城墙上的婚礼带来的短暂暖意，如同秋日最后的余温，尚未在曙光城冰冷的砖石间完全散去，便被一股从最深处弥漫开来的、带着血腥与不祥气息的寒潮悄然覆盖。这寒潮的源头，并非来自城外虎视眈眈的御龙宗，亦非日渐稀少的存粮，而是源于城内，源于那个一直安静地跟在林枫身后、如同影子般的少女——阿九。
变化是潜移默化，却又在某个节点骤然爆发的。起初，只是细微的、容易被忽略的异样。阿九变得比以往更加沉默，那双总是清澈透亮、带着一丝怯生生好奇的眸子里，偶尔会掠过一丝难以捕捉的茫然与空寂，仿佛灵魂短暂地脱离了躯壳，去了某个遥远而陌生的地方。她开始频繁地走神，在帮苏月如整理阵图时笔尖停顿良久，在替荆传递消息时偶尔会重复确认已经清楚无误的指令，甚至有一次，在给望晨（柳娘子的新生儿子）喂水时，竟对着婴儿纯净的睡颜怔怔出神，直到水滴到孩子脸上才恍然惊醒。林枫最先察觉到她的异常，但询问时，阿九只是摇头，勉强笑着说“没事，就是有点累”，笑容却有些发飘。林枫只当是连日紧张劳累所致，叮嘱她多休息，并未深究。苏月如和荆也注意到了，但阿九素来安静，他们也未曾想太多。
噩梦，是在婚礼后的第三个夜晚开始出现的。
那是一个没有月亮、星光也极其黯淡的深夜，守夜的火把在夜风中摇曳不定。住在林枫主帐附近、一顶独立小帐篷里的阿九，突然发出一声短促而凄厉的尖叫，随即是压抑的、仿佛被扼住喉咙般的痛苦呜咽和剧烈的挣扎声，伴随着重物倒地和锁链（帐篷内并无锁链）摩擦的诡异声响。值夜的亲卫立刻警觉，但未得命令不敢擅入，急忙去通报林枫。林枫本就浅眠，闻声立刻起身，抓起外袍便冲了过去。
掀开帐篷的毛毡帘，里面的景象让他心中一沉。简陋的床铺一片狼藉，阿九蜷缩在角落的阴影里，背对着入口，身体剧烈地颤抖着，单薄的寝衣被冷汗浸透，紧紧贴在身上，勾勒出瘦削而紧绷的脊背线条。她双手抱头，十指深深插入发间，指关节因用力而泛白，喉咙里发出破碎的、仿佛溺毙之人喘息般的嗬嗬声。地上散落着被打翻的水罐碎片和几页应该是睡前在看的、记录着普通草木特性的粗糙纸片。
“阿九？”林枫放轻脚步，靠近，试探着唤了一声。
阿九的身体猛地一颤，像是受惊的幼兽，猛地转过身来。
火把的光芒从帐篷入口斜射进来，照亮了她半张脸。林枫的瞳孔骤然收缩。
阿九脸上毫无血色，惨白得如同新刷的墙壁，嘴唇却呈现出一种不正常的、近乎妖异的淡紫色。额发被冷汗粘在脸颊和额角，几缕湿透的发丝下，那双总是清澈的眸子，此刻却充满了惊魂未定的恐惧，瞳孔不自然地微微扩张，更令人心悸的是，在那深褐色的瞳孔边缘，竟隐隐浮现出一圈极其细微的、冰冷的银白色竖纹！虽然转瞬即逝，几乎让人以为是火光下的错觉，但林枫看得分明。不仅如此，她的双手虽然紧紧抱着自己，但林枫眼尖地看到，她原本修剪得整齐干净的指甲，似乎比平时长了一点点，指尖在昏暗的光线下，隐约反射出一种不同于血肉的、类似某种角质或细小鳞片的、极为黯淡的银灰色光泽。
“做噩梦了？”林枫压下心中的惊涛骇浪，语气放得更加温和，他走到阿九身边，蹲下身，想伸手去拍拍她的肩膀安抚。
“别过来！”阿九却像是被烫到一样，猛地向后缩去，背脊紧紧抵住冰凉的帐篷布，眼中充满了极致的惊恐，那惊恐并非针对林枫，更像是对她自己，对某种即将发生或已经发生的、无法控制的恐怖变化。“别碰我……离我远点……”她嘶哑地低吼，声音因恐惧而变调，身体抖得如同风中的落叶。
林枫的手停在半空。他看着阿九眼中那陌生的、混合着兽性的恐惧和人性挣扎的光芒，看着她不自觉地用指甲（那指甲似乎真的在变长、变尖）抠抓着自己的手臂，在皮肤上留下道道浅浅的红痕。一个模糊却令人心悸的猜测，如同冰冷的毒蛇，缓缓爬上他的心头。佛国遗迹壁画上那惊鸿一瞥的银龙与人类女子，四钥共鸣时阿九体内那异常的躁动与共鸣，她时不时流露出的茫然与对龙族相关事物的奇异感知……
