他顿了顿。
最后那声叹息，几乎要散在袅袅檀香里。
“这世道……早就变了。”
……
丐帮据点，污衣派弟子聚集处。
几个年轻弟子正围着一位年长的五袋弟子。
义愤填膺。
“长老！那赵志敬恶贼如此嚣张。”
“竟敢占据州城，这是公然造反！”
“咱们丐帮号称天下第一大帮，岂能坐视不管？”
“洪老帮主若在，定会带领我们铲除奸邪！”
年长弟子面色凝重。
抽了口旱烟，缓缓吐出。
“管？怎么管？”
“那赵志敬连七公他老人家亲自出手都未能拿下。”
“咱们这些人，去了不是送死？”
“何况……如今帮内事务繁杂。”
“净衣派那边又……唉。”
他摇摇头。
“此事，需从长计议，等七公回来定夺。”
“眼下，还是约束好弟子。”
“莫要轻易去襄阳地界招惹是非。”
“那是个真敢杀人、也真能杀人的主。”
……
终南山，重阳宫。
偏殿之内，檀香凝滞。
气氛比之前谭处端罹难时，还要压抑上三分。
马钰、丘处机、王处一等全真七子。
围坐案前。
每个人的脸色，都难看至极。
“挟持朝廷命官，控制州府……”
王处一猛地拍案而起。
震得案上茶盏哐当作响。
他双目圆睁，须发皆张。
怒火几乎要冲破胸膛。
“这赵志敬，是想当土皇帝吗？！”
“他这是要将我全真教置于何地？”
“江湖同道会如何看待我们？”
“教出如此狼子野心的逆徒！”
王处一的怒吼，在殿内炸开。
震得梁柱上的积灰簌簌掉落。
丘处机端坐一旁，面沉如水。
内伤未愈让他脸色透着几分苍白。
唇边却抿出一道冷硬的线。
唯独那双眸子，比寒刃更显凌厉。
“此子野心，早已超出江湖仇杀。”
他一字一顿，声音冷得像冰。
“占据襄阳，进可觊觎中原，逐鹿天下。”
“退可勾结蒙古，引狼入室。”
“此人，已成我大宋、我武林的心腹大患！”
“必须尽快联络少林、丐帮等各派。”
“再上奏朝廷。”
“务必趁其羽翼未丰，根基未稳之际。”
“全力围剿，斩草除根！”
丘处机的话，带着不容置疑的决绝。
却没能点燃殿内沉寂的气氛。
马钰始终闭目静坐，眉头紧锁。
直到两人话音落下，他才缓缓睁开眼。
眼底是化不开的忧虑。
“剿灭……谈何容易。”
他声音低沉，带着几分疲惫。
“朝廷态度暧昧，满朝文武。”
“谁愿招惹那等煞星？”
“各派心思各异，有的忌惮，有的观望。”
“有的甚至暗中盘算。”
“如何能齐心？”
“更何况，我全真教经此前一役。”
“折损惨重，元气大伤。”
“此事，急不得，也乱不得。”
他抬手，轻轻按在案上。
语气凝重，一字千钧。
“需周密筹划，更要……等待时机。”
马钰话音落下。
殿内再次陷入死寂。
他心中的忧虑，却比殿内的气氛更沉。
赵志敬这一步险棋，走得又狠又奇。
彻底打破了江湖与庙堂之间。
那层维持了百年的微妙窗户纸。
往后的天下，怕是再也不会太平了。
……
江南。
某个炊烟袅袅的小镇酒馆。
油渍斑驳的木桌上，摆着几碟花生米、卤牛肉。
几个普通的江湖散人，正围坐在一起喝酒吹牛。
话题，绕不开最近江湖上最劲爆的“襄阳王”。
“啧啧，赵志敬，真他妈是个人物！”
一个脸上横着刀疤的糙汉。
咕咚灌下一大口烧酒，砸吧砸吧嘴。
语气里，说不清是鄙夷，还是藏不住的羡慕。
“二十岁不到，武功就练到了天下顶尖！”
“美人左拥右抱，享尽齐人之福！”
“现在倒好，连襄阳那么大一座城池。”
“都被他占了！”
“这才叫活得痛快，活得像个爷们！”
刀疤汉的话刚落。
旁边一个穿短衫的同伴就翻了个白眼。
他性子谨慎，眉头拧成了疙瘩。
“痛快？那是把脑袋别在裤腰带上的痛快！”
“朝廷现在没动他，那是没腾出手。”
“或者觉得他还没成气候！”
“等哪天龙颜大怒，调集几十万大军围城！”
“任他赵志敬武功再高，又能杀得了几个？”
“到时候，还不是死路一条！”
