可话刚说到一半，王叔英便骤然止声，脚步亦凝于隔间之外。

眼前景象，不容他不怔。

对面隔间帘幕未落，一男一女正缓步而出。男子身形佝偻，白发苍然，却步履沉稳；女子年约二八，眉目清冷，行走间如霜月临水，虽着粗布衣裙，然气度凛然，非寻常婢仆可比。更奇者，二人衣料看似朴素，实则经纬细密、暗绣云纹，乃江南织造专供高官府邸之贡缎。此等人物，怎会现身于十里坡这等荒僻酒肆？

王叔英目光微缩。此地距京师百里，道路荒芜，商旅罕至。白日之中，村户皆忙于耕作，街巷空寂如死。这般人物，既非本地乡民，亦非流徙过客——他们为何而来？又如何知我今日必经此地？

正思忖间，那老管家已携女侍躬身下拜，声如古井泛波：“老奴参见丞相大人。”

门外风起，卷尘入堂，却无人驻足观望。酒馆大门敞开，街无行人，仿佛天地之间，唯余此室三影交错。而柜台之后，酒馆掌柜仅抬眼一瞥，旋即低头拨弄算盘，神情漠然，似对此等权贵相见早已司空见惯。

王叔英眸光一闪。此人反应太过平静，竟似预知一切。

心念电转之际，他面上不动声色，只淡淡道：“尔等是哪家府中下人？寻本官何事？”

语气疏离，实则试探。

他入酒馆前未曾留意隔壁有人，故初以为二人尾随而来。然若真为朝中某派遣来密会，何以选择如此偏地？且姿态坦然至此，毫无遮掩之意？此中蹊跷，远胜寻常政争。

那老管家直起身，却不急答，反再一礼，徐声道：“回禀丞相，老奴原为薄氏郎家中执事，近日方辞旧主。斗胆请问，可否入丞相府效力，充任管家一职？”

“嗯？”王叔英眉头微蹙。

丞相府历来不设管家，府务由幕僚与家丁自行分理。此言既悖常制，更显狂妄。然对方神色从容，毫无惧意，反倒似笃定自己必生疑窦。

王叔英细细打量二人。老者神藏于内，目光不露锋芒，却隐隐有庙堂气度；少女静立其侧，容色不过中上，然站姿笔直，呼吸绵长，竟似修习过内家功夫。尤其是那一双眼——清澈如镜，映人而不藏私，却又深不见底。

“不必了。”王叔英缓缓道，“本府无需管家。”

“老奴明白。”老者依旧不慌，“但丞相大人，当真不想知晓扬州王家与乐安长公主之争的破局之法？”

空气骤然凝滞。

“当前之事”四字，如针刺耳。

所谓当前之事，明面是扬州盐税归属之争，实则是王叔英与乐安长公主朱徽媞在朝堂上的生死博弈。此事牵连极广，涉及东林党、锦衣卫、神龙教三方势力角力，连皇帝亦只能默观其变。而今一介“退隐管家”，竟能直言点破？

王叔英眼神陡然锐利：“你究竟是谁？”

“老奴只是曹府旧人。”那人低首，“但在曹府，只需一名管家；而在天下棋局中……或可为执子之人。”

王叔英瞳孔微缩。

他知道，这句话意味着什么。

操刀鬼曹正，前户部尚书，三年前暴卒于任上，死后抄家，满门流放。然据秘报，其府中曾藏有一部《天机策》，记载前朝遗脉、龙气流转、国运兴衰之数。传闻得之者，可观百年大势，断帝王命格。

难道此人……便是《天机策》的守护者？

“我们换个地方谈。”王叔英终于开口，声音压得极低。

他不再多问。既然对方敢提“当前之事”，便已将性命押上赌桌。而他王叔英纵横官场二十载，最擅从蛛丝马迹中窥见全局。此人能在此等候，必有依仗；既能道破机密，便未必无用。

片刻后，马车驶离酒馆，扬尘而去。

月儿却未登车，只静静伫立门前，目送车影远去，直至消失于黄沙尽头。而后她转身，步履轻悄，重回酒肆。