秦月珍语气依旧平静，“婉娘，昨日我不该怪你，你有你的难处，我都明白。赵姐姐能一下子拿出这么多钱，还不是因为她背后有赵管家倚仗。而你我却都是贫苦出身。可见在这世上，只有真正手里有钱有权，才能不受制于人。这次寿宴，我一定要靠着寿糕拔得头筹。”

眼前的秦月珍，与昨日跪地哀求的那个姑娘，判若两人。那双红肿的眼睛里，没了怯懦，没了哀求，只剩下一片冰冷的决绝。

沈姝婉缓缓道，“寿宴之事，你我尽心便是。莫要想太多。”

秦月珍扯了扯嘴角，“我只想好好把寿糕做完，得了赏钱，还了赵姐姐的债，再攒些体己。婉娘，咱们一同把这事办漂亮了，日后在这府里，互相也有个照应。”

言罢，秦月珍挽起袖子，开始处理昨日备好的枣泥馅。她动作麻利，眼神专注，仿佛一夜之间脱胎换骨。

梅兰苑西厢。

赵银娣对镜梳妆，听着小丫鬟禀报秦月珍爷爷昨夜去世的消息。

“用了两支盘尼西林，还是没撑过去。今早下了葬，秦月珍已回府当差了。”

赵银娣慢条斯理地描着眉，唇角弯起。

“真是个孝顺孩子。”她轻声道，“可惜啊，孝心救不了命。”

小丫鬟垂首不语。

赵银娣画好眉，端详镜中容颜，忽然问：“她回府后，可去找沈姝婉了？”

“去了。在慈安堂小厨房说了会儿话，瞧着倒是平静。”

赵银娣嗤笑，“越是平静，心里头的火才烧得越旺。你瞧着罢，她定会把爷爷的死，算在沈姝婉头上。”

她放下眉笔，取出口脂，细细涂抹。

“这人啊，受了打击，要么一蹶不振，要么就会变得又狠又蠢。”她对着镜子抿了抿唇，嫣红唇色衬得她面容娇艳，“秦月珍是后者。她恨沈姝婉见死不救，又急着想出头，必然会想法子在寿宴上动手脚——最好能让沈姝婉当众出丑，失去老太太青眼。”

小丫鬟低声问：“那咱们……”

赵银娣转过身，笑容明媚，“咱们自然是乐见其成。秦月珍若真在寿桃塔上做手脚，那是她自作孽。若成了，沈姝婉倒霉；若败露，也是她秦月珍担罪。无论如何，都牵连不到咱们头上。”

她起身，走到窗边，望着外头阴沉的天。

声音轻轻，散在风里。

翌日，晨光稀薄。

秦月珍对镜梳妆时，目光久久落在左颊那道淡粉色的疤痕上。

那是当时为躲春桃搜查，自己用剪刀划的。

疤痕从颧骨斜至下颌，虽已愈合，却永远留下了一道蜿蜒的痕迹。

她抬手轻抚，指尖触感微凸，像条蜈蚣趴在脸上。

她咬了咬唇，从妆匣底层取出一小盒西洋香粉。

这是前些日子用老太太给的赏钱买的，铺子里最贵的货色，说是能遮瑕。

她小心地扑了一层又一层，疤痕淡了些，却仍是明显。

秦月珍放下粉扑，盯着镜中的脸。

这张脸，毁了。

从前虽不算绝色，好歹清秀可人。如今有了这道疤，便是涂脂抹粉，也掩不住瑕疵。

府里的丫鬟婆子们背地里都说，秦月珍破相了，这辈子算是完了。毁了容，没了爷爷，在这府里像无根的浮萍，随时可能被打发出去。

不。她不能认命。

秦月珍深吸一口气，将发髻重新梳整，簪上那支鎏金小簪。

镜中女子面容苍白，疤痕隐约，眼中却燃着两簇幽暗的火。

她想起了三少爷。

若三少爷对她，果真有好感呢？

三少爷虽不得三夫人喜爱，却是正经主子。他留洋归来，温文儒雅，待人宽厚，比那些纨绔子弟强上百倍。若她能攀上他，哪怕只做个通房，这辈子也有了倚仗。

至少不必再看人脸色，不必再为了钱跪地求人。

午后，蔺昌民正在书房整理医案。

他住的是三房西侧一处独立小院。院子不大，却极清幽，院角植了几株腊梅，这几日开了零星几朵，冷香袭人。

书房窗明几净，靠墙立着两个大书柜，塞满了中西医书。

“笃笃。”敲门声轻响。

蔺昌民头也未抬：“进来。”

门开了，秦月珍端着个红漆托盘走进来，盘上搁着一碗热气腾腾的杏仁茶。

蔺昌民抬眼见是她，微怔：“秦姑娘？怎么是你送过来？”

往日送茶点的是小厮明砚。

秦月珍垂眸，将托盘轻放在案角，声音轻柔：“明砚小哥被三夫人叫去办事了，正巧我在厨房炖了杏仁茶，想着三少爷午后读书费神，便送一碗过来。”

她今日特意换了身水绿色棉袄，头发梳得整齐，脸上扑了厚厚的粉，疤痕隐约可见，却比平日瞧着精神些。

蔺昌民颔首：“有劳。”便又低头看医案。

秦月珍却未走。

她站在书案旁，手指绞着衣角，呼吸微促。半晌，才鼓足勇气开口：“三少爷……”

“嗯？”蔺昌民抬眼。

秦月珍看着他清隽温和的脸，心跳如擂鼓，声音却愈发轻了：“月珍有件事，想求三少爷。”

蔺昌民放下笔：“何事？”

“月珍想留在这儿，伺候三少爷。”她一口气说完，脸颊涨红，不敢看他眼睛，“月珍什么活儿都能干，洒扫浆洗、端茶送水，绝不敢懈怠。只求三少爷收了我。”