“你梦到了什么？”林枫没有强行靠近，只是保持着蹲姿，声音低沉而平稳，像一块定心的石头。
阿九剧烈地喘息着，胸膛起伏，眼神涣散地盯着帐篷的某个角落，仿佛那里还残留着梦魇的碎片。过了好一会儿，她才用一种梦呓般的、断断续续的声音，颤抖着描述：
“血……好多血……天空是红色的，月亮……月亮也是红的，像在滴血……一条龙，好大好大的银色的龙，从红色的月亮里掉下来……它身上插满了黑色的、燃烧的矛，它在叫，声音好疼……好疼……”她说着，身体又剧烈地颤抖起来，双手紧紧抱住头，指甲几乎要嵌进头皮，“然后……然后我看到一个……一个女人，穿着白色的衣服，站在龙的来，淋在我身上……好烫……又好冷……我身体里……有东西在烧，在响，好像要裂开了……”
她抬起头，泪眼朦胧地看着林枫，眼中的竖纹似乎又清晰了一瞬，带着一种孩童般的无助和深入骨髓的恐惧：“林大哥……我好怕……那个梦……好真实……就像……就像真的发生过一样……不，就像正在发生……”
银色巨龙，血月，燃烧的黑矛，白衣哭泣的女子，龙血如雨……这些意象组合在一起，充满了不祥与毁灭的气息，更隐隐指向某种被尘封的、惨烈的过往。林枫的心脏像是被一只无形的手攥紧了。他看着阿九眼中那非人的竖瞳和指尖异常的色泽，那个猜测越来越清晰，也越来越沉重。阿九的身世，恐怕远不止是简单的“孤女”。那滴落在她梦中的“龙血”，或许不仅仅是一个噩梦的象征。
他没有追问梦境，也没有立刻点破自己的猜测。他只是伸出手，这一次动作很慢，带着不容拒绝的坚定，轻轻握住了阿九一只冰冷、汗湿、指甲异常的手。“只是梦。”他用力握了握，试图用自己的温度驱散她的寒意和恐惧，“醒了就好了。我在这儿，没人能伤害你。”
阿九的手在他的掌心剧烈地颤抖了一下，却没有再挣脱。她感受着那掌心传来的、令人安心的温热和力量，眼中的恐惧似乎消退了一点点，但竖瞳的痕迹依旧隐约可见，指甲的异常也并未恢复。她垂下头，将额头抵在自己被林枫握住的拳头上，肩膀无声地耸动，压抑地啜泣起来。
那一夜，林枫没有离开。他让亲卫搬来一张矮凳，就坐在阿九的帐篷里，背对着她，守在门口，如同一尊沉默的守护神。阿九后来似乎又迷迷糊糊睡了过去，但睡得极不安稳，时常在梦中惊悸，发出含糊的呓语，有时是破碎的龙语音节，有时是充满恐惧的“不要”。每次她惊动，林枫都会立刻警醒，但只是静静听着，直到她呼吸重新平稳，才缓缓放松。
天亮后，阿九看起来似乎正常了一些，除了脸色依旧苍白，眼下有着浓重的青黑，瞳孔和指甲的异常也似乎消失了，至少不那么明显。她恢复了平日的沉默，只是眼神中多了一丝挥之不去的惊悸和疲惫。林枫没有多问，只是吩咐人给她送来安神的汤药和清淡的吃食，并告诉苏月如和荆，阿九近日精神不济，需多关照，若无必要，勿让她单独外出或接触与龙族相关的敏感事物。苏月如和荆是何等人物，立刻从林枫隐晦的叮嘱和观察阿九的状态中察觉到了异常，心中各自凛然，面上却不露声色，只是暗中加强了留意。
然而，噩梦并未停止。接下来的两夜，阿九几乎在同一个时辰被同样的、或类似的恐怖梦境惊醒。每一次，梦中的景象都更加清晰，细节更加丰富，那银色巨龙的坠落、龙血的洗礼、身体内部的撕裂感也愈发真实强烈。而每一次惊醒，她指甲变长、瞳孔竖立的“异常”状态也持续得越来越久，有时甚至需要半个时辰才能勉强褪去。更让她恐惧的是，在清醒的时候，她开始能偶尔“听”到一些极其遥远、极其模糊的、仿佛来自地底或苍穹深处的、充满了威严、痛苦或暴戾的嘶吼与低语，那些声音不属于人类，带着龙族特有的、震撼灵魂的共鸣，让她头痛欲裂，心神不宁。她对龙族气息的感知也变得更加敏锐，甚至能隐隐感觉到远处御龙宗巡逻队中，那些被龙血污染较深的个体散发出的、令她既厌恶又隐隐有一丝奇异吸引力的气息。