“嘿，那也得朝廷肯调兵才行！”
邻座一个瘦得像竹竿的汉子。
忽然凑过来，压低了声音。
他贼兮兮地扫了一眼四周，才接着说。
“我听说啊，现在朝廷里根本没人敢提这茬！”
“谁提，皇帝说不定就派谁去剿匪！”
“剿那帮杀人不眨眼的亡命徒？”
“还有赵志敬那个杀神盯着？”
“傻子才去蹚这浑水！”
“所以啊，那些大官们，一个个都装聋作哑。”
“报喜不报忧！”
“反正襄阳的赋税，据说还能按时交上去！”
“那就睁一只眼闭一只眼，假装‘天下太平’呗！”
“可不是嘛！”
刀疤汉又灌了一口酒。
嗤笑一声，语气里满是讥讽。
“咱们那位深居皇宫的官家。”
“只怕现在还以为他的大宋国泰民安，四海升平呢！”
“哪知道眼皮子底下，都已经出了个‘襄阳王’了！”
酒馆里的喧闹，似乎安静了几分。
“不过说真的……”
瘦子摸了摸下巴。
眼中闪过一丝异样的光芒。
他声音压得更低，却字字清晰。
“这赵志敬能走到这一步，也是真本事！”
“规矩？道义？”
“那都是约束弱者的玩意儿！”
“拳头够硬，手段够狠，就能得到一切！”
“这话……虽然难听，但有时候。”
“还真是这个理儿！”
他的话，像一颗石子。
投进了众人心里。
同桌几人，都陷入了短暂的沉默。
酒杯悬在半空。
眼神里，多了几分说不清道不明的思索。
……
金国，中都。
巍峨的王府书房内。
烛火摇曳，映着满架的文书卷宗。
相关情报，正静静摆在一位负责南朝事务的金国官员案头。
“哦？这赵志敬……控制了襄阳？”
官员捏着下巴的胡须，缓缓捻动。
眼底闪过一丝玩味的笑意。
“有趣。”
他低声轻笑，指尖在情报上轻轻敲击。
“宋廷腐败至此，竟让一个江湖匪类。”
“窃据了重镇州府。”
“此人，或可加以利用。”
“至少，能让本就混乱的南朝，再乱上几分。”
“鹬蚌相争，渔翁得利，妙啊。”
蒙古，茫茫草原。
可汗大帐之中，篝火熊熊。
成吉思汗捏着那份来自江南的细作密报。
眉头紧锁。
粗犷的脸庞上，神色阴晴不定。
“赵志敬……”
他低声念出这个名字。
语气里带着几分冷冽。
“此贼，是个变数。”
“控制襄阳，等于在宋国的背上，狠狠插了一刀。”
他手指猛地攥紧。
密报的边角瞬间被捏得发皱。
“若能为我所用。”
“我倒是可以暂时不计较，他曾刺杀我的罪过。”
“反而，可以给他大官做。”
“这样一来，将来我蒙古铁骑南下。”
“或可省却许多力气，少流许多鲜血。”
他顿了顿。
眼神骤然变得狠厉。
“若不能……”
“则需尽早调集重兵，全力除去！”
“以免养虎为患，留下无穷后患！”
……
一时之间，“赵志敬”与“襄阳王”的名号。
以比之前更迅猛、更令人震惊的方式。
传遍了大江南北，乃至异邦。
大宋武林，对他的评价彻底两极分化。
正道人士无不痛心疾首。
视其为武林数百年来未有之巨寇，国之蠹虫。
恨不能食肉寝皮，却又深感无力。
而在许多阴暗角落、失意者、野心家。
乃至部分对现实不满的年轻武者心中。
“赵志敬”却成了一个打破规则。
凭借自身力量攫取一切的“传奇”符号。
畏惧之中，混杂着难以言说的隐秘崇拜与向往。
至于大宋朝廷，正如江湖传言那般。
绝大多数官员选择了“事不关己，高高挂起”。
襄阳的赋税在权力帮的管理下还能正常上缴。
吕文德的平安文书也按时送达。
一切看起来“正常”。
没有人愿意去捅这个马蜂窝。
去面对那个动辄灭门、武功高绝的魔头。
以及他手下那群由江湖恶徒转职而成的“官军”。
于是，官员们层层隐瞒，报喜不报忧。
最终的结果便是——深居九重的大宋皇帝。
依然沉浸在他的太平盛世迷梦中。
对眼皮底下崛起的一方“诸侯”。
懵然不知。
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