天启元年九月十三，晨雾刚漫过马六甲海峡的灯塔，颜思齐已在荷兰旧总督府的废墟前站了半个时辰。脚下的青石板还留着烧灼的焦痕，那是上月攻占时“地火龙”炸开的裂纹。三名海防兵正将最后一批荷兰俘虏押上“定海号”，为首的红毛夷校尉脖颈上还缠着布条——那是被颜思齐用刀柄砸出的伤。

“都司，陈衷纪的船进港了！”哨探在桅杆上高喊。颜思齐转身时，正见“福安号”的杏黄旗刺破雾霭，船头立着个熟悉的身影，怀里抱着个沉甸甸的锦盒。

陈衷纪跳上跳板时，锦盒上的铜锁叮当作响。“思齐兄！七月十一笨港大获丰收！”他扯开湿透的衣襟，露出怀里的账册，“徐光启大人改良的‘六十日种’，实测亩产三十石！这是首批晒干的薯块，颜月娘特意挑的最饱满的，让快马送过来给你瞧瞧！”

锦盒打开的瞬间，浓郁的甜香混着海盐味漫开来。薯块表皮带着阳光晒出的琥珀色，切口处泛着白霜。颜思齐拿起一块掂了掂，足有半斤重，忽然想起在淡马锡试种时，月娘说“这东西能当军粮，还能在盐碱地活”——如今竟真成了气候。

“荷兰人的残部呢？”颜思齐忽然问，指尖在薯块上摩挲。

“卡隆那厮躲进了平户商馆，”陈衷纪啐了一口，“听说用劣质红夷炮换了咱们的普通番薯种，还真以为拿到了‘仙根’，正等着在巴达维亚试种呢。”他忽然压低声音，“福建巡抚那边捎信，佛郎机人阿尔瓦雷斯带着十门红夷炮回了果阿，种下去的‘百日种’刚发苗，估摸着得等到明年才知被骗。”

颜思齐冷笑一声，将薯块扔给身旁的农师：“切片，煮一锅。让弟兄们都尝尝，这就是咱们用命护着的宝贝。”他转身走向炮台，那里新架起两门佛郎机炮，炮身上还沾着马六甲的红泥，“荷兰人在海峡西侧的红树林里藏了二十艘快船，昨夜哨探看见火把，怕是想趁秋收劫咱们的运薯船。”

“那正好。”陈衷纪拍着腰间的火药袋，“月娘让人送来了新配的‘硫磺弹’，里面掺了薯藤灰，燃得比寻常火药快三成。正好让红毛夷尝尝，笨港的番薯不光能吃，还能炸。”

正说着，了望手突然嘶吼：“西南海面有船影！挂着黑旗！”

颜思齐猛地按住炮绳，晨光中隐约可见二十艘快船正冲破浪头，船头的荷兰兵举着火绳枪。他忽然想起颜月娘在信里画的番薯藤——盘根错节，却能死死抓住泥土。“把炮口压低！”他吼道，“打船底！让他们知道，马六甲的水，比赫图阿拉的冻土还难啃！”

佛郎机炮轰然怒吼时，陈衷纪正将笨港的丰收账册塞进贴身布袋。册子里夹着片晒干的番薯叶，是月娘特意压平的，叶纹间还能看见笨港泥土的痕迹。他忽然觉得，这小小的叶子，比任何军令都管用——它让千里之外的马六甲，也沾着故乡的烟火气。

同一时刻，鸭绿江北岸的密林里，巴布泰正用烧红的火钳撬开冻硬的土块。他的正蓝旗残部只剩八百人，赫图阿拉旧城带出来的“仙根番薯”早就吃完了，如今只能靠抢朝鲜部落的粮食过活。火塘边堆着十几根冻成冰砣的薯藤，那是他最后的指望——据说这东西埋在土里能再长，可咸镜道的冻土比后金的铁还硬。

“贝勒，哨探回来了！”一个满脸冻疮的甲兵跪地时，膝盖在冰面上滑出半尺，“朝鲜人的哨所加了岗，鸭绿江对岸的明军营里，飘着‘薯苗营’的旗子。”

巴布泰啐了口带血的唾沫。他认得那旗子——上月派去偷薯种的三个细作，就是被扛着这种旗子的明兵打死的。尸体被吊在江面上，冻成了冰雕，胸口插着块木牌：“偷薯苗者，王二杀之”。

“王二……”巴布泰摸着腰间的火药袋，里面只剩半斤硝石，那是用十张貂皮从女真部落换来的，“让鄂硕带十个人去南岸，别偷粮食，就摸清楚那王二的底细。若能抓到活的，问问番薯是怎么种的。”

鄂硕是个十七岁的牛录，脸上还留着赫图阿拉城破时的刀疤。他攥着锈迹斑斑的腰刀，喉咙里发出野兽般的低吼：“贝勒放心，今晚就让那王二的血，染红鸭绿江的冰！”

夜色像墨汁般泼下来时，鄂硕带着人摸到了鸭绿江北岸的屯垦区。田埂上的番薯苗早被收割干净，只剩光秃秃的垄沟，冻土下埋着的块根却散发着淡淡的甜香——那是明兵特意留下的诱饵，王二正带着五个军户躲在草垛后，火铳的引线浸了猪油，在寒风里也能点燃。