这种逐渐失控的感觉，这种身体和灵魂都在滑向某个未知、非人深渊的恐惧，彻底击垮了阿九。她开始害怕自己，害怕睡觉，害怕闭上眼睛后那无尽的梦魇，更害怕在某个瞬间彻底失去控制，变成自己都不认识的怪物，伤害到身边的人，尤其是林枫。
于是，在第四个噩梦之夜后的清晨，阿九做了一件让所有人都意想不到的事。她找到负责管理城内杂物和废旧物资的老工匠，用自己攒下的一点微薄“工分”（曙光城内部流通的、记录劳动贡献的凭证），换来了两根沉重、粗糙但结实的生铁锁链和几把锈迹斑斑但依旧牢固的大铁锁。然后，她将自己反锁在那顶小帐篷里，用那两根铁链，一圈又一圈，牢牢地、死死地，将自己的双手手腕，分别锁在了帐篷中央那根最粗壮、深深打入地下的支撑木柱上。铁链很长，留出了一定活动半径，足以让她在帐篷内有限地移动，取用食物和水（她提前在触手可及的地方放了一些），但绝不足以让她走到帐篷口，更不可能挣脱。
当负责给她送早饭的木灵族少女发现帐篷从里面被什么东西顶住、呼唤无人应答、觉得不对劲叫来人强行撬开临时加装的门闩时，看到的就是这样一幅景象：瘦小的少女背靠着冰冷的木柱坐在地上，手腕被粗糙的铁链磨出了血痕，脸色是一种近乎透明的苍白，嘴唇干裂，眼神空洞地望着帐篷顶，对闯入者毫无反应，仿佛灵魂已经抽离。那两根沉重的铁链和巨大的铁锁，与她纤细的手腕形成残酷而刺目的对比。
消息以最快的速度再次传到林枫耳中。他正在与岩山、沐清音商讨绝粮队逾期未归的应对方案，闻讯手中的炭笔“咔嚓”一声被捏断。他什么也没说，猛地站起身，大步流星地冲向阿九的帐篷，脸色阴沉得可怕。岩山和沐清音对视一眼，也立刻跟上。
帐篷外围了不少人，大多是闻讯赶来的木灵族族人和一些与阿九相熟的年轻工匠，对着里面指指点点，低声议论，脸上写满了惊愕、不解与同情。林枫拨开人群，看到帐篷内的景象时，脚步几不可察地顿了一下，心脏像是被那冰冷的铁链狠狠抽了一鞭。他挥挥手，示意所有人都出去。岩山和沐清音守在门口，挡住了好奇的视线。
帐篷里只剩下林枫和被铁链锁住的阿九。光线从掀开的帘子外透进来，照亮空气中漂浮的尘埃，也照亮了阿九手腕上那刺目的淤青和血痕，以及她空洞死寂的眼睛。
林枫走到她面前，蹲下，目光落在那些沉重的铁锁和磨破皮肤的锁链上，又缓缓移到阿九的脸上。她没有看他，依旧盯着帐篷顶，仿佛那里有什么东西吸引了她全部的注意力，但微微颤抖的睫毛和紧抿的、失去血色的嘴唇，泄露了她内心的惊涛骇浪。
“阿九。”林枫唤了一声，声音有些沙哑。
阿九的眼珠极其缓慢地转动了一下，视线终于聚焦在林枫脸上。那眼神，充满了极致的疲惫、恐惧、自我厌弃，以及一种近乎绝望的哀求。她张了张嘴，干裂的嘴唇翕动，却发不出完整的声音。
林枫没有问“为什么”，也没有说“解开它”。他只是伸出手，用手指，极其轻柔地，拂开粘在她汗湿额头上的一缕碎发，指尖触碰到她冰凉的皮肤。然后，他站起身，走到帐篷角落，那里堆放着一些工具。他目光扫过，捡起一柄分量颇重的、用来敲打固定帐篷木楔的短柄铁锤。
他拿着铁锤，走回阿九身边，再次蹲下。阿九的身体几不可察地瑟缩了一下，闭上了眼睛，仿佛等待着某种审判或解脱。
然而，预期的、砸向铁锁的巨响并未响起。林枫举起铁锤，却没有砸向锁住阿九的锁链，而是狠狠地、用尽全力地，砸向了旁边那根将锁链另一端固定死的、深深打入地下的支撑木柱！
“哐！哐！哐！”
沉闷而巨大的撞击声在狭小的帐篷内回荡，震得人耳膜发麻。木屑纷飞，坚固的木柱在铁锤的狂暴砸击下剧烈震颤，发出不堪重负的呻吟。林枫的手臂肌肉贲张，额角青筋隐现，每一锤都倾注了难以言喻的怒火、心疼与某种决绝的力量。他不是在破坏锁链，他是在摧毁这座她自己建立的囚笼，这象征着她内心恐惧与自我放逐的刑柱！