“请讲。”

“近日淮扬城内，有些不寻常的动静。”王掌柜压低声音，“约莫五六天前，城里来了几拨生面孔，在码头、酒肆、客栈打听消息。问的都是‘近期有没有京城来的官船’、‘船上是否有贵人’、‘是否与观星阁有关’。”

程知行与石岩对视一眼。

“知道是什么人吗？”

“具体来历不明。”王掌柜摇头，“但其中一拨人，说话带着北地口音，行事做派不像商贾，倒像是……军伍出身。他们出手阔绰，打点过码头的小吏和帮会头目，似乎在织一张网。”

石岩沉声问：“他们有没有提到‘星陨魄玉’？”

“那倒没有。”王掌柜想了想，“不过，他们特别关心去岭南的船只和商队，尤其是准备进云雾山一带的。”

程知行心中雪亮。

跟踪者不只是身后那条船。

对方已经在前方布下耳目，形成一个追踪网络。

他们不仅知道自己的队伍南下，甚至可能已经猜到目的地是岭南云雾山。

“王掌柜，多谢提醒。”他拱手道，“这些资料我们今晚就带走。另外，劳烦你继续留意那些人的动向，但切记不要主动打探，以免暴露。”

“明白。”

三人将资料分装进几个防水的油布包裹，又将那几个陶罐打开——里面是柳潇潇准备的应急药品、高能量肉干和特制的驱虫驱蛇药粉。

收拾妥当，正要离开时，王掌柜忽然想起什么，从怀中取出一封火漆密封的信。

“这是柳东家让转交给您的，说务必亲手交到。”

程知行接过，就着油灯拆开。

信纸上是柳潇潇娟秀却有力的字迹：“知行如晤：闻君已南下，料途中多艰。淮扬之事，王掌柜可托付。另，近日得悉，京中有异动。赵玄明虽禁足府中，然其党羽与北边书信往来频繁。信中屡提‘归墟’、‘钥匙’等词，似与君此前所寻之物有关联。北疆或有变，君在岭南，务必慎之又慎。潇潇顿首。”

信很短，但信息量极大。

程知行眉头紧锁。赵玄明果然没闲着，而且竟然和“北边”——很可能就是北魏——有联系。

“归墟”、“钥匙”这些词，他曾在观星阁的古籍中见过零星记载，似乎与某种上古秘法或遗物有关，但具体指向不明。

现在看来，星陨魄玉的水，比他想象得更深。

“程郎中？”王掌柜见他神色凝重，轻声唤道。

程知行将信折好收起，神色恢复平静：“没事。我们该走了。”

**********

子夜时分，两人背着沉重的包裹，按原路翻墙出城，隐入夜色。

回芦花荡的路上，程知行将柳潇潇信中所提之事简略告知石岩。

“北边也插手了？”石岩脸色难看，“难道星陨魄玉不止能修复灵穴，还有别的用途？”

“很有可能。”程知行低声道，“古籍中记载的‘归墟’，是万物终结与归宿之地。如果星陨魄玉与‘归墟’有关，那它的价值就远不止我们目前所知的这些。”

他顿了顿，看向黑暗中芦苇摇曳的方向：“现在最麻烦的是，我们不知道对手是谁，有多少人，目的究竟是什么。跟踪我们的可能只是其中一路。”

“那接下来怎么办？”

“按原计划，继续南下。”程知行目光坚定，“但路线要再调整。既然对方在淮扬布了网，我们就不能走常规水道了。明天一早，让何船主改走西线支流，绕开所有大城镇，直插岭南。”

石岩点头：“西线水道复杂，暗礁浅滩多，但确实隐蔽。只是那样一来，行程至少要延长十天。”

“时间不是问题，安全第一。”

两人不再说话，加快脚步。

月光被云层遮蔽，芦苇荡中一片漆黑，只有风吹过苇叶的沙沙声。

石岩走在前面，手始终按在腰间短刀的刀柄上，警惕地扫视着四周。

突然，他脚步一顿，抬手示意。

程知行立刻停下，屏息凝神。

前方芦苇深处，传来极其轻微的窸窣声——不是风吹，更像是有人小心移动时衣料摩擦的声音。

石岩缓缓抽出短刀，向程知行做了个“绕后”的手势，自己则伏低身体，悄无声息地向声音来源摸去。

程知行没有跟上去，而是迅速躲到一丛茂密的芦苇后，从药箱暗格中摸出一支小巧的铜管——这是格物院制作的简易吹箭，箭尖淬了麻药。

时间一分一秒过去。

芦苇丛中的声音停了片刻，又再次响起，这次更近了。

程知行握紧吹箭，心跳如鼓。

就在这时，左侧芦苇猛地一晃，一道黑影窜出，直扑他藏身的方向！

几乎同时，石岩从斜刺里杀出，短刀寒光一闪，精准地架住了黑影劈下的武器——是一把水匪常用的分水刺。

“铛！”

