沈姝婉心中一顿，面上却适时露出关切之色：“曼丽妹妹受惊了，我陪你是应该的。”

沈姝婉陪着陈曼丽，在偏厅另一侧相对安静的角落坐下。

丫鬟上了安神压惊的茶。

陈曼丽捧着温热的茶杯，指尖还有些微不可察的轻颤。

她沉默了片刻，忽然低声开口，声音不似往常清脆，带着点沙哑：“表嫂，方才，谢谢你让人送衣裳来。”

“妹妹客气了，举手之劳。”沈姝婉温声道，“可还疼得厉害？”

陈曼丽摇摇头，目光有些游离地落在茶杯袅袅的热气上，半晌，才又开口，话题却有些突兀：“表嫂你觉得，表哥他是个怎样的人？”

沈姝婉心头微动，谨慎答道：“爷自然是极好的。沉稳干练，孝顺祖母，担着家业，处处周到。”

“是啊，处处周到。”陈曼丽扯了扯嘴角，笑容有些涩然，“对谁都周到，对谁都……隔着一段距离。”

她抬起眼，看向沈姝婉，眼神复杂，“以前我总觉得，是表嫂你性子太闷，太守旧，所以表哥才和你亲近不起来。可今天……”

她顿了顿，似乎在组织语言，“今天看你说话行事，总觉得，你好像有点不一样了。”

沈姝婉心头警铃微作，面上却不动声色，只垂下眼睫，轻声道：“人总是会变的。经历些事情，或许想法就不一样了。”

“是吗？”

陈曼丽看着她低垂的、显得格外柔顺的侧脸，忽然觉得这张熟悉的脸孔下，似乎藏着些她从未了解的东西。

她心中疑惑丛生，却又理不出头绪，只觉眼前人笼罩在一层淡淡的迷雾里。

这种陌生的感觉，奇异地冲淡了些许往日积累的厌烦，反而生出几分探究之意。

两人又闲谈了几句，话题多半绕着蔺云琛平日习惯、喜好等无关痛痒的事情。

陈曼丽似乎也并非真想探听什么，只是心绪不宁，找个由头说话罢了。

约莫一炷香后，前去更衣的蔺云琛重新回到偏厅。

他已换上一身墨蓝色的长衫，头发重新梳理过，恢复了往日的整洁冷峻。

几乎同时，被请去稍作整理的其他各房主子、重要宾客，也陆续重新聚集到布置已大致恢复的寿堂。

倒塌的寿塔残骸已被迅速清理，地面也擦拭过，只是空气中那股甜腻混杂的气味一时难以散尽，提醒着众人方才发生的惊险。

老太太被搀扶着重新坐回主位，脸上已无多少笑意，只剩下疲惫与愠怒。

好好的一场寿宴，接连出事，最后还闹出这么大个纰漏，险些伤及她和长孙，这简直是触了她的逆鳞！

她目光沉沉地扫过下方垂手肃立的众人，最后落在了被两个婆子看守着、跪在堂下的秦月珍身上。

秦月珍早已不复方才受赏时的意气风发与红光满面。

她脸色惨白如纸，身体控制不住地微微发抖，头发有些散乱，华丽的管事衣裳穿在身上，此刻只显得沉重而讽刺。

方才众星捧月的荣耀，仿佛只是一场短暂而虚幻的泡影。

“秦月珍，”老太太开口，声音不高，却带着十足的威压，“这寿桃塔，是你做的？”

秦月珍浑身一颤，伏地磕头，声音带着哭腔：“回……回老太太，是……是奴婢负责慈安堂小厨房，这寿塔……是在小厨房做的……”

“我问你，是不是你主要负责做的？！”老太太语气加重。

秦月珍额头抵着冰冷的地砖，泪水混着汗水滑落：“老太太明鉴！寿塔的图纸、用料、大部分工序，确实是奴婢操持……可是……可是离开厨房前，奴婢真的反复检查过，底座牢固，塔身平稳，绝无倾倒之理啊！奴婢也不知道为什么会突然倒了！奴婢万万不敢在如此大事上疏忽，更不敢存心害老太太和大少爷啊！”

“你不知道？”坐在一旁、脸色极其难看的霍韫华忍不住冷笑出声。

她今日新上身的那件昂贵缂丝礼服，袖子和前襟被溅上的奶油污了一大片，怎么擦都留下痕迹，已然毁了。

此刻她心火正旺，看着秦月珍便觉碍眼。“寿塔是你一手负责，现在倒了，差点酿成大祸，你一句不知道就想推卸干净？！”

她越说越气，尖刻道：“我看未必是不知道！保不齐是你做的时候偷工减料，中饱私囊！把该用的好材料克扣了，换了次等的，或者干脆减少了用量！那塔看着光鲜，内里怕是虚的！不然怎么会轻轻一切，转身就倒？！我看你就是存了歹心，想敷衍了事，没想到差点害了母亲和云琛！其心可诛！”

“奴婢没有！”秦月珍猛地抬头，脸上血色尽失，眼中充满了恐惧和绝望，她急急分辩，“所有的食材用料，都是按照单子，由大厨房和采买处统一调配，记录在册的！奴婢绝不敢私藏克扣一分一毫！老太太，您可以派人去查账，去核验剩下的材料！奴婢若有半句虚言，天打雷劈！”