大明帝国正值风云变幻、危机四伏。紫微星黯淡无光，象征着皇权的衰弱与动荡不安；朝廷纲纪松弛，如同失去了支撑的大厦摇摇欲坠。边境之上，战火连绵不绝，建州女真的铁骑已经突破了抚顺防线，给国家带来了前所未有的威胁。与此同时，在宫廷内部，宦官专横跋扈，滥用职权，而东林党人之间的争斗也愈演愈烈，使得整个政局更加混乱不堪。社会犹如沸腾的锅中之水，普通百姓的生活则像是被倒挂起来一般痛苦难耐。就在这乱世即将拉开帷幕之时，曾经梁山泊上的英雄魂魄悄然转生——吴用化身成为了一名七品县令，他两鬓略显斑白，但眼中却闪烁着智慧的光芒。尽管表面上每日沉醉于声色犬马之中，手握金杯接受贿赂，然而其内心深处隐藏的谋略和计策却是深不可测，宛如静谧的深渊或巍峨的山岳，一旦行动起来便会引发震撼天地的变化。

此时此刻，宗人府内正掀起一场新的风波。

定王朱慈炯端坐在丞相府的一间偏厅里，眉头紧锁，透露出几分焦虑的情绪。站在堂前的是王叔英，他身着朴素的青衫，面容平静得像是一口古老的井，没有丝毫波动。他缓缓开口说道，声音虽不高，但每一个字都仿佛钉子般深深嵌入人心：“只要我们稳扎稳打，等到皇上……之前，借助当前局势重新掌控宗人府，这难道不是比现在直接与乐安长公主朱徽媞对抗更为明智的选择吗？”

“还有一年零三个月。”王体干低声补充道，“如果这段时间内无法完成布局，又谈何争夺最高权力呢？”

“王丞相所言极是。”朱黄子澄附和着说，眼中的凶狠之色稍稍收敛了一些。

定王沉默不语。他并非不明白逐步推进的道理，但在皇位竞争中，每一分每一秒都关乎生死存亡。若不能迅速占据先机，恐怕还未登上宝座便已被推下深渊。可是硬碰硬吗？显然不行。乐安长公主不仅掌握着神龙教的力量，还控制着锦衣卫，并且有信王暗中支持，势力错综复杂，根本不可能轻易撼动。

正当众人陷入沉思之际，王体干忽然说道：“我们暂时退让一步固然可以，但如果不在朱徽媞刚刚接手宗人府的时候设置障碍埋下伏笔，等她站稳脚跟后再想夺回，那可就难如登天了。”

此话一出，全场顿时鸦雀无声。

所有人的目光都集中在了王叔英身上。只见他轻轻抿了一口茶，嘴角微微上扬，似笑非笑地说道：“那就看王大人是否愿意前往御前请罪了。”

“请罪？”朱黄子澄猛地站起身来，脸色涨得通红，“我们有什么过错！明明是她朱徽媞仗势欺人，反过来还要让我们低头认错？”

“并非如此。”王叔英摇了摇头，“所谓的请罪并不是承认错误，而是为了达成某种交易。假如三位司徒愿意主动承担失职的责任，将所有的罪责揽到自己身上，那么陛下必定不会施以重罚。到时候，只需安排晚辈接任宗人府内务大总管一职作为补偿——各位觉得如何？”

随着这句话落下，整个房间瞬间陷入了寂静。

片刻之后，王体干双眼一亮：“妙啊！真是太妙了！我的儿子虽然年轻，但他做事谨慎可靠，如果能够得到这个职位，不仅可以替父亲赎罪，还能为我们埋下一枚重要的棋子在宗人府的核心位置！”

“不仅如此。”王子平在一旁小声补充道，“宗人府内务大总管负责管理宗亲名录、发放俸禄以及处理婚丧事宜，实际上拥有非常大的隐形权力。一旦落入我们手中，就可以查漏补缺，拉拢旧族，甚至监视朱徽媞的一举一动。”

听到这里，定王也不禁心动起来。不过他仍然有些犹豫：“陛下会同意吗？”

王叔英冷笑一声：“朝廷嘛，本来就是一个利益交换的地方。三名司徒主动请罪，免去了朝廷对他们进行彻底清算的麻烦；而陛下只需要赐予一个虚职就能安抚人心，同时保全皇家的脸面——这样的交易，何乐而不为呢？更何况这样做还留有余地，没有剥夺司徒原有的职位，正好体现了圣君宽厚仁慈的一面。”

“退一步海阔天空，实际上是进了一大步。”王子平感叹道，“父亲这一招真是高明，表面上看似退缩，实则是蓄势待发，把锋芒藏于剑鞘之中。”

然而王叔英并没有回应，只是静静地望向窗外的夜色，眼神深邃悠远。他心中所谋划的，又岂止是宗人府的一个职位那么简单？当年郑关西起义造反，鲜血染红了培州大地，而王家因为与其关系密切，几乎遭遇灭门之灾。如今虽然身为两朝丞相，位极人臣，但树大招风，未来的事情谁能预料？

——倘若王子平无所依靠，王氏家族最终难免走向衰败。

因此当定王试探性地问道：“王丞相，如果将来太子登基，不知道您是否愿意继续辅佐新君？甚至在我之后，仍然执掌国政，成就四朝元老的美誉？”