金属碰撞的火花在黑暗中迸溅。

程知行看清了袭击者：一身黑色水靠，蒙面，身形精悍。不是之前跟踪的那条船上的人——那船还在主航道附近，不可能这么快绕到这里。

是另一批！

石岩与黑衣人缠斗在一起，刀光刺影，招招凶险。

黑衣人显然受过专业训练，分水刺用得刁钻狠辣，专攻下盘和关节。

但石岩的山林猎户出身让他更擅长在复杂地形中周旋，几次险之又险地避开杀招，反而借着芦苇的掩护，在黑衣人手臂上划开一道口子。

黑衣人吃痛后退，正要发出唿哨，程知行的吹箭到了。

“噗”一声轻响，麻药箭射中对方肩头。

黑衣人动作一滞，眼中闪过惊愕，随即软软倒下。

石岩上前补了一记手刀，确保对方昏迷，这才迅速搜身。

除了一些碎银和火折子，还在黑衣人腰间摸出一块令牌——乌木质地，正面刻着一个狰狞的狼头图案。

“狞的狼头……”石岩脸色大变，“这是北魏皇室的图腾！”

程知行接过令牌，入手冰凉沉重。

狼头雕刻得栩栩如生，獠牙毕露，背后还有一行细小的北魏文字，他不认识，但图案本身已经说明了一切。

柳潇潇信中所说的“北边”，动作比他想象得快得多。

“不只赵玄明。”程知行将令牌收起，声音低沉，“北魏的人也盯上我们了。而且看样子，他们已经在我们必经之路上布下了人手。”

石岩检查了黑衣人身上的伤口：“他手臂上的旧伤是箭伤，愈合方式像是军中医官处理的手法。这人很可能不是普通探子，而是北魏军中的精锐。”

“先回去。”程知行当机立断，“这里不能久留。”

两人将昏迷的黑衣人拖到芦苇深处，用绳索捆死，塞住嘴，又掩盖好打斗痕迹，这才背着包裹迅速撤离。

回到芦花荡货栈时，已是后半夜。

周侗等人见他们平安归来，都松了口气，但看到那块狼头令牌，气氛又凝重起来。

“北魏插手，事情就复杂了。”周侗沉声道，“这不是江湖争斗，可能涉及两国暗战。”

程知行将搜集到的资料摊开，一边快速筛选整理，一边道：“不管涉及什么，我们的目标不变——找到星陨魄玉，救胡璃。只是从现在起，我们要做好应对更复杂局面的准备。”

他将有用的线索摘抄下来，与原有地图比对，逐渐勾勒出云雾山区域更详细的轮廓。

那些关于“圣池”、“星陨石”、“祭祀”的传说虽然荒诞，但核心信息指向一致：在云雾山深处，黎峒人守护着一处与天外陨石有关的圣地。

而那里，很可能就是星陨魄玉的所在。

“天快亮了。”林暖暖端来热汤，轻声提醒，“你们一夜没合眼，歇会儿吧。”

程知行揉了揉发胀的太阳穴，看着桌上摊开的资料和地图，又看看角落里依旧沉睡的小狐狸，深吸一口气。

“让大家抓紧时间休息。天亮后，我们改道西线，全速南下。”

他走到窗边，推开一条缝。

东方天际已泛起鱼肚白，芦苇荡笼罩在晨雾中，一片静谧。

但程知行知道，这静谧之下暗流汹涌。

前方等待他们的，不只是岭南的崇山峻岭、毒瘴猛兽，还有来自不同势力、目的不明的追踪者与伏击者。

这场寻玉之旅，从这一刻起，正式踏入了真正的险境。

**********

而在遥远的北方，北魏某处隐秘的营帐中，一盏油灯彻夜未熄。

灯下，一枚与程知行手中一模一样的狼头令牌，被轻轻放在地图上淮扬城的位置。

一只骨节分明、带有刀疤的手按在令牌上，缓缓向南移动，最终停在标注着“云雾山”的区域。

一个低沉的声音在帐中响起：

“传令，‘过山风’可以动了。要活的，尤其是那个观星阁主……和他身边的狐狸。”

（第176章收）