阿九被这突如其来的、狂暴的声响惊得睁开了眼睛，呆呆地看着林枫如同发怒的凶兽般捶打着木柱，看着他眼中那骇人的光芒和紧绷的下颌线。铁链随着木柱的震颤而哗啦作响，摩擦着她手腕的伤口，带来阵阵刺痛，但这刺痛，却奇异地让她死寂的心湖，泛起了波澜。
终于，在不知第几十下重击后，伴随着一声令人牙酸的断裂声，那根碗口粗、入地极深的支撑木柱，从靠近地面的部位，被硬生生砸断了！固定在上面的铁链“哗啦”一声松脱，垂落下来。阿九被锁住的双手也因此得以解放，虽然铁链和锁头依旧套在手腕上，但另一端已失去了束缚。
林枫丢开铁锤，铁锤落地发出沉闷的响声。他喘着粗气，胸膛剧烈起伏，汗水顺着额角滑落。他看也没看那断裂的木柱和垂落的铁链，只是上前一步，在阿九茫然无措的目光中，伸出双臂，将她那被铁链缠绕、冰冷而颤抖的、瘦小的身体，紧紧地、用力地拥进了怀里。
怀抱并不温暖，甚至带着刚才剧烈劳作后的汗意和尘土气息，却有一种磐石般坚定不移的力量，将阿九那几乎要被恐惧和自我怀疑撕碎的灵魂，牢牢地包裹、固定住。
“你是阿九，”林枫的声音在她头顶响起，因用力而有些低沉，却一字一句，清晰无比，如同烙印，刻进她的灵魂，“是我在栖龙镇外，从一群野狗嘴里抢下来的、饿得偷人家馒头都跑不动的小丫头。记得吗？”
阿九的身体猛地一震，仿佛被这句话击中。尘封已久的记忆闸门轰然打开，那个寒冷肮脏的雪夜，那群觊觎她手中半个发霉馒头、涎水直流的野狗，那个如同神兵天降、浑身浴血却眼神清亮的少年，他将她从狗嘴下拽出，将沾着血的、带着体温的干粮塞进她手里，说：“吃。跟我走。”那些随后颠沛流离却不再孤苦无依的日子，那些沉默却默契的跟随，那些生死边缘的互相扶持……这些属于“阿九”的、真实的、温暖的记忆，如同潮水般涌来，与近日那冰冷血腥的噩梦、那身体异变的恐惧激烈冲撞。
“我记得……我记得……”她终于找回了自己的声音，嘶哑破碎，带着浓重的哭腔，泪水决堤而出，瞬间浸湿了林枫肩头的粗布衣衫，“可是林大哥……我身体里有龙……我梦见龙，我听到龙的声音，我的指甲，我的眼睛……我会变成怪物的……我会伤害你们的……”
“那就变。”林枫打断她，声音平静得近乎冷酷，却又带着一种斩断一切犹豫的笃定。他松开她一些，双手捧起她泪痕狼藉、写满恐惧的小脸，强迫她看着自己的眼睛。他的眼神深邃如古井，没有恐惧，没有厌恶，只有一种近乎磐石的包容与一种不容置疑的确认。
“阿九，你听清楚。”
“不管你身体里流着什么血，不管你梦见什么，不管你以后变成什么样子——”
“你都是阿九。是我捡回来的阿九，是跟着我从栖龙镇走到这里的阿九，是这座城里所有人的阿九。”
“如果你体内有龙的血，那就让它流。如果你的指甲会变长，那就让它长。如果你的眼睛会变成竖瞳，那就让它变。”
他顿了顿，用拇指指腹，极其轻柔地，擦去她脸上滚烫的泪水，动作温柔得与刚才砸断木柱的狂暴判若两人。然后，他看着她的眼睛，一字一顿，如同起誓，也如同陈述一个亘古不变的真理：
“变了，我也认得你。”
