翌日，蔺公馆慈安堂东暖阁内，红木圆桌上已布好了早膳。

一碟水晶虾饺，一笼蟹黄汤包，几样清粥小菜，并两样苏州细点，都是老太太素日爱吃的。

蔺老太太端坐主位，身着绛紫色团花缎袄，头发梳得一丝不苟，簪着支碧玉福寿簪。

她年过六旬，面容保养得宜，只眼尾细密的纹路透出岁月痕迹。此刻正慢慢搅着碗里的燕窝粥，神色淡淡。

蔺云琛坐在她右手边，一身墨青色长衫，衬得面容愈发清隽。

他吃得不多，偶尔夹一筷翡翠白菜，举止从容，却自带一股不容忽视的威仪。

邓媛芳坐在蔺云琛对面，穿了身藕荷色织锦旗袍，外罩雪白狐裘坎肩，发髻上簪了支赤金点翠步摇，打扮得雍容华贵。只是脸色略显苍白，眼下有淡淡青影，执筷的手也有些不稳。

暖阁里炭火烧得旺，空气里浮着粥米香气与檀香味。

除了偶尔碗筷轻碰的声响，便只闻老太太慢条斯理的问话声。

“琛儿，北边可有信来？”老太太撂下粥匙，接过丫鬟递来的热巾子拭手。

蔺云琛放下筷子，声音平稳：“昨儿收到二叔的信。说已在路上，只是如今天下不太平，南北交战，铁路时通时断。他们一行人在济南府耽搁了几日，算着行程，恐怕要年后才能抵港。”

老太太眉心微蹙：“年后？能赶上寿宴吗？”

蔺云琛没有回答。从北边过来，到处都是战乱，谁都说不准。

“二叔在信中说，他特意备了厚礼向祖母赔罪。战乱时节，行路艰难，还请祖母体谅。”

老太太沉默片刻，只道，“兵荒马乱的，能平安回来便是福气。你二叔一家离港多年，这次肯千里迢迢赶回来，心意到了就成。”

话虽如此，语气里仍透出几分不悦。

蔺云琛垂眸不语。

暖阁里伺候的丫鬟婆子们都屏着呼吸。

谁都晓得，蔺家二房，虽不是嫡出，但也不是老太太的血脉。

“寿宴的事，筹备得如何了？”老太太转向邓媛芳，语气缓和了些。

邓媛芳忙放下筷子，恭敬回道：“回祖母的话，诸事都已安排妥当。这是拟好的流程单子，请您过目。”

她朝身侧使了个眼色。

侍立一旁的秋杏上前一步，将一份洒金红帖双手呈上。

老太太接过来，戴上老花镜，细细看去。

秋杏在旁温声解说：“寿宴共三日。年月初五头一日，是家宴，只请本家亲眷与几位至交故旧。巳时开祠堂祭祖，午间设宴锦华厅，晚间歇息。”

“初六宴请港城各界贵宾。已发出请柬二百余份，政商名流、报馆记者皆在受邀之列。午宴设在崇德堂，晚宴则移至沁芳园，已搭好戏台，请了庆喜班来唱堂会。”

“初七上午安排游园听曲，午后送客。各房伴手礼也已备妥，是景德镇定烧的福寿双全粉彩盖碗，并咱们自家船行从南洋带回的燕窝、鱼翅各一匣。”

老太太边听边点头，神色渐缓。

秋杏又道：“府内各处张灯结彩已布置了九成，年前可全部完工。戏班子一行八人昨日已抵港，现安置在西南角。班主姓金，说是特排了几出新戏，保管老太太喜欢。”

“好，好。”老太太摘下眼镜，脸上露出笑意，“果然是大家闺秀，办事周全细致。这段日子辛苦你了。”

邓媛芳微微垂首：“孙媳分内之事，不敢言辛苦。”

“只是，”老太太话音一转，目光在蔺云琛与邓媛芳之间逡巡片刻，语气委婉，“寿宴再热闹，终究是场面上的事。咱们蔺家人丁单薄，你公公去得早，云琛又只得一个弟弟，如今还下落不明。子嗣之事，才是家族根本。我听说，你前些日子给云琛安排了个通房，叫雨柔的？”

邓媛芳指尖一颤，面上仍维持着笑容：“雨柔性子温顺，懂事知礼，孙媳瞧着是个可心的。”

老太太颔首，“你既为大房主母，理应为夫君开枝散叶着想。雨柔若是个好的，你便多抬举她。”

她端起茶盏，轻轻拨了拨浮叶：“若还不够，云琛年纪不小了，房里多添几个人伺候，也是应当的。你是大家出身，该有这份气度。”

邓媛芳脸上笑容僵了僵。

她垂着眼，声音低柔：“祖母教诲的是。”

老太太满意地点头，又看向蔺云琛，“琛儿，你也别整日只顾着生意。子嗣是大事，雨柔若是不合心意，再挑好的便是。咱们蔺家，还养不起几个姨娘？”

蔺云琛神色平静，只淡淡道：“孙儿心中有数。”

回到淑芳院，邓媛芳一进正房，脸上强撑的笑容便垮了下来。

她挥手屏退左右，只留秋杏一人在旁，自己颓然倒在贵妃榻上，抬手按着突突直跳的太阳穴。

“老太太今日那些话句句都在敲打我。”她声音发颤，“她当我是甚么？专门给蔺云琛纳妾的嬷嬷不成？”

秋杏端来一盏参茶，温声劝道：“少奶奶息怒。老太太素来看重子嗣，如今大少爷膝下犹虚，她着急也是常理。您且顺着她的意思，面上做足了，她自然无话可说。”