“国公爷谬赞。”凌初瑶神色平静，“张老将军是就事论事，并非被谁说动。”

魏国公冷笑：“老夫在边关杀敌时，你还没出生。你可知那些蛮子何等凶残？我亲眼见过一个村子，男女老少无一活口！你现在要和他们做生意，对得起那些亡魂吗？”

凌初瑶抬起头，直视他的眼睛：“敢问国公爷，您杀敌是为了让更多百姓活下去，还是为了让更多人死去？”

魏国公一怔。

“若互市能减少劫掠，能让边关少死些人，”凌初瑶缓缓道，“那些亡魂的在天之灵，是会欣慰，还是会愤怒？”

老将军的嘴唇动了动，最终没说话，拂袖而去。

凌初瑶望着他的背影，心中并无胜利的快意。她知道魏国公并非坏人，只是一生戎马，见惯了血腥，便只信刀剑，不信其他。

当夜，凌初瑶在书房给冷烨尘写信。

她详细描述了朝会上的争论，尤其是张老将军的那番话。写到末尾时，她笔尖顿了顿：

“魏国公等人之虑，亦非全无道理。互市若开，管控必须万无一失。妾身思之，可否增设三条约束：一、交易地点须在关隘之内，由我军完全控制；二、交易规模按部落大小定额，不得超额；三、设立‘互市监’，由兵部、户部、地方三方共管，账簿一式三份，每月核对。”

她想了想，又补充：“另，可设‘红名单’。若有部落私下劫掠，即取消其互市资格，并通报各部——以此分化瓦解，使其相互监督。”

信写完后，已是三更。

凌初瑶却不睡，又取出另一份名单。这是她让赵伯暗中查访的，在边关待过、如今在京的将领名录。她在几个名字上做了记号：

李副将，曾在肃州驻守，其子去年战死。此人仇视草原部族，定会激烈反对。

王都尉，驻守边关时受过箭伤，退役后经营皮货生意，与草原有私下往来。此人可能暗中支持，但不敢明言。

陈校尉，出身寒微，深知民生多艰，曾上书建议减免边关赋税。此人或可争取。

她拿起笔，在陈校尉的名字旁写了个“访”字。

次日，凌初瑶以请教边关风物为由，邀陈校尉至府中茶叙。

陈校尉不过三十出头，面容朴实，见到凌初瑶还有些局促。但当话题转到边关百姓生活时，他的话匣子打开了。

“不瞒夫人，末将在边关最痛心的，不是打仗死人，是看见那些百姓——春夏辛辛苦苦种点粮食，秋冬被抢个精光。年复一年，多少人逃荒成了流民。”

凌初瑶为他斟茶：“若互市能让他们少被抢几次，校尉以为如何？”

陈校尉沉默良久，才低声道：“末将……自然是愿意的。但军中有不少兄弟，亲朋好友死在蛮子手里，这仇恨不是做生意能化解的。”

“所以需要时间。”凌初瑶轻声道，“也需要像校尉这样明事理的人，慢慢开导。”

她取出一份誊抄的互市细则：“校尉在边关多年，可否看看这些条款，还有何疏漏？”

陈校尉接过细看，越看越认真。他指着其中一条：“这里，交易时间定在辰时至申时。但边关冬日天短，申时已近黄昏，恐生变故。不如改到午时结束，宁可少做些生意，也要保安全。”

凌初瑶眼睛一亮：“校尉高见。”

她又问了些细节，陈校尉一一作答，甚至画了张简易的关隘布局图，指出哪里设市最稳妥。

临别时，陈校尉忽然道：“夫人，末将有个同袍，如今在魏国公府上当护院教头。他可劝劝国公爷身边的人……至少，让那些人不至于太过激。”

凌初瑶郑重施礼：“有劳校尉。”

送走陈校尉，凌初瑶回到书房，将今日所得一一补充进方案。

窗外，秋风萧瑟，卷起满地落叶。

她看着那些飞舞的枯叶，想起冷烨尘信中的一句话：“边关之事，牵一发而动全身。”

如今她才真切体会到这话的分量。这不仅仅是一项政策，更是要扭转数十年来形成的思维定式，触动盘根错节的利益网络。

但张老将军跪在殿上的身影，陈校尉说到百姓时的痛心，还有冷烨尘字里行间对和平的期盼——这些都让她觉得，再难，也要走下去。

她提笔，在奏折末尾添上一行小字：

“此策非为示弱，乃以商止战，以利安边。若成，则边关可免万千孤儿寡母；若败，臣妾愿担全责。”

墨迹未干，在灯下泛着幽光。

这盏灯，又亮到了天明。