书房里霎时寂静。

蔺昌民看着她，镜片后的目光是巨大的讶异。

“秦姑娘，”他开口，声音温和却疏离，“你在慈安堂小厨房当差，是老太太跟前得脸的人。怎会有这般想法？”

秦月珍听出他话中婉拒之意，心头一慌，急声道：“月珍不在乎脸面！三少爷，月珍自知容貌有损，不敢奢望什么！只要能留在三少爷的院里，便做个最下等的粗使丫头也甘愿！月珍可以不露脸的，平日就在后头做事，绝不给三少爷丢人……”

她说着，眼圈红了。

蔺昌民眉头微蹙。

他素来不喜这等自轻自贱的言辞。

在他看来，无论主子下人，皆是平等的人。留洋时见惯了西洋人主仆间的相对自由，回国后对府里这些旧式做派，总觉不适。

“秦姑娘，”他语气严肃了些，“我院里都是男子，你一个姑娘家，留在此处多有不便。况且，我从不将人分作三六九等。明砚虽是小厮，我视他如伙伴，而非奴仆。”

秦月珍脸色白了白。

她咬着唇，眼泪在眼眶里打转，却倔强地不肯落下。

“若是换成婉娘想来伺候三少爷，三少爷可会答应？”

蔺昌民面色一沉。

他放下医案，目光锐利地看着秦月珍：“秦姑娘此话何意？婉娘是独立之人，自有她的志向。你将她牵扯进来，实在不妥。”

秦月珍笑容凄楚，“三少爷，您这话说得轻巧。婉娘确实是独立之人，靠着几位主子的欢心，能在外头买房置产。我呢？我爷爷刚死，连发送的钱都是借的！我若不寻个倚仗，在这府里如何立足？”

她越说越激动，声音也尖利起来：“您这般回护她，是不是……是不是心里喜欢她？”

蔺昌民霍然起身，面色冷峻，“慎言！”

他从未用这般严厉的语气同下人说话。秦月珍被他喝得一怔，随即眼泪滚落下来。

“我说错了吗？”她哭着，却不管不顾了，“您待她那般好，替她垫钱，为她解围，还常与她私下说话……您看她的眼神，与看旁人都不一样！我虽蠢笨，却也瞧得出来！”

蔺昌民胸口起伏，手指在袖中攥紧。

他待沈姝婉是不同的。

那女子温婉却不软弱，聪慧却不张扬，身在泥泞却总想着挣出一片天。

与她说话时，他能放下蔺家三少爷的身份，只作寻常人。

可他从未想过，这份藏在心底的爱意会被旁人赤裸裸地揭破。

“你出去。”蔺昌民背过身，声音冰冷，“今日这些话，我只当没听见。往后莫要再提，也莫要再踏入此地。”

秦月珍僵在原地。

蔺昌民的背影挺直却疏离，连多一眼都不愿再看她，她心中最后一点希望，彻底灭了。

秦月珍抹了把脸，转身冲出书房。

门“砰”地关上，震得窗棂轻响。

蔺昌民立在原地，半晌，才缓缓坐下。

案上那碗杏仁茶还冒着热气，甜香袅袅。

他却觉胸口堵得慌，书是一个字也看不下去了。

是夜，他辗转难眠。

他想起第一次在沉香榭见沈姝婉，她装晕倒在地上，面色苍白如纸，却偏偏有种惹人怜惜的脆弱。后来见她为小少爷诊治，手法娴熟，眼神专注，又觉她坚韧聪慧。

再后来，马车中她跌入他怀中的温软，还有那日梧桐巷小院里，她蹲在灶前做饭时，额角细汗、脸颊微红的鲜活模样……

一幕幕，在眼前浮现。

蔺昌民闭上眼，深吸一口气。

他是新派学子，不信什么命中注定。可沈姝婉这个人，却像悄然渗入他生活的一缕光，不知不觉间，已在他心上烙下痕迹。

昏沉间，他做了个梦。

梦里也是这间书房，烛火摇曳。

沈姝婉推门进来，穿着那身藕荷色棉袄，发髻松松挽着，面上带着温柔的笑。

“三少爷，”她走到书案前，声音轻软，“婉娘想来伺候您。”

蔺昌民怔怔看着她。

她抬手，指尖轻抚他脸颊，眼神柔得像春水：“婉娘不要名分，不要钱财，只想留在您身边，端茶送水，红袖添香，一辈子陪着您，可好？”

说着，她倾身过来，温软的身子贴进他怀里。

那股熟悉的、甜暖中带着药苦的气息，笼罩了他。

蔺昌民心跳如鼓，想推开，手却不受控制地环住她的腰。那腰肢纤细柔软，不盈一握。她仰起脸，红唇微启，在他唇上轻轻一碰。

“三少爷……”她呢喃，气息温热。

蔺昌民猛地惊醒。

屋里一片漆黑，只有窗外透进朦胧月光。

他躺在床榻上，胸口剧烈起伏，身上竟出了层薄汗。

是梦。

可那触感，那气息，那温软的唇……真实得骇人。

蔺昌民坐起身，抬手按着突突直跳的太阳穴。

荒唐，太荒唐了。他怎会做这样的梦？

他掀被下床，竟发现自己衣衫不整，床榻凌乱而污渍。

他大脑一片空白，大喊道，“来人，来人！”