寅时三刻，京城尚未苏醒。

观星阁后山的仓库前，九匹健骡已整齐列队，鞍具齐备，驮着鼓囊囊的行囊。骡子们安静地站着，偶尔打个响鼻，在秋日黎明的寒气中喷出白雾。

程知行站在队伍最前，一身深青色劲装，外罩御风披风，腰间悬挂着阁主令牌和佩剑。

他脸上看不出太多表情，但眼神沉静，扫视着即将同行的每一个人。

林暖暖站在他身侧，同样穿着便于行动的素色窄袖衣裙，长发用布巾利落地束起。

她怀中抱着特制的竹编背篓，胡璃安静地蜷在里面，身上盖着一层柔软的薄毯。

篓子侧面开了透气孔，既隐蔽又舒适。

石岩已经整装完毕，长弓背在身后，猎刀系在腰间，正在最后检查一头骡子的蹄铁。

石大力则在清点器械包，嘴里念念有词，确保每样东西都已就位。

周侗带着四名护卫呈扇形散在周围警戒。赵

虎伏在一处矮墙上，鹰隼般的眼睛扫视着山下道路；韩冲站在仓库门口，铁胎弓半开，箭已搭弦；孙平和李青山一左一右守在院墙两侧。

晨雾渐起，山间一片朦胧。

沈墨和陈瑜匆匆赶来，两人眼中都有血丝，显然一夜未眠。

“阁主，都安排妥当了。”沈墨低声道，“按您吩咐，今早已放出消息，说您因推演重要星象闭关，谢绝一切访客。阁内知道实情的，除了我和陈瑜，只有三位值守琅嬛秘府的老书吏，都是可靠之人。”

程知行点头：“辛苦你们了。记住，每月我会传信一次，若无特殊标记，便是平安。若有变，信上会有暗记。”

陈瑜从怀中取出一个扁平的铁盒：“阁主，这是改良后的指南针，还有几份备用地图。另外……”他压低声音，“柳姑娘昨夜派人送来这个，说务必交给您。”

程知行接过铁盒，打开一看，除了指南针和地图，还有一枚小巧的铜哨，以及一张折得很小的纸条。

他展开纸条，上面是柳潇潇娟秀却略显潦草的字迹：“北边商队传回消息，岭南最近不太平。几股势力在云雾山外围活动，似在寻找什么。其中有中原口音者，行踪诡秘。万事小心，必要时可向南逃，勿回头。——柳”

程知行心中微凛，将纸条就着灯笼的火苗烧成灰烬。

北边势力？

中原口音？

是巧合，还是……

他收起铁盒，对沈墨和陈瑜道：“我不在期间，观星阁就拜托你们了。若有难处，可去寻柳潇潇商议，但勿过多透露此行目的。”

“是。”两人躬身。

远处传来第一声鸡鸣，东方天际泛起鱼肚白。

“时辰到了。”石岩走过来，声音低沉，“趁城门刚开，人最少的时候出去。”

程知行翻身上马——这是匹通体乌黑的骏马，是三皇子昨日特意派人送来的，说是西域良驹，耐力极佳。

林暖暖则骑上一匹温顺的母马，背篓用特制的皮扣固定在马鞍侧。

石岩、石大力、四名护卫也各自上马。

周侗在前面开路，赵虎和韩冲一左一右护卫侧翼，孙平殿后，李青山则负责看管驮物资的骡队。

“出发。”

程知行一声令下，队伍缓缓动了起来。

十一匹马、十一匹骡，九个身影，悄无声息地沿后山小径下山，绕过观星阁正门，从一条鲜为人知的樵道直插西门方向。

晨雾弥漫，将他们的身影渐渐吞没。

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与此同时，在距离观星阁三里外的一处高楼上，有人正凭栏远望。

那是城中一家老字号茶楼的顶层雅间，位置极佳，可俯瞰大半座京城，也能隐约望见独乐山的轮廓。

此刻，这间平日不对外开放的雅室里，只有一个人。

赵玄明。

他穿着一身半旧的深褐色常服，头发梳得一丝不苟，但两鬓的白发在晨光中格外刺眼。

他手中握着一个单筒望远镜——不是格物院最新研制的千里镜，而是前朝传下来的老物件，镜片模糊，视野有限，但足够看清山下那条小径上移动的人马。

他看得很仔细，嘴角紧抿，眼神阴鸷。

“一、二、三……九人，加上十一匹驮骡。”他低声计数，声音在空荡的雅室里显得格外清晰，“程知行，林暖暖，那个猎户，五个护卫，还有一个工匠模样的年轻人……呵，倒是精简。”

望远镜的视线追随着队伍，直到他们消失在晨雾与街巷的交界处。

赵玄明缓缓放下望远镜，手指无意识地摩挲着冰凉的黄铜镜筒。

三个月了。

自从星夜之宴后被迫辞官，他已经在这间茶楼住了整整三个月。

表面上是致仕官员在此静养，实则，他从未真正离开过那张权力之网。

观星阁内还有他的人——几个不起眼的杂役，两个负责文书抄录的老吏，甚至还有一位刚刚调入格物院不久的年轻绘图员。

这些人传出的消息零零碎碎，但拼凑起来，足以让他勾勒出程知行这三个月来的动向。

安防升级、频繁查阅岭南典籍、秘密召集工匠制作特殊器械、大量采购远行物资……还有，那个猎户的频繁出入。

“南下寻宝……”赵玄明冷笑，“司徒玄当年留下的手札里提过，紫金山灵穴深处藏有青丘遗宝，需‘星陨之物’方能开启。程知行，你果然在打这个主意。”

他走到桌边，桌上摊开着一幅手绘的南朝疆域图，岭南一带被朱砂重点圈出。

旁边散落着几张纸条，上面记录着零星的信息：“黎峒部落”“星之泪”“云雾山圣池”……

这些信息，有些来自司徒玄当年留下的秘密档案，有些来自他这些年在岭南布置的眼线，还有些，来自更隐秘的渠道。

赵玄明提起笔，在一张素笺上快速书写。

他的字迹工整有力，与平日温和儒雅的风格截然不同：“目标已离京，南下岭南。随行九人，驮骡十一匹。目的疑为寻找‘星陨魄玉’，地点应在云雾山黎峒部落。领队程知行，身负观星阁新制千里镜及诸多奇巧器械。猎户石岩为向导，此人擅山林，需注意。队伍中有女眷林氏，携一白狐，此狐疑为青丘遗脉，价值不可估量。预计路线：陆路至江陵，转水道南下，入岭南后改陆路进山。”

写到这里，他顿了顿，又补充一行：“可中途拦截，亦可待其寻得宝物后夺取。建议联络‘黑水集’旧部，或雇‘过山风’行事。切记：程知行狡猾多智，其器械诡谲，不可轻敌。白狐务必生擒，有大用。”

落款处，他没有署名，只画了一个极简的星象符号——那是观星阁内部使用的一种密记，代表“阁主级情报”。

他将信纸折好，塞入一个特制的细竹管内，用蜡封口。

做完这一切，他走到窗边，摇响了挂在窗檐下的一只铜铃。

铃声清脆，在晨风中传出很远。

不多时，雅间的门被轻轻推开，一个伙计打扮的年轻人走了进来。

他低着头，脚步轻悄，显然不是普通茶楼伙计。

“先生。”年轻人躬身。

赵玄明将竹管递给他：“老规矩，送到‘锦绣绸缎庄’后巷第三个石墩下。明日此时，我要看到回执。”

“是。”年轻人接过竹管，塞入怀中，悄无声息地退了出去。

门重新关上。