众人沉默不语，心中明白：并非她们做得过分，而是官宦世家长久以来的跋扈，早已让长公主彻底失望。今日之局，实为清算之开端。

江正然深吸一口气，压下心中的波澜，再次问道：“那依教主之意，大明乐安长公主欲如何约束我等？压制的限度，究竟如何？”

“极为简单。”神龙教主冷冷说道，“在长公主退出政坛之前，尔等只能履行朝廷官员的本分。不得结盟、不得联姻、不得蓄养私兵、不得勾结外敌、资助敌人。其余一切妄动，皆视为叛逆。”

她停顿了一下，唇角微微上扬，似笑非笑：“待她功成身退，尔等自可重拾往昔之风光——随心所欲行事。”

“随心所欲行事？”江正然轻声重复，旋即与诸位家主交换眼神，皆流露出惊疑不定之色。

他们之所以忌惮朱徽媞，不正是担忧她断绝官宦晋升之路、永久禁锢其权柄吗？然而如今看来，她竟承诺未来放权？此条件非但未予苛责，反倒似留出生路。

就连最为激烈的丑郡马宣赞也不禁心生迟疑，试探着问道：“那待长公主退隐之后，神龙教是否还会继续插手官宦事务？是否会辅佐他人以制衡我等？”

“辅佐？”神龙教主嗤笑一声，仿佛听闻了荒谬至极之事，“神龙教之所为，只为兑现与长公主之约定。待其使命终结，教中弟子将尽数撤离大明中枢。今后既不镇压，也不扶持任何一方势力。”

她目光扫视全场，斩钉截铁地说道：

“此誓言如天，永不更改。”

众人听闻此言，反而松了一口气。

他们并不需要神龙教的“辅佐”。吴用与朱徽媞联手之时，推行新政、整顿吏治、查抄豪族，桩桩件件皆触犯官宦之根本利益。所谓“辅佐”，实则为钳制。如今神龙教承诺彻底抽身，反倒意味着未来的权力真空将由他们自行填补。

参知政事郭达心思缜密，立刻抓住关键之处：“既然如此，请教主明示镇压手段。我等需知晓边界所在，方能约束子弟，避免误触雷霆。”

“每一家主夫人身边，将暗藏一名神龙教弟子。”神龙教主徐徐道来，语气如同叙述日常琐事，“此人代行监察之职，耳目灵通，无所不知。然而知晓此事者，仅限家主与其继承人二人。若有第三人知晓教中存在……格杀勿论。”

此言一出，众人恍然大悟——难怪陈立被单独留下，原来并非偶然，而是为了保全年轻一辈不涉机密。一旦泄露，便是灭口之局。

船火儿张横眉头紧锁，试探着问道：“倘若家族内部有人执意违逆，甚至暗通长公主……我们又该如何阻止？毕竟人心难测，骨肉尚且离心。”

“那就让他们死。”神龙教主毫不迟疑地说道，“连自家子弟都管束不住的家族，留之何用？镇压二字，从无情面。所谓去芜存菁，正是此意。”

她目光森然，如霜覆大地：

“尔等若不能自律，便由本座代为清理。官宦世家人多嘴杂，正好借此机会筛出忠良，剔除祸胎。”

室内一片沉寂，唯有烛火摇曳，映照出一张张变幻莫测的脸庞。

最终，江正然缓缓起身，整衣正冠，躬身一礼：

“我等明白。若教主以此策维系朝纲，我等愿遵命行事，不敢有违。”

他口中说着顺从之语，心中却已开始推演：这一局，表面是屈服，实则是蛰伏。神龙教主虽强势压境，但她终究依托于朱徽媞一人。只要长公主一日未退，他们便只能低头。然而一旦时机成熟，天下重归纷争，便是东林官宦世家卷土重来之日。