓吴名用，官职低微，声名并不显着，世人皆认为他贪财好色、庸碌无为，只懂得搜刮民脂民膏以中饱私囊，却不知他心机深沉如渊，谋略纵横似网。

他眸光微微一闪，指尖轻轻叩击桌案角三下——这是暗号。窗外夜影一闪，一道黑衣人悄然落地，此人正是昔日梁山豹子头林冲的转世之身，如今担任巡检司都头，名为林昭。他低声说道：“军师，已查明。那三位宗人府司徒，左司徒朱黄子澄与福王秘密通信，右司徒朱杨荣收受了锦衣卫指挥使骆养性三千两黄金；大司徒朱王体干虽表面保持中立，实则早已将家中幼子送往龙虎山修道，意朱与天师一脉结交作为后路。”

吴用冷笑一声，将耳坠掷回歌姬怀中，挥手示意其退下。室内烛火摇曳不定，映照得他脸上皱纹纵横，似笑非笑，似怒非怒。

“好一个宗人府。”他缓缓起身，踱步至窗边，望向北方的宫阙，“掌管皇族谱牒，监察宗室言行，本应铁血扞卫皇室正统，如今却沦为各方势力博弈的棋盘。他们既不效忠于太子，也并非真正忠于皇上，只等局势风向一变，便会倒戈相向。”

“乐安长公主已有旨意，要求您借查‘道学先生’一案，逼出宗人府的真实立场。”林昭沉声说道。

“道学先生？”吴用嘴角微微上扬，“哪有什么道学先生？不过是一块引玉之砖罢了。真正的关键所在，是太子能否顺利登基；真正的致命杀招，是我是否有胆量在宗人府门前掀翻棋盘。”

次日清晨，吴用率领亲随径直抵达宗人府大门，手持乐安长公主朱徽媞的手谕，声称奉命查问“先帝遗诏真伪及道学先生涉案情由”。守门的内侍欲关闭大门拒绝他们进入，吴用冷笑一声道：“不开门？那便是阻挠公主问案，等同于背弃太子。来人——抬棺！”

众人惊愕之际，四具漆黑的棺木被抬至门前，赫然是昨夜死于二进院中的执行太监的尸首。吴用朗声说道：“此四人，因知晓皇上龙体虚弱、脉象断绝三日之事，已被我处决灭口。若宗人府再不打开大门迎接诏书，下一个躺进棺木的，便是你们四位内务大总管！”

门内众人震恐不已，片刻后，大门吱呀一声开启。然而三位司徒早已避走，仅留下空荡荡的庭院和冷冷的秋风。

数日后，御书房内，气氛凝重得如同铅块一般。

即便吴用的行为已经逾越了规矩，但倘若宗人府存在过错，明熹宗朱由校断然没有宽赦的道理。何况吴用所言“代大明乐安长公主朱徽媞查案”，并未明确要求宗人府听命于公主，更未越权调兵遣将。真正致命的地方，在于他后来那一句轻描淡写的暗示——

“皇上若驾崩，太子应当继位。届时谁来主持宗庙祭祀？若非公主扶持，谁能压制住这满朝的豺狼？”

这句话出口之时，恰好与明熹宗的目光相接。那一刻，左司徒朱黄子澄的神情骤然僵硬——因为他知道，每个帝王最为忌讳的，并非背叛，而是“未卜先知”。

天子受命于天，未来之事唯有上苍能够预知。你既然知晓皇上即将驾崩、太子即将继位，岂不是凌驾于天命之上？

然而右司徒朱杨荣却细声慢语地说道：“陛下容禀，黄子澄司徒只是强调宗人府只听从皇上一人的号令，并未提及回避吴少师的原因。实则是因为察觉吴少师的随从中带有道学先生之子朱的更，唯恐涉及皇上的密诏，故而先行离开府邸，以免旨意遭到篡改。”