婆子应声上前。

沈姝婉浑身发冷，挣扎着喊：“夫人！奴婢冤枉！”

霍韫华冷笑，“你这张脸，就是原罪！”

板子已抬上来，粗使婆子按住她肩膀。

却听院门处传来一声娇笑：

“哟，这是唱哪出呢？”

如烟扶着丫鬟的手，慢悠悠走进来。

她今日穿了身石榴红遍地金旗袍，外罩雪白狐裘，发髻上簪着赤金步摇，一步一摇，风姿绰约。

霍韫华脸色更难看了：“你来做什么？”

“听说夫人要打我房里的人，自然得来瞧瞧。”如烟走到沈姝婉身边，垂眸扫了一眼，“婉娘是我跟三爷要来的，夫人要打要罚，总得知会我一声不是？”

霍韫华气极反笑，“她原本就是我三房的奶娘，难道我还管不了了？”

如烟挑眉，“无凭无据就要动私刑，传出去，怕是不好听。”

霍韫华逼近一步，“我是三房主母，惩治一个勾引爷们儿的贱婢，还需凭证？赵银娣亲眼所见，她今早回来，一身承欢痕迹，这还不够？”

如烟轻嗤一声：“赵姑娘的话若能作准，猪都能上树了。谁不知道她与婉娘有私怨？那日小少爷中毒，她还诬陷婉娘下毒呢。这等人的证词，夫人也信？”

赵银娣脸一白。

如烟语气渐冷，“婉娘是我的人，今日我要带走。夫人若执意要罚，等三爷来，自有分说。”

“拿三爷压我？”霍韫华勃然大怒，“你不过是个姨太太，真当自己能与我平起平坐了？我今日偏要罚她，看谁敢拦！”

“我敢。”

院门处又传来一道声音。

蔺三爷踱步进来，面色沉静，看不出喜怒。

他身后跟着李嬷嬷，还有几个垂首的小厮。

霍韫华身子一僵：“三爷……”

如烟却已迎上去，软软偎进他臂弯：“爷可算来了。夫人要打婉娘板子，妾身拦都拦不住。”

蔺三爷拍了拍她手背，看向霍韫华：“怎么回事？”

霍韫华深吸一口气，将赵银娣的指控说了一遍，末了咬牙道：“这般不知廉耻的贱婢，若不严惩，三房规矩何在？”

蔺三爷听罢，目光落向跪在地上的沈姝婉。

她脸颊红肿，鬓发散乱，一双杏眼含着泪，却倔强地不肯落下。

那副我见犹怜的模样，与今早廊下那慵懒春情判若两人。

他沉吟片刻，缓声道：“赵银娣一面之词，不足为信。婉娘毕竟是如烟的奶嬷嬷，若真打坏了，将来如烟肚子里的孩子，谁来喂？”

霍韫华急了：“那她勾引爷们儿的事就不管了？”

蔺三爷挑眉，“勾引谁了？你捉奸在床了？还是有物证人证？”

霍韫华被问得一噎。

她盯着蔺三爷，又看看偎在他怀里的如烟，忽然什么都明白了。

什么规矩，什么廉耻，不过是借口。

他分明是被这贱蹄子勾了魂，才这般和稀泥！

她气得浑身发抖，却不敢再闹。许久，才从牙缝里挤出一句：“那依三爷之见，该如何处置？”

蔺三爷淡淡道：“罚三个月月钱，小惩大诫。至于你——”

他看向赵银娣，眼神微冷：“搬弄是非，挑拨主母，自己去领十个手板。若再有下次，直接撵出去。”

赵银娣脸色惨白，扑通跪倒：“三爷饶命！奴婢再不敢了！”

“都散了罢。”蔺三爷摆摆手，揽着如烟转身。

人群散去，沈姝婉缓缓站起身，拍了拍裙上尘土。

又过了一日。

沈姝婉天未亮便起身，悄悄从后角门出了蔺公馆。

她换了身半旧的月白斜襟袄裙，外罩靛青棉斗篷，头发松松绾成髻，只簪一支素银簪子。

这般打扮，走在晨雾弥漫的巷弄里，倒像个寻常人家的年轻妇人。

今日是她与施晏南约好拍摄新一期美食专栏的日子。

地点仍在清韵茶舍，只是这回不在雅间，而是茶舍后院单独辟出的一间小厨房。

施晏南早到了，正与表哥程绍文调试机器。

这回不再是拍照，而是要录一段活动影像。

“蔺太太来了！”施晏南抬眼瞧见她，眼睛顿时一亮，忙迎上来，“厨房都备好了，您瞧瞧还缺什么？”

沈姝婉福了福身，目光扫过那架黑漆漆的摄影机，心头微微一紧。

“施先生，”她轻声开口，“上回说好的，只拍背影与侧脸，不露正容。”

“自然自然！”施晏南连连保证，“程主编也在这儿，咱们说一不二。您瞧，机位我都调好了，只拍灶台前忙碌的身影，绝不让您的脸入镜。”