陈曼丽今日此举，既是尽孝心，怕也是有意在老太太面前彰显自己的存在与体贴。

这位表小姐的心思，只怕从未真正放下过。

眼见老太太兴致高昂，与陈曼丽说得热络，似要长篇叙话。

沈姝婉适时地上前半步，温声提醒道：“老祖宗，戏班子的师傅们已在西院戏台那边候着了，说是吉时将近，您看是不是该开戏了。”

老太太这才恍然，笑道：“瞧我，高兴得都忘了时辰了。好，好，咱们这就过去听戏！曼丽啊，你也来，扶着我过去。”

“是，老祖宗。”陈曼丽乖巧应道，自然而然地搀扶住老太太的右臂。

一行人浩浩荡荡，出了寿堂。

廊下早已铺好了红毡，两侧悬挂着喜庆的灯笼。冬日午后的阳光透过廊檐，洒下斑驳的光影。

蔺云琛步履沉稳，目不斜视。沈姝婉却能感觉到，他的注意力并未完全放在前方，那余光似乎总有意无意地笼罩着她。

她维持着端庄的步伐，心中那根弦却绷得更紧。

戏台搭在西院开阔的庭院中，背靠一丛绿意尚存的修竹，景致颇佳。台子是用结实的木料新搭的，披红挂彩，帷幔低垂，两侧柱子上缠绕着鲜艳的红绸。台前空地上，整齐地摆放着两溜藤椅和茶几，最中央的位置，则是一张铺着厚厚绒垫的宽大软榻，榻边还备了一个烧着银霜炭的小巧铜手炉，显然是专为老太太准备的。

陈曼丽扶着老太太在软榻上坐下，又细心地将手炉塞到老太太手中。

老太太舒服地靠进软垫里，满脸惬意，拉着陈曼丽的手道：“曼丽，你就坐这儿，陪我说说话。”

陈曼丽眼波流转，飞快地瞥了一眼已走到软榻左侧的蔺云琛，以及他身后半步的沈姝婉，脸上露出一丝恰到好处的为难。

“老祖宗，这位置怕是该嫂子坐才是，曼丽坐在这里，不合规矩。”

沈姝婉神色平静，迎上老太太的目光，温婉一笑：“曼丽妹妹今日是客，又是特意来给老祖宗贺寿的，老祖宗喜欢让她陪着说话，是妹妹的福气。我坐哪里都是一样的，只要离老祖宗近，能听着戏就好。”

说着，她便自然而然地走到蔺云琛另一侧的空椅上，姿态优雅地坐了下来。

老太太果然满意，拍拍陈曼丽的手：“你嫂子都这么说了，你就安心坐着吧。”

陈曼丽这才甜甜一笑，谢过沈姝婉，在老太太右侧的椅上坐了。

只是那笑容之下，看向沈姝婉的目光，却深了一分。

其他人也按着辈分长幼，在两侧依次落座。

蔺青柏与霍韫华坐在老太太左手边稍远些的位置，霍韫华脸色依旧不太好看，目光时不时冷冷扫过凤姨娘所在的方向。

凤姨娘因需要静养，已被安排坐在了女眷席中较为靠后且避风的位置，四小姐陪在她身旁。而蔺昌民则与几位同辈的族兄弟坐在稍后一排。

众人坐定，丫鬟们鱼贯而入，奉上热茶、干果、点心。

老太太扬了扬手，示意管事开戏。

只听后台一声清脆的锣响，随即鼓乐齐鸣，丝竹之声悠扬而起。大红的帷幕缓缓向两侧拉开，露出布置得仙境般的戏台。云童、仙女模样的龙套翩然出场，舞动水袖，营造出瑶池仙境的氛围。

唱了两曲罢，老太太笑着对蔺云琛道：“这班子唱得不错，麻姑那身段，那嗓子，都挺亮堂。”

蔺云琛点头应和：“老祖宗喜欢就好。这是媛芳安排人从沪城请来的班子，班主说最拿手的就是这类吉庆戏。”

老太太满意地点头，又转向沈姝婉，“媛芳啊，我瞧你听得挺入神，也是个懂戏的，不如你来点一支吧。”

沈姝婉想了想，轻声道，“那就《麻姑献寿》吧。”

不多时，饰演麻姑的女旦踩着碎步出场，头戴仙姑冠，身着彩绣仙衣，唱腔清亮圆润：

“瑶池春暖宴群仙，青鸟衔书到凡间。奉了金母娘娘命，特来献寿在堂前……”

一出《麻姑献寿》，唱的是吉祥喜庆，演的是福寿康宁。

台上唱念做打，水袖翻飞；台下众人或专注观赏，或低声交谈，或心思各异。

老太太靠在软榻上，手捧热茶，看得津津有味，不时跟着哼唱两句，显然对这出应景的戏码十分满意。