这句话，像一道温暖而强悍的光，瞬间刺破了阿九心中那片被噩梦和恐惧笼罩的、冰冷粘稠的黑暗。所有的自我怀疑，所有的厌弃，所有的恐惧，在这一刻，仿佛都失去了重量。她怔怔地看着林枫近在咫尺的脸，看着他眼中那不容错认的坚定与温柔，看着他为自己擦泪的、粗糙却温暖的手指，一种巨大的、混杂着委屈、依赖、释然和无法言喻的酸楚的情绪，如同溃堤的洪水，彻底淹没了她。
“哇——！”
她再也忍不住，放声大哭起来，不再是之前那种压抑恐惧的啜泣，而是孩童般毫无保留的、宣泄般的嚎啕大哭。她将脸埋进林枫的胸膛，双手（还带着冰冷的铁链）死死抓住他的衣襟，哭得浑身颤抖，哭得上气不接下气，仿佛要将这些日子以来所有的恐惧、无助、孤独和对自己“非人”身份的排斥，全都哭出来，哭给这个在绝境中捡到她、在此时依旧毫不犹豫拥抱她、告诉她“变了也认得”的人听。
林枫没有说话，只是沉默地抱着她，任由她的泪水浸透衣衫，任由那冰冷的铁链贴着自己的皮肤，任由她哭到声音嘶哑，哭到精疲力竭。他像一座沉默的山，稳稳地承载着她的崩溃与脆弱。
帐篷外，岩山和沐清音听着里面传来的、先是狂暴的砸击声，然后是林枫低沉的话语，最后是阿九那撕心裂肺却又仿佛卸下千斤重担的痛哭，两人沉默地对视一眼，都从对方眼中看到了复杂的神色。岩山重重叹了口气，别过脸去。沐清音则垂下眼帘，不知在想些什么。
不知过了多久，阿九的哭声渐渐低了下去，变成了断断续续的抽噎，最终只剩下因哭泣过度而无法抑制的、细微的颤抖。她依旧靠在林枫怀里，仿佛那是世间唯一安全温暖的港湾，不愿离开。
林枫这才再次开口，声音放得极轻：“锁链，我帮你解开？”
阿九在他怀里摇了摇头，闷声说：“不……不用。我……我自己锁的，我能……我能自己开。”她说着，艰难地抬起还套着铁链的手，摸索着从腰间一个隐秘的小口袋里，掏出了一把小小的、与那巨大铁锁匹配的钥匙。原来，她锁住自己，却也留了后路，或者说，她内心深处，依然在期盼着有人能来，能让她有勇气自己打开这把锁。
林枫看着她颤抖着手，几次对不准锁孔，最终，他伸出手，覆盖在她冰冷的手上，稳住了钥匙，帮她一起，轻轻转动。
“咔哒”一声轻响，沉重的铁锁弹开。接着是另一把。冰冷的铁链从她手腕滑落，掉在地上，发出沉闷的撞击声。手腕上，被粗糙铁链磨破的伤口已经凝结了暗红色的血痂，在她苍白的皮肤上显得格外刺目。
林枫撕下一截自己内袍相对干净的布料，小心地为她擦拭掉伤口周围的血污，动作轻柔得像是对待易碎的瓷器。他没有问她关于噩梦和身体异变的更多细节，只是说：“以后，再做噩梦，就来找我。睡不着，也来找我。别再用这些东西锁着自己。”他指了指地上的铁链和断掉的木柱，“这座城，没有你的囚笼。你也不是谁的囚徒。”
阿九抬起泪眼，看着他，用力地点了点头，虽然眼中依旧残留着恐惧的阴影和对未来的茫然，但那份死寂的自我放逐，已经被打破。她低声说：“林大哥……那些梦……那些感觉……我好怕控制不住自己……”
“那就学着控制。”林枫平静地说，目光望向帐篷外，仿佛穿透了简陋的布料，看到了更广阔也更凶险的天地，“你身体里的力量，无论是人是龙，是诅咒还是馈赠，既然存在，就学会驾驭它，而不是被它驾驭。从今天起，除了日常的事，你跟着沐殿主，学习控制水灵之气，跟着青霖长老，学习感应自然生机，跟着荆，学习控制心神与杀气。苏月如那里，也有些静心宁神的阵图和法门。你需要学的，不是如何‘变回’普通人，而是如何‘成为’驾驭了那股力量的阿九。”
