天启元年六月三十，卯时的晨雾还没褪尽，太和殿的铜炉已升起三柱檀香。朱由校踩着丹陛上的露水走进殿时，百官的朝服上还凝着霜——自萨尔浒战后，这般早朝的肃穆里，头回掺了些难以言说的雀跃。

“陛下驾到——”王安的唱喏刚落，叶向高忽然出列，手里捧着的黄册在晨光里泛着油光。“启奏陛下，户部核得天启元年辽饷总额，共计五百二十万两！”他的声音带着颤，“此乃万历四十六年至天启元年，每亩加派九厘累加所得，其中山东、河南、陕西三省负担最重，百姓……”

“朕知道。”朱由校打断他，目光扫过阶下的群臣，“昨日辽东都司奏报，建州左卫已按编户齐民章程受降，赵率教的军饷可削减三成；山东杨肇基报，白莲教乱党已溃，漕运粮船改道济南，省下的转运费够抵两月军饷。”他顿了顿，提高声音，“传旨：自今日起，废除全国辽饷加派！”

“轰”的一声，太和殿的梁柱仿佛都震了震。户部尚书张问达往前踉跄半步，手里的算盘珠子噼里啪啦掉了一地：“陛下……您说什么？”

“废辽饷。”朱由校拿起案上的朱笔，在叶向高递上的辽饷册上划了道红杠，“万历四十六年加的三厘，四十七年加的三厘，天启元年加的三厘，共计九厘，全免。”他看着目瞪口呆的群臣，忽然笑了，“张尚书，算算这五百二十万两，能折多少石米？”

张问达这才回过神，慌忙捡起草稿演算：“回陛下，按市价一两银折米二石五斗，五百二十万两……折一千三百万石！够山东、河南灾民吃三年！”

“不止。”叶向高躬身道，“陕西澄城的灾民，原要靠辽饷结余救济，如今免了加派，朝廷可直接从内库拨银，反倒是省了中间盘剥。”

群臣这才炸开了锅，先是低低的抽气声，接着是抑制不住的欢呼。都察院的御史们互相拱手，户部的吏员们忙着翻账本，连最老成的刘一燝都红了眼眶：“陛下此举，实乃万民之福！”

朱由校抬手止住喧哗：“但有一条，各省原辽饷的亏空，需从贪官污吏抄没的家产里补。北镇抚司，”他看向阶下的许显纯，“你查的那七名辽东将官，家产抄没了多少？”

许显纯出列：“回陛下，共计银十七万两，田产三千亩，已解送户部。”

“不够。”朱由校道，“再查山东、河南的粮道，凡在辽饷里掺沙子、换漕粮的，一体抄没。告诉百姓，这辽饷不是免了就完了，是要让那些吞了民脂的，吐出来！”

“陛下圣明！”山呼海啸般的应答声撞在殿顶的琉璃瓦上，惊得檐角的铜铃叮当作响。卯时三刻的晨光穿过窗棂，照在百官朝服的补子上，孔雀、锦鸡、练雀的纹样在光影里浮动，竟像是活了过来。

左光斗的驿车碾过闾阳驿的青石板时，车辕突然发出刺耳的咯吱声。他掀开窗帘，看见驿卒正对着裂开的车轴发愁，而驿站墙上的告示被晨风吹得哗哗作响——正是昨夜加急送来的废除辽饷诏书。

“大人，车轴裂了，得换马。”驿卒抹着额头的汗，“闾阳驿的马都被征去运粮了，要不……”

左光斗摆了摆手，目光落在告示上的“每亩九厘全免”几个大字。他想起昨夜在广宁收到的邸报，朱由校在奏疏上批的“辽东的雪，比江南的霜更能磨亮账本上的笔”，此刻却觉得这字里行间透着刺骨的冷。

“换牛车。”他下车活动僵硬的膝盖，“顺路看看驿站的粮仓——听说山东的漕粮改道济南，这里的存粮够不够？”

