院门被推开，梅香带着元宝回来了。

“买了条活鱼，还有嫩豆腐、青菜……”

梅香拎着菜篮进来，话音在看到厨房里两人的模样时，戛然而止。

沈姝婉慌忙接过菜篮：“我来做。梅香姐，您帮我看火。”

梅香应了声，目光在两人之间转了转，没多问，只默默坐到灶前添柴。

午饭摆在正屋八仙桌上。

一盆奶白鱼汤，一碟葱烧豆腐，一盘清炒菜心，还有梅香早上蒸的馒头。菜色简单，却香气扑鼻。

蔺昌民尝了一口鱼汤，眼睛亮了：“鲜！”

沈姝婉抿唇笑笑，给他夹了块鱼腹肉：“这鱼新鲜，汤才醇。三少爷多吃些。”

梅香在一旁喂周芸吃米糊，元宝扒着饭碗，吃得香甜。

五人在一块儿，竟有几分寻常人家的温馨。

蔺昌民吃得慢，每一口都细细品味。他想起公馆里那些精致的席面，山珍海味，觥筹交错，却从未有一顿饭，吃得这般舒心踏实。

饭后，梅香收拾碗筷，沈姝婉将周芸抱到院里晒太阳。

冬日暖阳透过梧桐枝桠洒下来，在地上印出斑驳的光影。

芸儿在她怀里睡着了，小嘴微微张着，呼吸均匀。

蔺昌民站在檐下看她。

女子抱着孩子，垂眸时的温柔，侧脸弧度的柔美，这一幕，像一幅画，刻进他心里。

他忽然清楚地意识到一件事。

他对沈姝婉，不止是怜悯，不止是欣赏。

是心动。

回到蔺公馆时，暮色已四合。

虽是同路，两人为了避嫌，在巷外就分开了。

廊下灯火初上，蔺云琛正负手立在阶前，玄色大衣的衣角被夜风拂起，背影透着几分萧索。听见脚步声，他回过头，目光在蔺昌民脸上顿了顿。

“三弟。”蔺云琛淡淡道，“心情不错？”

蔺昌民脚步微顿，敛了笑意：“大哥。”

“从外头回来？”蔺云琛的目光落在他肩头。

那里沾着一片腊梅花瓣，金黄细小，不是公馆里的品种。

“去医馆取了些药材。”蔺昌民不着痕迹地拂去花瓣，转移话题，“大哥在这儿等人？”

蔺云琛没答，只望着廊外渐沉的夜色，“方才晚膳时老太太说，寿宴上有很多名门小姐都会来，让你好生相看。”

这话说得平淡，蔺昌民却听出弦外之音。

他沉默片刻，忽然问：“大哥，若你心仪的女子与你身份云泥之别，你会如何？”

蔺云琛倏然转头，眸光锐利：“你遇着这样的人了？”

蔺昌民别开眼，声音低下来：“只是问问。”

夜风吹过廊下，灯笼摇晃，光影在两人脸上明明灭灭。

良久，蔺云琛才缓缓道：“我不知。”

他顿了顿，补充道：“我这一生，婚事由不得自己。父亲去得突然，蔺家内忧外患，与邓家联姻是那时唯一的路。”

他看向蔺昌民，眼底有难得的坦诚，“所以你若问我该不该——我只能说，人生苦短，何必处处为难自己。”

蔺昌民怔怔看着他，忽然想起这几日府里的传言：大少奶奶给大哥塞了通房，大哥收是收了，却未给正式的名分，待那雨柔也是淡淡的。

婚姻于大哥，究竟是怎样的存在？

“大哥与嫂嫂……”他斟酌着开口，“可是有什么难处？”

蔺云琛却笑了，笑意未达眼底：“相敬如宾，举案齐眉，外人瞧着不都挺好么。”

他拍了拍蔺昌民的肩，“你既问出这话，便是心里有人了。若有难处，可以和我说。”

蔺昌民的喉结上下滚了滚，终是道，“没有，多谢大哥。”

蔺云琛深深看了他一眼，转身往月满堂去。廊灯将他的影子拉得细长，明明挺拔的身姿，此刻却透着说不出的寂寥。

蔺昌民站在原地，许久未动。

月满堂内，雨柔已备好了晚膳。

四菜一汤，摆得精致。她今日穿了身水红绣玉兰的旗袍，发髻松松绾着，侧脸在烛光下柔美如画。

见蔺云琛进来，她盈盈福身：“爷回来了，可用过饭了？”

蔺云琛“嗯”了一声，目光掠过她的脸。

这张脸，确实像。尤其低眉顺眼时，那侧影弧度，与夜里帐中那人有七分相似。

可也仅止于此。当她抬眼看他，眼里那抹刻意讨好的媚态，遮不了的风尘味。

那夜醉酒时的零碎记忆又浮上来。

是雨柔么？

他盯着她看，试图从这张脸上找出昨夜的感觉。

可越看，心头那股烦躁越盛。

不对，哪里都不对。