沈姝婉望着她，心里忽然涌上一股暖意。她张了张嘴，想说些什么，却不知该说什么好。只是点了点头，轻轻说了声“好”。

陈曼丽便笑了，提起皮箱，戴上帽子，往门口走。走到门边，又停下来，回头看了她一眼。

“沈娘子，”她道，“你知道吗，那天在舞会上，你穿着那件云白礼服站在台上，底下那么多人看着你，你一点儿也不慌。我当时就想，这个女人，天生就该站在光里头。”

她笑了笑，推门出去了。脚步声渐渐远了，消失在巷口。

沈姝婉站在廊下，望着那扇关上的门，站了很久。梅香抱着蔓儿走过来，轻轻唤了声“沈娘子”。她回过神来，低头看了看自己身上的旗袍，忽然笑了。

那笑容很淡，却像是从心底里透出来的，暖暖的，亮亮的，像春日里第一缕化开冰雪的阳光。蔓儿在她怀里挣着要下来，她弯腰把孩子放下，转身进屋去换衣裳。走到门边，又回头看了一眼院子。

石榴树下，蔺家瑞还蹲在那儿，手里捏着一根小树枝，在地上画着什么。日光从树叶缝隙里漏下来，落在他小小的脊背上，像撒了一把金粉。沈姝婉望着那个小小的背影，忽然想，这样的日子，真好。

夜已经很深了。邓媛芳缩在三房后院那间堆放杂物的柴房里，身上还穿着那身灰扑扑的粗布褂子，头发用蓝布包着，脸上涂的锅灰已蹭得差不多了，露出一块一块苍白的皮肤。她靠在墙上，听着外头的更鼓声，一下一下，沉闷得像敲在心上。

她在这里蹲了三日。白日里不敢动，缩在柴堆后头，像一只见不得光的老鼠。夜里才敢出来，摸到厨房找些残羹冷炙填肚子。她踩好了点，知道沈姝婉住在三房东边那间小院里，知道她每日什么时辰出来晒药材，什么时辰去药房，什么时辰带着那两个孩子在院子里玩。她什么都算好了。只等一个合适的时机。

今夜她本要动手的。她在厨房偷了把刀，用布裹了，揣在怀里。那刀不快，刃上还有缺口，可够了。她不要那贱人的命，她只要那张脸。那张跟她一模一样的、勾走了蔺云琛魂魄的脸。她要一刀一刀地划烂它，看她往后还怎么勾引男人。

可她摸到那间小院时，里头黑着灯，静悄悄的。她趴着窗户往里看，床上空空的，被子叠得整整齐齐，一个人也没有。她又去药房找，也没有。三房上上下下翻了个遍，连个人影都没见着。她站在空荡荡的院子里，夜风灌进领口，冷得她直打哆嗦。那贱人搬走了。不知什么时候搬的，也不知搬去了哪里。她蹲在墙根底下，抱着那把裹了布的刀，忽然觉得很可笑。她躲了这些日子，忍了这些日子，等了这些日子，到头来，那贱人早就不在了。

天快亮时，她从角门溜出来，沿着巷子往外走。街上的早点铺子已经开了，热气腾腾的，飘着包子、油条、豆浆的香味。她站在巷口，望着那些吃东西的人，肚子咕噜噜地叫。她已经好几日没有好好吃过一顿饭了。可她不敢去买。她怀里那点钱，是秋杏身上摸来的，用一点少一点。她得省着。

巷口有个报童在吆喝：“看报看报！邓家私藏毒品，药铺掺假害人！邓老爷认罪了！邓家完了！”那声音又尖又亮，像一把刀，划破了清晨的宁静。

邓媛芳浑身一僵。她猛地转过身，一把抓住那报童的胳膊，力道大得孩子叫了起来：“哎哟！你干什么！”

“报纸给我！”她哑着嗓子喊，从怀里摸出几个铜板，塞进孩子手里，夺过报纸，手抖得厉害，展开来看了好几遍，才看清那些字。

头版上登着邓父的照片，灰扑扑的，老了很多。旁边是邓家药铺的照片，门上贴了封条，白纸黑字，刺眼得很。报道说邓家私藏毒品，贩卖不合格药品，已被查封。邓父被警署带走调查，现已认罪，关在拘留所里，等候审判。

邓媛芳站在那里，浑身发着抖。报纸在她手里簌簌地响，像一片被风吹落的枯叶。她想起父亲那日让人送来的信——“从今往后，您的事与邓家再无干系。是生是死，都是您自己的造化。”她以为他只是说说，以为他只是气头上，以为过些日子便会消气。可她没想到，邓家真的完了。不是因为她，是因为那些货，那些她从来不过问、也从来不知道的货。

她不知道自己在街上站了多久。来来往往的人从她身边走过，有人看她一眼，又匆匆走开。没有人认出她。她不再是邓家大小姐，不再是蔺家少奶奶，她只是一个穿着破烂、面目模糊的老婆子，站在街边，像一根被风吹歪的木桩。

她不知怎么走到了邓家大宅。门上的封条还在，白纸黑字，盖着官府的印。她绕到后巷，从那扇她小时候常爬的矮墙翻进去。院子里静得像一座坟。花圃里的花枯了，没人浇。廊下的鸟笼还在，里头空空的，鸟不知被谁放了。她推开正厅的门，里头黑沉沉的，家具还在，可那些摆设、字画、瓶瓶罐罐，都不见了。地上散着些纸片，踩上去沙沙响。