亥时初。慈安堂后头的小厨房里，最后一笼试做的枣泥寿桃刚出屉。白胖的桃形点心卧在竹屉上，氤氲着甜暖的蒸汽，在昏黄油灯下泛着诱人的光泽。

秦月珍正用小镊子给寿桃尖儿点胭脂红。她做得极仔细，每一下都屏着呼吸，生怕手抖点歪了。

这是十二层寿桃塔最顶上的那一枚，要做得精致无瑕。

沈姝婉在一旁调着明儿要用的豆沙馅。红豆已煮得烂熟，在石臼里捣成细泥，加糖加油，慢慢揉成油润润的深褐色。她动作娴熟，额角却渗出细汗。

这活儿费力气，一下午未曾停手，胳膊早就酸了。

两人各忙各的，只闻石杵捣磨的闷响与炭火噼啪。

忽然，外头传来急促的脚步声。

“月珍丫头在不在？”

一个婆子喘着粗气闯进厨房，是管后角门的刘妈妈。

她头发散乱，棉袄扣子都系歪了，脸上尽是惶急。

秦月珍手一抖，那点胭脂红斜斜划出一道，坏了寿桃的品相。她也顾不上了，扔下镊子起身：“刘妈妈，怎么了？”

刘妈妈一把抓住她胳膊，声音发颤：“快、快回去瞧瞧！你爷爷咳血了！咳了一大盆，人已经昏过去了！隔壁王婶子来报的信，说怕是、怕是不好了！”

秦月珍脑中“嗡”的一声，眼前发黑，身子晃了晃。

“爷爷……爷爷……”她喃喃两声，猛地回神，抓住刘妈妈，“请大夫了吗？请了吗？”

“请了！王婶子去请了保和堂的李大夫，可、可李大夫说……”刘妈妈欲言又止，眼中露出不忍，“说这病拖得太久，肺腑已损，便是华佗再世也难了！如今只能用参汤吊着一口气，若想用药，得用西洋进口的盘尼西林，一支便要一千块大洋，还得连用三支……”

秦月珍脸色煞白如纸。

一千块大洋。

她上哪儿去弄一千块大洋？

这些日子她攒的钱基本上都给了沈姝婉作还债用，剩下的给爷爷抓药也用得七七八八了。

即便是她日子过得最舒坦的时候，兜里的钱也从来没有超过一千块。

“钱……钱……”她浑身发抖，忽然转身，一把抓住沈姝婉的手，“婉娘！婉娘你帮帮我！借我些钱，救救我爷爷！我、我给你做牛做马，我一辈子记得你的恩！”

沈姝婉心头一紧。

她刚买了房子，且还欠房主债务，手上的余钱也得顾着芸儿嚼用。寿宴将近，她在蔺公馆的日子恐怕不多了，得早作打算。

“月珍，我真没这么多了。你若急着用钱，我倒是能帮你问问看银行的线人。”

“你有钱的！我知道你有！”秦月珍急急打断她，眼泪滚下来，“银行的利率这么高，我哪里贷得起？就算借了这笔钱，怕是一辈子都还不上！婉娘，我求你了，我就这一个爷爷，他若去了，我在世上就再没亲人了！”

她说着，竟扑通一声跪了下来。

沈姝婉忙去拉她：“你别这样！快起来！”

“你不答应，我就不起！”秦月珍哭得浑身发颤，“婉娘，往日是我对不住你，我眼皮子浅，做了些糊涂事……可爷爷待我极好，小时候家里穷，他宁肯自己饿着，也要让我吃饱……我不能眼睁睁看他……”

她泣不成声，额头抵在冷硬的地面上，单薄肩膀抖得像风中落叶。

沈姝婉看着跪在眼前的秦月珍，心中五味杂陈。

是，秦月珍做过错事。为了一点银钱，曾替赵银娣监视她；为了往上爬，冒领过她的功劳。

可此刻跪在这里的，只是一个想救祖父的可怜人。

沈姝婉闭了闭眼。

一千块，不是小数目。

“月珍，不是我不愿帮你。”她蹲下身，扶住秦月珍肩膀，声音轻而清晰，“我的钱，全给了家里，你也知道我家里的情况。”

“不不不，我听说你在外面买了房子，你肯定有钱！”秦月珍猛地抬头。

沈姝婉皱了皱眉，“你从哪里听说的？”

秦月珍话到嘴边止住了，“总之你就是买了房！你肯定有钱！求求你了，就借我一次，我又不是不还给你！”

沈姝婉看着她，心下逐渐清明，“秦月珍，你跟踪我？”

秦月珍的眼神飘忽起来，“……我不是有意的！我只是想知道你每隔几日出府到底是为了什么，我怕、怕你跑了，丢下我，老太太的寿糕怎么办？总之婉娘，我对你绝对没有恶心，我、我只求你匀出一点钱帮我。”

“你既知道我买了房，也该猜到我手上没有余钱了。这房子我是找朋友牵的线，从银行借的钱，分期付款，要付一年。”沈姝婉看着她，“我手头如今只剩一百来块，便是全给你，也不够一支针剂。”

秦月珍怔怔看着她，眼泪挂在腮边，却忽然笑了。

她眼神渐渐变了，从哀求转为一种空茫的失望，“是啊，你有女儿要顾，有房子要供，我爷爷的死活，算什么呢？”