会议结束后，杜鹃收到了苏辙的短信：【幕后之人尚未浮出水面，沈旌留任期间你多留个心眼，保护好自己，任何异常随时汇报。】

杜鹃看着短信，指尖微微发烫。

她回复：【谢谢苏秘书！】

陆城国际酒店的顶层宴会厅灯火璀璨，水晶灯折射出鎏金般的光晕，衣香鬓影间觥筹交错，皆是陆城商界与名流圈的核心人物。

这场由炬星集团牵头、SY国外投资公司协办的商业晚宴，既是项目成果展示，也是各方势力暗中角力的舞台。

杜鹃身着一袭简约的黑色鱼尾裙，裙摆随着步伐轻扫过光洁的大理石地面，勾勒出纤细却挺拔的身形。

她是作为炬星集团市场销售外部经理，和总监沈旌一同出席。

沈旌一身高定西装，身姿挺拔，一路上不断有人上前寒暄，他却始终刻意与杜鹃保持着半臂距离，目光却时不时落在她身上，带着难以掩饰的复杂情绪。

“杜鹃，没想到你不仅业务能力出众，穿上礼服更是让人眼前一亮。”沈旌侧头，声音压得很低，带着一丝试探，“高中时你总穿校服，我竟没发现你身材这么好，前凸后翘，改天我请名师给你设计一款高定礼服。”

杜鹃却直接反驳道：“沈总监，我们只是上下级关系，还没有到可以收你礼物的程度。”她目光快速扫过全场，很快锁定了人群中心的身影——汪东城。

他身着深灰色西装，周身散发着生人勿近的冷冽气场，却依旧挡不住前来示好的人。

三个妆容精致、身材高挑的女人围在他身边，形成了一道引人注目的风景线。

左侧的苏曼丽是沈旌的大学学姐，如今执掌一家科技公司，一身红色长裙明艳张扬，正举着酒杯与他谈笑风生，眼神中毫不掩饰欣赏。

中间的白若曦是白氏集团的千金，穿一身公主裙，娇俏可人。

右侧的江晚晴则穿着简约的白色连衣裙，气质温婉知性，是陆鼎焱带进来的。

身旁的沈玥和她们三个一起说着话。

汪东成目光却穿过人群，精准地落在了杜鹃身上，眉头微不可察地蹙了一下。

“那不是铭晟置业的杜鹃吗？听说她一个离婚带娃的女人，能拿下地王项目，全靠耍手段攀关系。”

白若曦也注意到了杜鹃，语气中带着毫不掩饰的鄙夷，故意放大了音量，“沈总监，你怎么带这种女人来这种场合？不怕掉了炬星集团的价吗？”

这话瞬间吸引了周围人的目光，纷纷投向杜鹃，窃窃私语声此起彼伏。

沈旌脸色一沉，正要开口维护，却见杜鹃已经抬步上前，神色平静无波：“白小姐，项目合作靠的是实力和方案，不是出身和传闻；我能拿下地王项目，是因为我的方案贴合市场需求，能为合作方创造价值，至于私人生活，与工作无关，也轮不到外人置喙。”

“你还敢顶嘴？”白若曦被噎了一下，恼羞成怒地上前一步，抬手就要推搡杜鹃，“一个靠男人上位的女人，也配在这里跟我说话？”