这个安排，既给了阿九明确的指引和分散注意力的途径，也将她纳入了更严密的保护和观察之下。阿九听懂了其中的含义，她没有抵触，反而感到一丝安心。有方向，总比在恐惧中沉沦要好。
“嗯。”她又点了点头，声音虽轻，却坚定。
林枫将她扶起，捡起地上的铁链和铁锁，连同那柄铁锤，一起带出了帐篷。门外，岩山和沐清音还在。林枫将铁链等物交给岩山：“融了，打成箭镞。”然后对沐清音道：“沐殿主，阿九近日心神不宁，恐有心魔，劳烦你引导她修习潮汐静心诀，平复气血。”
沐清音看了眼神情依旧有些恍惚、但眼神已恢复些许清明的阿九，微微颔首：“可。”
消息很快在有限的范围内传开，关于阿九的“怪病”和她自我囚禁又被林枫解救的经过，有多个版本在流传，但核心都指向林枫那番“变了我也认得你”的誓言。这誓言，如同另一块无形的基石，与粮仓前的血誓、城墙上的婚礼誓言一起，深深地嵌入曙光城的根基。它告诉所有人，这座城接纳的，不仅仅是健康、强大、纯粹的“人”，也包括那些带着伤痕、秘密、甚至非人血脉的、挣扎的灵魂。只要心向此城，不弃此志，便无人可弃。
阿九开始了她全新的、忙碌而充满“学习”的日子。噩梦并未停止，身体的异样也时有发生，但她不再将自己锁起来。每当恐惧袭来，她便去找林枫，有时只是站在他帐外，听他沉稳的呼吸声或翻阅卷宗的沙沙声，便能渐渐平静；有时噩梦惊醒，她会抱着毯子，跑到苏月如的帐篷（苏月如默许了她偶尔的“打扰”），在那些复杂阵图线条和淡淡的墨香中重新入睡。她跟着沐清音感受水之韵律，跟着青霖长老沟通草木之息，跟着荆学习凝神静气，日子艰难却充实。而她体内那股沉睡的、属于龙的力量，似乎也在这有意识的引导和压制下，变得不那么狂暴，偶尔，她甚至能模模糊糊地感知到其存在，仿佛一头蛰伏的幼兽，虽然依旧危险，却不再完全失控。
林枫依旧忙碌，处理不完的军务、城防、人事、粮草……但他总会留意阿九的状态。他发现，阿九的瞳孔，在不经意间，竖纹出现的频率似乎降低了些，但偶尔在极端情绪（如愤怒、悲伤）或接触强烈龙族气息时，依旧会闪现。她的指甲生长速度似乎也恢复了正常，只是质地似乎更加坚硬莹润，带着一丝若有若无的银色光泽。而最让林枫在意的是，阿九对龙族相关事物的感知，似乎越来越敏锐，有时甚至能在他自己都未察觉的情况下，预警远处微弱的龙兽气息或御龙宗探子的活动。这能力，危险，却也可能是曙光城未来一张意想不到的底牌。
日子在压抑、希望、恐惧与坚韧的交织中继续向前。阿九的噩梦与秘密，如同曙光城上空一片暂时平静却暗流汹涌的阴云，无人知晓它最终会带来甘霖，还是更猛烈的风暴。但至少此刻，阴云之下，那个名叫阿九的少女，不再孤身一人面对漫漫长夜。她手腕上被铁链磨出的伤疤渐渐淡去，而心底那道因被全然接纳而愈合的裂痕，却开出了一朵异常柔韧的、名为“羁绊”的花。这花能否在未来的血雨腥风中存活，无人知晓，但它确确实实地，在此刻的废墟之上，顽强地绽放了。