从码头回来时，天色已经暗了。

邓瑛臣刚进书房，便见阿福候在廊下。那小子生得机灵，是张妈妈的侄儿，专管传话跑腿的。

阿福见他回来，忙迎上来。

“二爷，大小姐那边派人来了。”

邓瑛臣脚步顿了顿。

“什么事？”

阿福低声道：“来的是秋杏姑娘。她说，大小姐想跟二爷借几个人手，使唤几日。”

邓瑛臣站在那儿，没有说话。

他想起那日邓媛芳回府时的模样。脸白得像纸，眼睛肿得厉害，身子都在发抖。

她说那个奶娘勾引蔺云琛，那个替身想取代她，她咽不下这口气。

他当时只说了句，“腾不开手”。

不是托词。

是真腾不开。

邓家的药品生意被人盯着，海关那边迟迟不放行，南边几条线都断了，那批平价药又来势汹汹。他这些日子忙得脚不沾地，哪有工夫去管她那些争风吃醋的事。

可她还是派人来了。

邓瑛臣沉默了片刻。

“让她进来。”

秋杏跟在阿福后头进了书房。

“二爷，大小姐让奴婢来问，上回说的那件事，二爷可还记得？”

邓瑛臣靠在椅背里，没有说话。

秋杏等了一会儿，见他没开口，便又续道：“大小姐说，如今她那边实在腾不开手，想请二爷帮忙安排几个人。不多，两三个便够。只要身手利落，口风紧，旁的不用管。”

邓瑛臣望着她。

“她要用这些人做什么？”

秋杏低着头，声音平平的。

“大小姐只说，请二爷帮忙安排便是。旁的，奴婢不敢问。”

邓瑛臣没有说话。

书房里静得很，只听见窗外偶尔传来的风声。

秋杏站在那儿，脊背绷得笔直，却不敢抬头看他。

良久，邓瑛臣开口。

“她还好么？”

秋杏愣了愣。

“大小姐她……不好。”

她的声音低下去。

“大小姐这些日子，吃不下，睡不着，整夜整夜地睁着眼。奴婢劝她歇歇，她只说睡不着。大少爷那边连面都不肯见。大小姐去了几回月满堂，回回都被挡在门外。前几日，大少爷去了那边，在那边待了一夜。”

邓瑛臣坐在那里，一动不动。

秋杏抬起头，飞快地看了他一眼，又低下头去。

“二爷，大小姐如今只有二爷可以依靠了。奴婢斗胆，求二爷帮帮她。”

邓瑛臣沉默了很久。

久到秋杏以为他不会开口了。

他忽然站起身，走到窗边。

窗外那株老槐树的枝杈在风里晃着，光秃秃的，什么也没有。

“你去告诉她，人我会安排。让她安心等着。”

秋杏的眼眶红了。

她深深福了一福。

“多谢二爷。”

她退了出去。

书房里只剩下邓瑛臣一人。

他站在窗边，望着那片灰蒙蒙的天，久久没有动。

心里忽然有些发慌。

他也说不上是为什么。

只是想起姐姐。

她那么骄傲的一个人，怎么就落到了这步田地？

官司输了，周珺再没出过门。

他躺在炕上，那条伤腿搁在旧褥子上，肿得老高，可他也不去管它。

外头的日头从窗棂缝隙里漏进来，一道一道的，照在他脸上。

他就那样躺着，睁着眼望着屋顶那根发黑的椽木，一望便是一整日。

周王氏起初还忍得住。输了官司，她心里也堵得慌，可堵了几日，那堵便变成了火，烧得她坐立不安。

“你还躺着？起来！起来想想办法！那个贱人如今逍遥了，咱们倒要在这儿等死？”

周珺没有动。

周王氏走过去，一把掀开他身上的薄被。

“你聋了？娘跟你说话呢！”

周珺慢慢坐起来，靠着墙，望着她。

周王氏被他看得心里发毛，嘴里却骂得更凶。

“看什么看？都是你没用！一个读书人，连个女人都弄不回来！沈姝婉走了，杨采薇也跑了，官司输了，钱没了，如今连饭都快吃不上了！你倒好，躺在这儿装死！”

周珺没有说话。

他低下头，望着自己那条肿得发亮的腿。

周王氏又骂了一阵，见他不理，便住了嘴。

她站在那儿，喘着粗气，眼珠子转了转。

“不行，不能这么下去。”

她转身往外走。

“娘，您去哪儿？”

“出去找吃的！总不能饿死在这儿！”

巷子口有一家包子铺，门口支着个热气腾腾的大蒸笼，包子白胖胖的，冒着诱人的香气。