凤姨娘吓得扑通一声跪倒在地，泪如雨下：“老太太，三夫人，妾身只是身子不争气，绝无争抢风光之心啊！求老太太、三夫人明察！”

老太太脸上的笑意，在霍韫华说出那番话时，已渐渐淡了下去。

她看着一眼咄咄逼人的霍韫华，眉头蹙了起来。凤姨娘这会儿，也着实不像样子。

“行了，大喜的日子，哭哭啼啼像什么样子。”

她又看向霍韫华，声音带着责备：“韫华，你也是做当家主母的人，说话要有分寸。凤姨娘有了身子是好事，纵然时间赶巧了些，也不必如此苛责。今日宾客众多，莫要让外人看了笑话。”

蔺三爷适时开口道：“母亲说的是。韫华，你少说两句。凤姨娘，你也起来吧，有了身子，更该仔细些。今日之事，就此作罢。凤姨娘，你回头去夫人那里领些赏赐，好生安胎，无事便在房里静养，少出来走动。”

霍韫华早听出了他言辞中的偏袒，气得脸色发青，却又不敢再顶撞，只能死死咬着唇。

凤姨娘战战兢兢地谢恩起身，退回座位，再不敢抬头。

这一番风波，虽被强行压下，但寿堂内的气氛已不复先前融洽。

老太太脸上虽重新挂了笑，但那笑容终究淡了些许。

各房人等皆眼观鼻鼻观心，或低头饮茶，或小声交谈，仿佛方才的剑拔弩张从未发生。

沈姝婉安静地坐在蔺云琛身侧，将这一切尽收眼底。

献礼环节继续，其他旁支晚辈一一上前。

一轮罢了，老太太问了一句：“老二呢？不是说今日能到么？”

一旁管事忙回禀：“回老太太，二爷派人快马送信，说是战乱频起，沿途耽搁在路上了，或许是要后日方能抵达。二爷让带话，祝老太太福寿安康，祝阖家欢乐喜庆，寿礼随后补上。”

老太太本就是随口一问，倒也没多说什么，只道：“路上不太平，让他慢些走，安全要紧。”

这时，下人来通传，说陈曼丽小姐到了，正在外头候着，要给老太太当面拜寿献礼。

老太太一听，脸上笑意顿时又浓了几分，连声道：“快请，快请进来！这孩子，总是这么周到！”

不多时，陈曼丽便由丫鬟引着，婷婷袅袅地走了进来。

她打扮得既时髦又不失庄重，一身藕荷色绣银线玉兰花的洋装连衣裙，外罩同色系的开司米短斗篷，颈间一串莹润的珍珠项链，衬得她肌肤胜雪，明艳照人。

“曼丽给老祖宗拜寿了！恭祝老祖宗福寿安康，笑口常开，年年有今日，岁岁有今朝！”她声音清脆，笑容甜美，一进来便给满堂添了几分亮色。

老太太一见她，眼睛都笑眯了，招手道：“快过来，让我瞧瞧！有些日子没见，出落得越发水灵了。”

陈曼丽手里捧着一个精致的紫檀木长匣，步履轻盈，未语先笑。

她将木匣打开。匣内红丝绒衬垫上，静静躺着一件玉。

并非寻常玉佩或摆件，而是一条抹额。

那抹额以数块上等的羊脂白玉和碧玉镂雕拼接而成，玉质温润无瑕，雕琢成缠枝莲纹与蝙蝠样式，中间最大的一块白玉上，更精细地刻了一个小小的“寿”字，两旁以金丝镶边，缀以米珠，华美精巧，又不失清雅。

“老祖宗，”陈曼丽巧笑嫣然，“曼丽知道您怕箍头，寻常抹额戴着不舒服。特地请了老师傅，选了最温润的料子，镂空了背面，又用极细软的绒布衬了里子，戴着又轻又暖，还不压头发。这缠枝莲和蝙蝠，取个‘福寿连绵’的好意头，愿老祖宗戴着它，日日舒心，福寿双全。”

老太太接过那玉石抹额，入手果然温润滑腻，分量适宜。

她对着光仔细瞧了瞧雕工，又摸了摸内衬的软绒，脸上喜爱之情溢于言表：“哎呦，这可真是巧夺天工！难为你这孩子，想得这般周到！这玉料好，雕工更好，蝙蝠和莲花都活灵活现的。最难得是这份体贴，知道我怕紧箍，还专门做了衬里！”

她越看越喜欢，当即就让赖嬷嬷给她戴上试试。

那抹额尺寸恰到好处，玉色衬着老太太的红润面庞，更显精神焕发，贵气十足。

“好看！真好看！”老太太对着丫鬟捧来的镜子左照右照，笑得合不拢嘴，拉着陈曼丽的手不放，“还是曼丽你最懂我的心意！这礼物送到我心坎里去了！可比那些笨重占地方的东西强多了！”

霍韫，脸色又难看了几分。

一个外姓的表小姐，也敢在这里卖乖讨巧，挤兑她这个正牌夫人！

陈曼丽却似毫无所觉，仍旧笑吟吟地陪着老太太说话，言语风趣，又不失恭敬，哄得老太太眉开眼笑，连连拍着她的手。

沈姝婉在一旁静静看着，心中明了。