驿卒刚要答话，远处忽然传来马蹄声。三匹快马裹挟着尘土冲进驿站，骑手胸前的“六百里加急”黄旗在风中猎猎作响。左光斗认得那是辽东都司的信使，便拦住其中一人：“前方战事如何？”

信使翻身下马，气喘吁吁道：“奢崇明被擒了！秦将军的白杆兵在永宁河上游断了苗兵的水，他们自己绑了奢崇明投降！”他从怀里掏出塘报，“杨肇基的新军也在兖州杀了徐鸿儒，山东的流民都在抢着领番薯种呢！”

左光斗接过塘报，看见“废除辽饷”的朱批赫然在目。他的指尖微微发颤，想起去年在辽东查账时，那些因辽饷加派而卖儿鬻女的百姓，如今却因这道圣旨重获生机。可这生机背后，是多少贪官的人头落地，多少白骨埋在了辽东的冻土？

“大人，牛车备好了。”驿卒的声音打断了他的思绪。左光斗抬头，看见驿站外的老槐树下，几个百姓正围着告示议论纷纷。一个老汉抹着泪说：“我那三亩地，今年能多打两石麦了……”另一个年轻人却皱着眉：“可没了辽饷，明军拿什么守辽东？”

左光斗默默上车，听见车轴在牛蹄声中吱呀作响。他摸着怀里的账册，那里记着他在辽东核减的每一笔军饷，每一处贪腐漏洞。如今这账册成了废纸，可那些被抄没的家产，真能补上五百二十万两的亏空？

辰时的捷报是跟着露水一起送到的。秦良玉的白杆兵在永宁河上游架起浮桥时，奢崇明的苗兵刚把最后一包硝石绑在身上——可没等冲锋，几个被渴得眼冒金星的苗人头目突然扑上来，死死按住了奢崇明的胳膊。

“将军！别炸了！”一个满脸是血的苗兵嘶吼着，“盐井沟的水早被明军断了，弟兄们三天没喝水，冲出去也是死！”

奢崇明的藤甲被扯得咯吱响，他看着周围倒戈的苗兵，忽然瞥见奢寅的尸体——那是昨夜突围时被白杆兵的钩镰枪挑死的，此刻正躺在河滩上，箭伤处的血已凝成紫黑。“你们……”他刚要骂，后腰突然被人捅了一刀，回头看见是自己的亲兵，手里的刀还滴着血。

“秦将军说了，擒住你，免苗兵死罪。”亲兵的声音比河水还冷，“我们要的是活路，不是跟着你炸盐井。”

当秦良玉的令旗插上盐井沟的崖壁时，奢崇明被捆在浮桥上，看着白杆兵把苗兵手里的火药包一个个扔进河里。水花溅在他脸上，像极了二十年前播州战场上的雨——那年杨应龙也是这样，被自己人绑了送给明军。

巳时的兖州城外，徐鸿儒的道袍被血浸成了紫黑色。他举着桃木剑刚要下令炸粮仓，身后突然传来一阵骚动——十几个教众举着锄头，把王好贤的尸体扔到了他面前。

“徐鸿儒！你骗我们！”一个断了胳膊的教众嘶吼着，“符咒挡不住火铳！你说的真空家乡，就是让我们炸大堤淹死自己？”

徐鸿儒这才发现，周围的教众只剩不到千人，河南红枪会的人早就没了踪影。远处的明军阵里，杨肇基的新军正列着枪阵推进，红圈标注的枪口在阳光下闪着冷光。“心不诚！你们心不诚！”他把桃木剑劈向最近的教众，却被对方用锄头挡开，剑刃“当啷”落地。

“别信他的！”有人捡起剑，反手刺穿了他的肚子，“明军说了，降者免死，还发番薯种！”

徐鸿儒倒在地上时，看见王好贤的尸体旁，散落着半张烧焦的“圣水灵符”。风卷起符纸的一角，露出刻，杨肇基的新军开进兖州城时，百姓们正围着被砍下的徐鸿儒首级唾骂，有人往上面扔烂菜叶，有人念叨着“可算不用加辽饷了”。