“来了。”王二低声道，他的右手还缠着布条，那是上个月打死后金细作时被冰碴划破的。月光下，十个黑影正趴在垄沟里，用锄头刨着冻土，嘴里发出贪婪的喘息。

鄂硕摸到一棵残留的薯苗，根须上还沾着小块块根。他刚要塞进嘴里，忽然听见草垛后传来响动。转身的瞬间，火铳的铅弹已穿透他的喉咙。

“打！”王二吼着扑出去，军户们举着锄头冲出草垛。冻土上的厮杀声惊起了林子里的夜鸟，一个后金兵刚举起弓箭，就被王二用锄头砸断了胳膊——那锄头的木柄上，还刻着“兖州王二”四个字。

半个时辰后，鸭绿江的冰面上又多了十具尸体。王二用刺刀挑着鄂硕的头颅，对着北岸嘶吼：“巴布泰！再敢来偷薯苗，老子把你的脑袋挂在赫图阿拉城楼上！”

北岸的密林里，巴布泰看着冰面上的尸体，指甲深深掐进掌心。火塘里的薯藤燃尽了，最后一点火星映着他的脸，像头被逼到绝境的狼。“收尸。”他低声道，声音比冻土还冷，“告诉所有人，明儿去抢咸镜道的女真部落——宁可跟野人拼，也不能让明兵的番薯苗，在咱们的地盘上长出根！”

他不知道，此刻的笨港，颜思齐正将新收的番薯装进火药箱。那些圆滚滚的块根旁，摆着十门佛郎机炮的炮镜，镜中映着马六甲的月光，也映着千里之外鸭绿江上的冰痕。

九月十三的深夜，马六甲港的庆功宴正酣。颜思齐举着盛满番薯酒的陶碗，听陈衷纪读辽东送来的塘报——王二杀贼的事迹，被抄了三份，一份送兵部，一份送徐光启，还有一份，特意塞进了给皇帝的奏折里。

“这王二，倒是条汉子。”颜思齐灌下酒，酒液带着薯香滑入喉咙，“上个月他还在沈阳卫学种番薯，这个月就敢跟后金硬拼。”

陈衷纪忽然指着港口：“你看！”

十艘鸟船正扬帆入港，船头的水兵举着火把，照亮了船身的新漆——那是用番薯藤熬的汁液调的红漆，在夜色中像凝固的血。“福建水师送新炮来了！”有人高喊，“还有徐大人的信！”

颜思齐展开信纸，徐光启的字迹在火把下跳动：“笨港番薯已入辽东军粮，王二所部‘薯苗营’扩至千人。荷兰人若敢再犯，可烧其战船，用番薯块当炮弹——此物虽钝，砸在甲板上，亦可断其帆索。”

他忽然大笑，将信纸扔进火盆：“拿番薯砸红毛夷？徐大人倒是比咱们会想。”

同一时刻，鸭绿江北岸的“薯苗营”里，王二正给新栽的番薯苗盖稻草。月光下，每株苗旁都插着块木牌，写着“此苗关乎辽东生死”。远处传来战马嘶鸣，是辽东都司的信使来了，带来了颜思齐从马六甲捎来的礼物——十把用南洋硬木做的锄头，柄上刻着“大明番薯，寸土不让”。

王二抚摸着锄头，忽然想起鲁王佃户时，地主说“番薯是杂粮，填不饱肚子”。可现在，这杂粮却成了明兵的底气，成了马六甲炮口里的“炮弹”，成了鸭绿江上最硬的骨头。

马六甲的火把与鸭绿江的月光，隔着万里波涛，在同一天夜里，照亮了同一种作物的轮廓。颜思齐的战旗与王二的锄头，看似无关，却被同一种力量连在一起——那是从笨港的泥土里长出来的韧性，是从番薯苗的根须里钻出来的倔强，更是一个王朝在风雨飘摇中，用最朴素的作物，扎下的最深的根。

天亮时，颜思齐站在马六甲的炮台上，望着第一批运薯船驶出海峡。那些装满番薯的船舱底下，藏着给“薯苗营”的硫磺；而王二，则在鸭绿江边种下了新的薯苗，苗床旁，堆着刚缴获的后金弓箭，弓弦被薯藤汁泡过，变得格外坚韧。

两条战线，一场无声的战争。主角不是王侯将相，而是一颗颗埋在土里的番薯，和一群守护它们的人。

豆满江的冰层已结到半尺厚，巴布泰的八百残兵缩在废弃的女真部落寨子里，篝火舔着冻裂的木柱，映着一张张蜡黄的脸。鄂硕的头颅被王二挑在鸭绿江北岸的第三日，他们抢了咸镜道一个女真部落的粮仓，却只找到二十石发霉的糜子——这点粮，够八百人吃三天。

“贝勒，朝鲜人的运粮队往西北去了！”哨探踹开寨门时，貂皮帽子上的冰碴簌簌往下掉，“约莫有五十个兵护送，押着十辆牛车。”

巴布泰正用小刀刮着靴底的冰泥，刀刃上的缺口映出他眼底的红血丝。赫图阿拉带出来的“仙根番薯”藤早被煮着吃了，连最后一点淀粉都没剩下，如今能果腹的只有冻硬的糜子和偶尔打到的狍子。他忽然想起萨尔浒之战时，自己的正黄旗一日能破三城，可现在，五十个朝鲜兵竟成了他们眼里的“肥肉”。

“带三百人去。”巴布泰将小刀扔给身旁的牛录额真，“只抢粮，别杀人——让朝鲜人知道，咱们要的是活路，不是死仇。”