建安五年深秋，下邳城西的楚侯府书房内，陶应屏退左右，只留下年仅十二岁的诸葛亮。

窗外梧桐叶落，少年诸葛亮身着青色学子服，身量虽未足，眉眼间却已见沉稳气度。

他安静地立在书案前三步处，等待问话。

陶应将手中关于江东的密报放下，温声开口。

“孔明，你在太学与孙权同窗近两载，以为此人如何？”

诸葛亮略作沉吟，声音清亮却谨慎。

“回禀主公，孙权年方十四，然身量已近成人，处事沉稳有度，在太学中勤勉好学，尤擅《左传》《汉书》，常与同窗论史至深夜。”

陶应手指轻叩案几：“仅此而已？”

诸葛亮抬起头，眼中闪过与年龄不符的锐利。

“学生观察，孙权有三异。

其一，每逢江东消息至太学，他必称病不出，待消息传开方现身，状若无意问及细节。

其二，他读史至楚汉相争、光武中兴处，书简翻动之声较常时急促；其三……”

少年稍顿，“他左手虎口有茧，非握笔所致，倒似常年持缰握剑之痕。”

陶应眼中露出赞赏：“你是说，他在太学中仍暗中习武？”

“非但习武，”诸葛亮声音压低，“上月十五，学生夜读归舍，见他院中有人影——并非太学仆役，身手矫健，翻墙而入，半柱香后即出。第二日问及，他只说家乡旧仆送来秋衣。”

书房内一时寂静，铜漏声清晰可闻。

陶应忽然道：“今日召你来，是有一事要你去办。”

他推过一份抄录的密报。

“江东剧变，孙策遇刺重伤，吴郡丹阳皆反。我欲扶孙权归江东继位，你且去探他口风。”

诸葛亮迅速浏览密报，脸色微变，随即恢复平静：“学生明白。”

“记住，”陶应凝视少年，“我要听他的真话，也要看他如何说假话。”

“诺。”

太学馆舍东院，孙权正临窗习字。

他身材已如成人，肩宽背直，穿着素色深衣，腰间却悬着一枚古朴玉佩——那是孙坚旧物。

笔锋在竹简上游走，写的是《诗经》句：“战战兢兢，如临深渊，如履薄冰。”

笔势沉稳，手极稳。

门外传来脚步声，孙权笔锋不停，直到叩门声起，才缓缓搁笔：“请进。”

诸葛亮推门而入，执学子礼：“仲谋兄。”

孙权转身，脸上露出恰到好处的笑意——三分热络，三分书卷气，余下是符合他质子身份的谨慎。

“孔明来了，坐。”

他亲自斟茶，“今日《尚书》课上，祭酒所讲‘殷鉴不远’，我尚有疑惑，正想请教。”

这是他们平日交往的常态，论学为先。

诸葛亮接过陶杯，却不饮，直视孙权：“今日非为学问而来。”

孙权笑容微敛，挥手屏退门外唯一侍立的书童，关上房门。

院中梧桐叶沙沙作响，更衬得室内寂静。

“孔明有话请讲。”

诸葛亮将密报内容择要道出，声音平稳，却字字如锤。

孙策狩猎遇刺、丹阳吴景被杀、吴郡四姓反叛、周瑜苦撑危局……每说一句，便观察孙权神色。

孙权初时垂目静听，手指无意识摩挲腰间玉佩。

听到孙策中箭时，他指节骤然发白；听到吴郡陷落，他呼吸乱了半拍；听到周瑜尚在苦撑，他眼中闪过一丝极复杂的光——似是欣慰，又似痛楚。

全部听完，孙权沉默良久。

秋风穿堂，吹动他额前碎发，这个十四岁的少年此刻脸上竟有一种近乎苍老的神情。

“孔明，”他开口，声音微哑，“这是楚侯让你来的？”

“是。”

孙权忽然笑了，笑容里有不符合年龄的苦涩与通透。

“兄长常说，我为质下邳，是龙困浅滩。如今看来，困龙亦有困龙的好——至少性命无虞，读书明理。”

他站起身，走到窗边，背影挺拔如松。

“楚侯欲如何处置我？一杯鸩酒？还是一尺白绫？”

诸葛亮摇头：“主公欲表奏天子，册封兄长为讨虏将军、领扬州牧，送兄长回江东继位。”

孙权猛地转身，眼中爆出难以置信的光芒，随即迅速压下，转为深深的怀疑。

“条件？”

“奉楚侯为尊，江东军政，需受节制。”

诸葛亮说得直白。

孙权重新坐下，手指在案几上无意识划动，似在推演什么。

许久，他抬头，眼中已是一片坦诚与感激。

“请转告楚侯，权，叩谢大恩！兄长得罪士族，自取祸端，能保全宗庙已是万幸。楚侯仁义，权愿效仿钱氏归宋故事，永镇江东，世为汉臣！”

他说得情真意切，眼眶微红，甚至起身向楚侯府方向长揖到地。

若在常人看来，这便是一个识时务、知进退的少年质子最合理的反应——惊慌、庆幸、感恩。

但诸葛亮看到了别的东西。