萧凛心跳快了一拍。

他凑近些，火光照亮那人的脖颈——皮肤是青灰色的，布满暗紫色的斑点。颈侧插着几根细管，细管另一端连接着箱体内部，隐约能看见里面晃动的液体。

还活着。

胸口有极微弱的起伏。

萧凛认出来——是那天游街示众的“西洋妖人”之一。

他后退半步，箱盖轻轻合上。

手指有点抖。

不是怕，是……恶心。

那种把人当物件一样塞在箱子里，插着管子，不知道在干什么的感觉，像有无数小虫子在皮肤上爬。

他转身，快步离开地窖。

回到地面，雨还在下。毛毛雨丝落在脸上，冰凉，反倒让他清醒了些。

“怎么样？”老鬼问。

萧凛摇头，没说话。

阿月递过水囊，他接过来喝了一口。水是凉的，顺着喉咙滑下去，压住了那股翻涌的恶心。

“里面有人，”他终于开口，声音有点哑，“还活着，但被关在箱子里，插着管子。”

老鬼脸色变了变。

“活体材料。”他说，声音干巴巴的，“我以前在西南边境见过，有些邪教拿活人试药，就这么关着。”

三人沉默。

雨丝落在芦苇叶上，沙沙响。

远处传来脚步声。

又有人来了。

他们迅速躲回芦苇丛。

这次来的是三个人，都穿着黑衣，抬着两个麻袋。走到地窖入口，掀开木板，把麻袋扔进去，动作熟练，像在扔垃圾。

麻袋落地时发出沉闷的声响。

其中一个黑衣人拍拍手，说了句什么，声音很低，听不清。三人转身离开，脚步声渐渐远去。

等他们走远，萧凛才开口：“今晚动手。”

“现在？”老鬼问。

“不，等夜里。”萧凛说，“文师爷说他们在准备‘祭祀’，需要大量活人生魂。这些人……可能就是祭品。”

他顿了顿，看向龙王庙。

庙门紧闭，在灰蒙蒙的雨幕里，像一张紧闭的嘴。

“先回去，”他说，“得重新计划。”

回去的路走得快。

雨停了，但天还阴着。路上泥泞，裤腿溅满了泥点，沉甸甸的。老鬼边走边嘟囔：“这蓑衣真他妈重，穿着跟背了层龟壳似的。”

回到小院，天已经擦黑。

林昭在屋檐下点起了油灯，灯芯剪得短，火光昏黄，照得她脸色也黄黄的。见他们回来，她站起身，手里的针线活掉在地上——是件还没补完的里衣，领口磨破了。

“怎么样？”她问，声音有点急。

萧凛把蓑衣脱下，挂在墙上。蓑衣滴滴答答往下滴水，在地上洇开一片深色。

他把地窖里看到的说了。

说到木箱里的人时，林昭手里的茶杯晃了一下，茶水洒出来，烫了手背。

她没在意，只盯着萧凛：“插着管子……在做什么？”

“不知道。”萧凛摇头，“可能是抽取什么东西，也可能是……灌注。”

林昭闭上眼。

手握紧，指甲陷进掌心。

疼。

但比不上心里那股寒意。

“文师爷没说错，”她低声说，“他们在准备‘祭祀’。那些人……就是祭品。”

院子里安静下来。

油灯的火苗跳了跳，墙上影子跟着晃动。

阿霞端了晚饭出来——粥、咸菜、还有几个窝头。窝头是玉米面掺了豆面做的，颜色黄不黄灰不灰，咬一口有点噎。

没人说话。

只有喝粥的声音，窸窸窣窣的。

吃到一半，林昭忽然放下筷子：“今天晚上，我也去。”

“不行。”萧凛立刻说。

“我得去。”林昭看着他，“如果那些人在被抽取能量，或者被灌注什么……我的秘钥或许能感应到。而且——”

她顿了顿。

“如果‘鸮’真的在附近，我能感觉到他。”

萧凛还想说什么，老鬼插嘴：“让她去吧。多个人，多个照应。”

萧凛沉默。

他看着林昭，油灯光下，她眼睛很亮，亮得有点执拗。

“好。”他终于说，“但你要答应我，跟紧我，别乱来。”

林昭点头。

吃完饭，天彻底黑了。

云层散开些，露出半边月亮，毛茸茸的，不亮。院子里积水映着月光，白晃晃一片。

几人收拾东西。

老鬼检查了飞刀、绳索。阿月把靴子重新绑紧。林昭把秘钥贴身放好，外面又套了件深色的外衣。

出门前，她回头看了眼院子。

石榴树的影子投在地上，黑黢黢一团。

像蹲着的什么东西。

她打了个寒噤。