凌初瑶一一收下，让春杏仔细登记在礼单上。

傍晚时分，雪停了。靖边男爵府的门前，冬生带着几个小厮放起了炮仗。噼里啪啦的响声震得积雪簌簌落下，红色的纸屑在雪地里格外醒目。

街坊邻居都出来看热闹。有人小声议论：

“听说了吗？靖边男爵夫人那案子，查清了！是清白的！”

“何止清白？还查出来是二皇子的人陷害！”

“我的天……那二皇子……”

“闭门思过三个月呢！这下可好，偷鸡不成蚀把米。”

“要我说，凌夫人是真厉害。自请审查，这是多大的气魄！”

“可不是？换了我，早吓死了。”

凌初瑶站在府内二门的影壁后，听着外头的议论，嘴角微微上扬。

“婶婶，”大丫走过来，递给她一封信，“边疆来的，加急。”

凌初瑶接过，熟悉的字迹映入眼帘。是冷烨尘。

信很短，只有几行：

“初瑶吾妻：京中事已知悉。林御史至边关，查账月余，账目无误，反查出赵勇受贿之事。我已将其革职查办。陛下圣明，还你我清白。边关互市照常，今又换得良马五百匹。勿念。腊月廿九夜。”

最后添了一句，字迹潦草了些：“上元佳节，边关无灯，唯见明月。思卿甚。”

凌初瑶将信按在胸口，眼眶一热。

这三十三日的煎熬，值了。

不仅洗清了污名，还揪出了军中的蛀虫，让互市的路更稳了。二皇子吃了这么大一个亏，短时间内应该不敢再轻举妄动。

“夫人，”春杏轻声道，“元宵煮好了，您要不要尝尝？”

“好。”凌初瑶收起信，走进暖阁。

桌上摆着几碗元宵，热气腾腾。她拿起勺子，舀起一颗，咬破软糯的外皮，芝麻糖馅流出来，甜香满口。

这一次，她是真的饿了。

窗外的炮仗声还在响，夹杂着孩童的欢笑声。府里的下人们也都分到了元宵，个个脸上带着笑，走路都轻快了几分。

凌初瑶吃完一碗元宵，起身走到书案前。她铺开纸，提起笔。

该给皇帝写谢恩折子了。

不是为那百两黄金和玉如意，是为这份信任——这份在谣言四起时，依然让她自证清白的信任；这份查清真相后，毫不含糊还她清白的信任。

笔尖落在纸上，她写得很认真：

“……臣妇一介女流，蒙陛下不弃，委以劝农、协理之事。今又蒙陛下明察，还臣妇清白，更惩奸佞，臣妇感激涕零，唯有效死以报……”

写到这里，她顿了顿，继续写道：

“互市之利，已见成效。然臣妇以为，此非终点。西北草原广袤，若能以此互市为基，逐步扩大交易品类，规范管理，或可成为边疆长治久安之策。臣妇愿继续为此效力，鞠躬尽瘁。”

这不是谢恩，这是表态——风波过后，她依然会往前走。

折子写完，她封好，交给冬生：“明日一早，递进宫去。”

“是。”

夜深了，炮仗声渐渐稀疏。

凌初瑶站在廊下，看着庭院里尚未扫净的雪。月光照在雪上，泛着清冷的光。

她也知道，朝堂这条路，从来不是过关斩将的游戏。过了这一关，还有下一关。二皇子不会就此罢休，那些反对互市、反对新政的人，也不会就此消失。

不过，那又如何？

她低头，看着手中那份明黄的诏书。诏书的边缘已经有些磨损，但上面的字迹清晰如新。

清白二字，重如千钧。