雪橇队北上后的日子，时间仿佛被拉长了，每一刻都浸在焦灼的等待里。

靖边男爵府的书房依旧灯火常明，但气氛已从十日的疯狂赶工，转为一种屏息般的沉寂。凌初瑶没有再四处奔波，她强制自己每日必须睡足三个时辰，进食，但大多数时间，仍是坐在书案后，对着西北的舆图，手指无意识地在那些标注出的、可能正被冰雪覆盖的山道上缓缓移动。

大丫和周伯竭力维持府中事务如常，但每个人都像绷紧的弦。门房冬生一有驿马蹄声便冲出去张望，厨房的春杏每日炖着安神的汤水，墨渠带着学徒们继续完善雪橇的改进图样，却总有些心不在焉，时时停下倾听。

京城里，气氛同样微妙。工部、户部参与督造的官员，皆在等待。茶楼酒肆间，议论纷纷。有人笃信雪橇之利，期待捷报；也有人暗自冷笑，觉得妇人异想天开，深雪千里，岂是几架木橇能逆转乾坤？秦茂等人未曾公开置评，但那沉默本身，便是一种无形的压力。

第五日，无消息。

第七日，仍无消息。

第九日午后，天色阴沉，飘起了细碎的雪花。凌初瑶站在窗前，望着灰蒙蒙的天空，胸口那股沉闷的、挥之不去的不安，愈发强烈。算算日程，若是顺利，第一批雪橇队应当接近边疆了。但边关苦寒，风雪无情，途中若遇雪崩、迷路、或是遭遇小股游骑……

她不敢深想，指甲深深掐进掌心。

就在这时，院外传来一阵不同寻常的、由远及近的疾驰马蹄声，不是一匹，是数匹！紧接着，是冬生变了调的、近乎嘶吼的喊声：“捷报！西北捷报！八百里加急——！”

书房的门被猛地撞开。冲进来的不仅是冬生，还有一名满身风尘、甲胄上凝着冰霜的信使，他脸色青紫，嘴唇干裂，眼中却燃烧着激动至极的光芒，手中高举着一封插着三根染红雉羽的加急军报，嘶声道：“靖边男爵麾下亲兵，奉爵爷命，八百里加急呈报朝廷——首批雪橇运输队已于昨日午时安全抵达大营！十八万斤‘速成粮’全数入库！爵爷有亲笔奏报及家书在此，命末将必先送至夫人手中！”

“到了……全数入库……”凌初瑶只觉得耳中嗡鸣，那沉重的、压得她几乎喘不过气的东西，骤然碎裂。她踉跄一步，扶住窗棂，才稳住身形。没有立刻去接信，只是死死盯着那信使，声音干涩：“将士……将士们可好？运输队可有折损？”

信使咧嘴，露出被冻得发白的牙齿，笑容却灿烂：“回夫人！托陛下洪福、夫人妙策！雪橇在深雪中行进神速，比预想快了两日！途中虽有艰险，但赖校尉指挥得当，将士用命，仅十余人冻伤，无人折损！爵爷见到粮草时，大营欢呼声震天！爵爷亲口说，此雪橇乃雪中送炭，救命之神器！”

“好……好！”凌初瑶这才伸出手，指尖微颤，接过那封还带着塞外寒气的厚实信函。外面是正式的奏报封函，里面另有一封薄薄的家书。

她先拆开奏报抄录的副本。冷烨尘的笔迹恢复了一贯的刚劲，详细禀报了运输队抵达时间、粮草入库情况，并着重写道：“……雪橇于深雪行进之速，远超轮车。载重亦足。此次所运‘速成粮’，解燃眉之急，足可支撑大军半月之用。更兼后续道路经抢修及雪橇持续运输，粮道已部分打通，危机暂缓。军心大振，士气高昂。此皆赖陛下圣明决断，及京中应急调度之功。臣冷烨尘，为将士拜谢天恩，亦谢……献策督造之人。”

她目光在“献策督造之人”几个字上停留片刻，深深吸了口气，压下眼底骤然涌上的热意。这才小心拆开那封家书。

家书更简短，只有寥寥数行：

“瑶儿安否？雪橇粮至，三军欢腾。我一切安好，勿念。边关苦寒，然见橇队破雪而来，如见京城暖阳。卿之智勇，救军于倒悬。珍重自身，待我归。烨尘字”

“如见京城暖阳”……

凌初瑶将信纸轻轻按在胸口，闭上眼。连日来的疲惫、焦虑、恐惧，此刻化作一股温热的洪流，冲垮了强撑的堤防。她靠着窗棂，肩头几不可察地微微颤抖。

“婶婶！”大丫红着眼眶上前扶她。

凌初瑶摆摆手，重新站直，脸上已恢复平静，只是眼角微红。她将家书仔细收好，对信使道：“军爷辛苦。请速持奏报入宫复命。冬生，带军爷下去好生歇息，用些热食热汤。”

“是！”

捷报以最快的速度传遍京城。工部、户部衙门里爆发出欢呼。街头巷尾，百姓争相传颂雪橇送粮的奇事。先前质疑的声音，瞬间被淹没在赞誉的浪潮中。