“顺着她？”邓媛芳猛地坐起身，眼中泛起水光，“雨柔那贱人，我费心调教她，给她机会，她却连蔺云琛的床都爬不上去！”

秋杏目光微闪，“少奶奶，雨柔不成，咱们再物色便是。当务之急，是年初五寿宴。那日宾客云集，您作为大房主母，需得在前厅迎客、周旋。可您的身子……”

邓媛芳脸色一白。

三日宴席，无数应酬。她要站在蔺云琛身边，接受众人道贺，与各府女眷寒暄，还要在戏台前陪老太太听戏。

每一桩，都需要她出现在人前。

可她的病……

“药呢？”邓媛芳急声问，“父亲前日送来的西洋药，可还有？”

秋杏转身从多宝阁暗格里取出一只白瓷小瓶：“还剩三日的量。老爷信中说，这药是德国最新研制的，专治惊恐之症。只是疗程长，需连服两月方能见效。”

邓媛芳抢过药瓶，倒出两粒白色药片，就着参茶吞下。

药片微苦，滑入喉中。

她闭着眼，等那熟悉的镇定感缓缓漫开。

可心底那股恐慌，却像蛰伏的兽，随时可能再度扑出。

“不够……”她喃喃，“这点药力，撑不过寿宴三日。”

若在众目睽睽之下，她突然呼吸急促、面色惨白、甚至晕厥。

蔺家的脸面，邓家的名声，就全毁了。

到那时，莫说老太太容不下她，便是父亲，恐怕也要弃她如敝履。

“少奶奶。”秋杏忽然低声开口，“不如，用一次沈姝婉。”

“不行！”邓媛芳断然拒绝，“那贱人如今愈发不安分！你可知蔺云琛近来看我的眼神，他定是起了疑心！若再用她，轻易便会露馅！”

“这是最后一次，寿宴三日，少奶奶只需在紧要场合露面片刻，其余时候，皆可由沈姝婉代劳。待寿宴一过，咱们便寻个由头将她处置了，让她再不能出现在港城。”秋杏俯身低语：“少奶奶，如今这是唯一的权宜之计。您且忍耐这几日，待寿宴圆满，您在老太太面前立了功，地位稳固，届时再慢慢调理身子。等病好了，子嗣之事自然水到渠成。”

邓媛芳咬着唇，眼中挣扎。

沈姝婉踏入淑芳院正房时，已近午时。

屋内炭火暖融，邓媛芳端坐主位，秋杏侍立一旁。春桃捧着个红木托盘站在下首，盘中整齐码着五封银元，红纸封口，沉甸甸的。

“年月初五至初七，老太太寿宴。”邓媛芳开口，声音有些干涩，“这三天，我要你扮作我，应付所有宴席场合。”

沈姝婉心下愕然，面上垂眸，“少奶奶，奴婢如今在三房如烟姨娘跟前当差，寿宴期间怕是不好脱身……”

“这件事我会处理。”邓媛芳打断她，“你只需做好你该做的。扮好蔺家大少奶奶，举止得体，应对周全。尤其在人前，绝不可露怯。”

她示意春桃将托盘端上前。

“这里是五十银元。事成之后，另有重赏。”

沈姝婉看着那托盘银元。

她忽然闻到一股极淡的药味。

那药味她认得，是西洋镇定剂的苦涩，顾白桦曾给她看过样品。

邓媛芳还在吃药。

她的病，并未好转。

沈姝婉心念电转。

邓媛芳这般急切地要用她，甚至不惜重金，说明她的幽闭恐惧症在寿宴这种人多的场合，根本无法掩饰。若她不用替身，必会当场出丑。

而一旦寿宴顺利度过，邓媛芳在蔺家地位稳固，下一步要做的，就是处理掉她这个知晓太多秘密的替身。

前世被灭口的记忆，骤然涌上心头。

沈姝婉袖中手指缓缓收紧。

不能等了。

寿宴，或许就是她最后的机会。

“奴婢……遵命。”她轻声应下，伸手接过托盘。

五十银元入手沉甸，红纸粗糙的质感抵着掌心。

邓媛芳明显松了口气，语气也缓和些许：“你是个明白人。这三日好生办事，日后自有你的好处。”