正月十五，上元节。

京城的大街小巷早已挂起花灯，孩童提着兔子灯在雪地里奔跑，炮仗声此起彼伏。靖边男爵府却异常安静，门前的红灯笼在寒风中轻轻摇晃，映着尚未化尽的积雪。

凌初瑶坐在暖阁里，手里拿着一本账册，目光却落在窗外。从腊月十三自请审查至今，已过去整整三十三天。这三十三天里，左都御史林正清率队在西北边关和京城两头查账，她则被“请”在府中“配合调查”——实则是软禁。

账册上的数字她早已烂熟于心。互市三个月，交易记录一千二百七十四笔，税银两万七千八百六十五两，换回的战马、牛羊、毛皮都有详细登记，每一笔都经手人签字画押，加盖边关将军印和互市监管司印。

“夫人，”春杏轻手轻脚进来，端着一碗元宵，“您午膳就没怎么用，好歹吃几个元宵吧。今日是上元节呢。”

凌初瑶接过碗，白瓷碗里六颗元宵浮在清汤中，馅是芝麻糖的，香气扑鼻。她舀起一颗，却没什么胃口。

“外头……有什么消息吗？”她问。

春杏摇头：“林御史那边还没动静。倒是听说，二皇子前日被陛下召入宫中，待了足足两个时辰才出来，脸色很不好看。”

凌初瑶舀元宵的勺子顿了顿。两个时辰？看来皇帝对这位儿子，是真的动了怒。

正说着，外头忽然传来急促的脚步声。冬生几乎是跑着进来的，连门都没敲：“夫人！宫里来人了！传旨的仪仗已到街口！”

凌初瑶猛地站起，手中的碗差点打翻。春杏连忙接住。

“是……什么旨意？”她的声音有些发紧。

“还不知道。但传旨的是司礼监的冯公公，阵仗不小。”冬生喘着气，“夫人，快换朝服吧。”

凌初瑶深吸一口气，强迫自己冷静下来：“春杏，更衣。”

四品恭人的朝服是深青色的大衫，绣着云霞鸳鸯纹。凌初瑶站在镜前，春杏为她整理衣襟，手指微微颤抖。

“别慌。”凌初瑶握住她的手，“是好是坏，总要面对。”

话虽如此，当她走到正厅时，手心已全是冷汗。

传旨太监冯公公站在厅中，身后跟着八名小太监，捧着香案、诏书等物。见凌初瑶出来，冯公公脸上露出一丝难得的笑意：“凌恭人，接旨吧。”

凌初瑶跪下，府中所有仆役也都跟着跪倒。

冯公公展开明黄诏书，声音尖细而清晰：

“奉天承运皇帝，诏曰：兹有靖边男爵夫人凌氏，自请彻查西北互市一事，朕命都察院左都御史林正清详查。今查实回奏：互市账目清晰，管理严明，三月以来换得战马一千二百匹、牛羊五千余头、毛皮两万张，增收税银两万七千八百六十五两，边军补给充盈，士气大振。此皆凌氏筹划之功，冷烨尘执行之力也。”

凌初瑶跪在地上，紧紧攥着衣袖。来了。

“至于谤言所谓‘结党营私、暗通东宫’等语——”冯公公的声音陡然提高，“查无实据，纯属诬陷！反而查得，兵部武库司主事王炳，受二皇子府门人指使，散布谣言，诽谤朝臣；更有边关副将赵勇，收受贿赂，欲破坏互市交易，证据确凿！”

厅中一片死寂。跪在后排的冬生猛地抬起头，眼中闪过震惊。

冯公公继续念道：“二皇子御下不严，纵容门人构陷忠良，着闭门思过三月，罚俸一年。王炳、赵勇等一干人犯，交由刑部严办。钦此！”

诏书念毕，冯公公合上卷轴，双手捧着递过来：“凌恭人，接旨吧。”

凌初瑶伸出双手，接过那卷沉甸甸的诏书。明黄的绸缎触手冰凉，她却觉得指尖发烫。

“臣妇……领旨谢恩。”她的声音有些哑，深深叩首。

冯公公上前一步，虚扶一把：“恭人请起。陛下还有口谕：凌氏忠直坦荡，实为朝臣典范。赐金百两，玉如意一对，以彰其德。望今后继续为朝廷效力，勿负朕望。”

“臣妇……谨记陛下教诲。”凌初瑶再次行礼。

送走传旨太监，府门重新关上。春杏第一个哭出声来，不是难过，是如释重负的宣泄。大丫红着眼圈，却笑着说：“我就知道！我就知道婶婶是清白的！”

冬生擦了把额头的汗，喃喃道：“百两黄金，玉如意……陛下这是……”

“是补偿，也是警告。”凌初瑶握着诏书，走到窗边。窗外的雪又开始下了，细细碎碎，像盐粒一样撒下来。

补偿她这三十三日的煎熬，警告那些还想生事的人——皇帝信她，也信冷烨尘。

“夫人，”老管家赵伯颤巍巍走过来，老泪纵横，“老奴……老奴这就去准备香案，告慰祖宗……”

“不急。”凌初瑶转过身，脸上终于露出一个真心的笑容，“先让厨房煮几锅元宵，府里每人都有份。再……去街上买些炮仗，咱们也热闹热闹。”

“哎！哎！”赵伯连连点头，抹着泪去了。

消息像长了翅膀一样飞遍京城。

不到一个时辰，瑞亲王府的贺礼送到了——一对汝窑天青釉花瓶，附着一张素笺：“清者自清，浊者自浊。恭喜。”

接着是户部胡侍郎府上的，工部梁尚书府上的，甚至太子府也派人送来了一盒宫制的龙凤元宵，说是“给孩子们尝尝”。