“铁面孔目裴宣，”他举步进门，声音平静却隐含试探之意，“可是二郡主又来了？”

“回禀王爷，并非二郡主，而是福王妃横波夫人，声称顺道前来探望德妃玉真与小郡主。”

裴宣神色冷峻，不多说一字。他清楚什么该说，什么该隐瞒。比如，长平郡主是神龙教弟子，其母德妃玉真之妹正是教中长老，知晓此事的人寥寥无几；又比如，福王妃此行，恐怕不只是“顺道”这么简单。

但这些，都无需告知定王。

朱慈炯却已心中有数。

他转头看向定王妃，笑意逐渐加深：“实属巧合。今日带你来此，本是为了结交吴用的内眷，却不料福王妃已置身局中。看来是天意助我。”

“上次宴会上未能深入交谈，这次倒要好好叙谈一番。”定王妃点头，目光已投向大厅深处。

果然，前脚刚踏入厅内，便见福王妃迎上前来。两人寒暄尚未结束，书房方向传来急促的脚步声——吴用携长平郡主等人匆忙赶到。

可长平郡主一进门，看见满厅的司徒亲属，顿时惊呼：“哇！王妃您带这么多人来看母妃？这是来认亲还是来抄家啊！”

“珠儿误会了，”福王妃依旧仪态雍容，语气温和，“这些人并非本宫带来，而是定王爷带来，向吴少师求情搭救三位司徒大人。”

吴用闻言一怔，目光转向朱慈炯：“求情？王爷，这是何意？”

“三位司徒的亲属今日到王府求助，本王念及他们多年来忠诚勤勉，不忍袖手旁观，故而将他们带到此处，请吴少师斟酌处理。”

吴用沉默片刻，忽然一笑，竟不待落座，当即应允：“原来如此，此事无妨，本官答应便是。”

满堂皆惊。

三位司徒的亲属几乎不敢相信自己的耳朵。他们曾辗转求见十多位高官，皆被闭门拒之门外，唯恐沾染是非。就连信王门下的红人都推说“时机未到”。可吴用，一个出身七品县令、表面看似庸碌的老臣，竟一口答应下来？

唯有朱慈炯神色镇定。

他拱手致谢：“有劳吴少师。”

“王爷不必客气。”吴用抚须而坐，语气平淡，却字字如利刃般犀利，“本官虽与三位司徒政见不合，但对他们忠于宗人府的赤诚之心，始终心怀敬重。可惜……他们效忠的对象有误。”

“哦？”朱慈炯挑眉，“难道他们不是效忠皇上？”

“王爷明察。”吴用淡然一笑，目光深邃，“他们效忠的，是‘皇权’，而非‘皇上’。虽仅一字之差，却谬以千里。”

厅中空气仿佛瞬间凝固。

皇权与皇上——前者是一种制度，后者是一个具体的人。

若皇帝即将倾覆，皇权仍可另择主人；可若背离当今天子，便会成为逆臣贼子。

朱慈炯默然良久，最终缓缓点头。

他在吴用眼中看到了一种特质：

不是野心，而是清醒。

一个看透庙堂本质的人，才敢如此直言不讳。

而这样的人，绝非平庸之辈。

夜风穿堂而过，烛影摇曳不定。

昌平州学究府的大门已然关闭，可一场更大的风暴，正在悄然酝酿。

谁也没有留意到，角落里一名侍女低头退下时，袖口闪过一道龙形刺青——那是神龙教密使的标记。

乐安长公主朱徽媞的情报网络，早已渗透至此。

而吴用，在众人散去之后，独自步入密室，取出一封密信，轻声说道：

“晁盖转世者李自成已在陕北聚集人马，宋江转世者张献忠亦暗中结交川中豪强……时机即将来临。”

他嘴角微微上扬，眼中寒光一闪：

“这一世，我不会再让你们坏了梁山大事。”