婉娘姐姐……”她开口，声音压得低，目光却在沈姝婉脸上细细打量。

那红肿未褪的脸颊，微乱的鬓发，还有眼底淡淡的青影，皆落在眼里。

沈姝婉抬眸，神色如常：“怎么了？”

秦月珍张了张嘴，似想问什么，话到嘴边又咽了回去，只小心翼翼道：“姐姐昨日怎么没回来？寿桃塔还差两层没堆，我一个人在厨房，心里实在没底。”

她说得委婉，字里行间却透着急切与试探。

沈姝婉垂眼，声音平静：“家里有些急事，耽搁了。”

“家里有事？”秦月珍心头一紧，不由得往前半步，“可是周家那边……？”

沈姝婉却摇头：“不是周家。”她顿了顿，似是疲累，“只是些杂事，已处理妥了。”

这话说得含糊，秦月珍自然不信。

她盯着沈姝婉的脸颊，那红肿分明是挨过巴掌的痕迹。

如今阖府上下斗知道沈姝婉在帮她给大房奶奶做寿糕。

在这府里，还有谁会对沈姝婉动手？

她不敢再深想，只勉强挤出笑：“姐姐没事就好。”又忙补道，“只是寿宴将近，那寿桃塔还差着工序，我、我实在是着急。”

若沈姝婉此刻撂挑子，那十二层寿桃塔凭她自己，绝做不成。

沈姝婉看她一眼：“我既应了你，自然会做完。今日便开始赶工。”

秦月珍松了口气，又试探道：“那红枣我去取吧。”

“嗯，也好。”沈姝婉淡淡道，“你回来后继续捏剩下的寿桃，按我前日教的数目，一层三十六只，莫少了一只。”

“我省得。”秦月珍连连点头，又觑着她脸色，轻声道，“姐姐若是累了晚些开工也行，我、我等着就是。”

沈姝婉却没接话，推开偏屋的门进了屋。

木门合上，将秦月珍隔在外头。

秦月珍立在原地，盯着那扇门看了半晌，才慢慢转身。

婉娘昨日到底去了哪儿？

她攥紧帕子，快步朝小厨房走去。眼下最要紧的，是把寿桃塔做完。只要寿宴顺当过去，得了赏赐，旁的都与她无关。

与此同时，淑芳院。

蔺云琛踏进正厅时，邓媛芳正对镜篦头。

“爷回来了。”

蔺云琛淡淡应了声，目光在她脸上停了片刻。

今日妆容格外浓些，胭脂掩不住眼底倦色。尤其那双眸子，从来是清清泠泠的、隔山隔水的模样，和他心尖上那汪温软怯懦的水光截然不同。

他心里那点说不明的空落又泛上来。

“身子可爽利些了？”语气仍是温和的。

邓媛芳心头一紧，强笑道：“好多了。许是白日贪杯，又着了风，才那般失态。劳爷挂心。”

“无妨。”蔺云琛自袖中取出个青瓷小瓶，递过去，“顾老配的舒痕膏，你抹在伤处，能缓解些。”

说这话时，他刻意将目光牢牢锁定在她脸上，企图从那双清冷的眸子中看出端倪。

邓媛芳接过，瓷瓶温凉贴着指尖，她垂眸看着，喉间发涩。

她知道，这本该给昨夜承欢那人。

“还有这个。”蔺云琛又取出个锦盒，揭开，里头卧着条珍珠项链。珠子颗颗滚圆莹润，烛光下泛着柔柔的晕彩，“今日路过洋行瞧见，觉得衬你。”

邓媛芳怔住了。

珍珠喻圆满、温婉，是他心目中主母该有的模样。

可她不是。她是个连夫妻伦常都需借他人完成的疯子。

“谢爷。”她接过锦盒，声线微哽，“妾身很喜欢。”

蔺云琛看着她低垂的羽睫，心底那点异样愈发分明。

果然。昨夜。一定不是她。

可，这是从什么时候开始的？原因又是为何？

那个女人，又为何要替她做这些？

“你歇着罢。”他未再多言，“我回月满堂。”

邓媛芳暗松口气，柔声送他：“爷也早些安置。”

待那挺拔身影没入夜色，她阖上门，背靠着门板缓缓滑坐在地。