第6幕岭南寻宝行(176-210章)

***主角团深入岭南险地，寻找“星陨魄玉”。***

第176章南下第一站·淮扬

船在薄雾中继续南下，跟踪者的小船如影随形，始终保持着两里左右的距离。

程知行站在船尾，透过测量仪的镜筒观察了片刻，眉头越皱越紧。

那船看似普通渔船，但船身吃水线均匀，显然没有装载渔获；船篷虽然破旧，可侧面隐约露出修补过的痕迹——用的是一种质地细密的深色帆布，与周围补丁的粗麻布截然不同。

“专业的人。”他放下测量仪，对身旁的周侗低声道，“不是普通水匪。”

周侗点头：“我已经让赵虎准备好了信号箭，一旦有变，立刻发讯。前方三十里有个水军巡检司，虽然是地方厢军，但总归是官兵。”

程知行却摇了摇头：“不能惊动官府。我们的行踪必须保密，否则赵玄明的人很可能通过官方渠道获知消息。”

“那……”

“继续观察。”程知行望向江面，“他们只是跟踪，说明暂时不想动手。我们要利用这段时间，尽快摆脱他们。”

接下来的三天，何船主按照程知行的指示，开始频繁变换航线。

时而驶入支流岔道，时而靠岸短暂停靠，有时甚至逆流折返一段再重新南下。

这种毫无规律的航行方式让跟踪者疲于应付，距离时远时近，但始终没有跟丢。

“对方有高手。”第四天傍晚，石岩在舱内汇报，“至少有一个很熟悉水路的向导。我们走的几条隐蔽水道，他们居然都能及时跟上。”

林暖暖正在给胡璃喂青灵草水，闻言担忧地抬起头：“会不会是……赵玄明派来的人？”

“不一定。”程知行在舱内踱步，“赵玄明在京城势力大，但手未必能伸这么长。更可能是他在南方有盟友，或者……是另一批也对星陨魄玉感兴趣的人。”

石大力从图纸中抬起头：“阁主，按现在的速度，明天就能到淮扬了。我们还要按原计划进城吗？”

程知行沉吟片刻，走到桌边摊开地图。

淮扬城，南北漕运枢纽，商贾云集之地。

柳潇潇的“锦绣缘”在此设有分号，也是他们此行计划中第一个重要的情报补给站。

但如今身后有尾巴，进城风险太大。

“不进城。”他最终做出决定，“何船主，附近有没有能秘密靠岸的地方？最好离淮扬城不远，但足够隐蔽。”

何船主眯眼想了想：“有。淮扬城西二十里，有条叫‘芦花荡’的野河汊，水浅滩多，大船进不去，但咱们这种船勉强可行。里面有个废弃的私盐码头，荒废十几年了，平常除了打渔的，没人去。”

“就那里。”

**********

次日午后，船只悄然驶离主航道，拐进一条芦苇丛生的狭窄水道。

水道仅容一船通过，两岸芦花如雪，遮天蔽日。

船底不时擦过水下暗桩和沉船的残骸，发出沉闷的撞击声。

何船主亲自掌舵，黑瘦的手臂上青筋暴起，小心翼翼地规避着每一处危险。

如此行进了约莫一个时辰，前方豁然开朗。

一片半圆形的河湾出现在眼前，岸边是坍塌大半的木制码头，几根腐朽的桩基歪斜地插在水中。

码头上方，一座瓦顶塌陷的货栈静静矗立在暮色中，门窗破损，藤蔓缠绕，显然是荒废已久。

“就是这儿了。”何船主将船靠上码头残存的一截还算完好的栈桥，“老汉年轻时跑私盐，在这儿歇过脚。后来朝廷查得严，这码头就废了。”

程知行率先下船，踩在吱呀作响的木板上。

他环顾四周：三面环水，一面靠山，只有来时那条水道作为出口，地势极为隐蔽。

“好地方。”周侗也跟了下来，示意护卫散开警戒，“易守难攻。”

众人迅速卸下部分必要物资，将货栈稍作清理，勉强整理出能过夜的空间。

胡璃被小心翼翼地转移到货栈内一间相对完好的厢房，林暖暖在角落铺了厚厚的干草和毛毯。

安顿妥当后，程知行将周侗、石岩叫到一旁。

“天黑后，我和石岩去淮扬城接头。周队长，你带人留守，务必保证林姑娘和胡璃的安全。”

周侗立刻反对：“阁主，太危险了。如今后有追兵，淮扬城内情况不明，您不能亲身涉险。让我带两个人去吧。”

“不，必须我去。”程知行摇头，“接头人是柳潇潇安排的，只认我和她约定的信物。况且，筛选资料、辨别线索，需要我亲自判断。”

见周侗还要再说，他抬手制止：“放心，我会易容。石岩对山林地形熟悉，万一有事，我们也有把握脱身。”

**********

夜幕降临，淮扬城外。

两道人影从芦花荡方向悄然接近城墙。

走在前面的是一名肤色黝黑、穿着粗布短褐的中年汉子，背着一个旧药箱，看起来像是行走乡间的郎中。

跟在他身后的是个年轻些的伙计，背着更大的包袱，低着头亦步亦趋。

正是易容后的程知行和石岩。

程知行用药汁调配的染料改变了肤色，又用粗炭笔加深了皱纹，粘上假胡须，乍看之下至少老了十岁。

石岩则简单得多，只是换了身衣服，脸上抹了些灶灰。

两人没有走城门——此时城门已闭——而是绕到城西一段相对低矮的城墙下。

石岩从包袱里取出一捆特制的飞爪绳索，这是格物院根据程知行图纸打造的山地攀登工具。

“我先上。”石岩低声道，手臂一扬，飞爪稳稳勾住垛口。

他身手矫健，几下便攀上城墙，探头观察片刻，向下打了个安全的手势。

程知行随后跟上——他虽然不似石岩那般敏捷，但这几个月在观星阁坚持锻炼，身手也比从前强了许多。

翻过城墙，两人落入一条漆黑的小巷。

淮扬城的夜与京城不同。

京城入夜后虽有宵禁，但主要街道仍有灯火，更夫巡逻，秩序井然。

而淮扬作为漕运枢纽，夜晚反而更加活跃——码头区灯火通明，脚夫、船工、商贩的吆喝声混杂着酒肆里传出的丝竹声，空气中弥漫着河水、货物和廉价脂粉的混合气味。

两人避开主街，专走小巷。

按照柳潇潇事先给的地图，他们在蛛网般的小巷中穿行了两刻钟，终于来到城东南一片相对安静的街区。

这里多是商行的仓库和后院，白日里车马喧嚣，入夜后却人迹罕至。

“锦绣缘淮扬分号”的后门，就藏在一排仓库的尽头。

那是一扇不起眼的黑漆木门，门楣上没有任何牌匾，只有门环处刻着一个极小的、若不细看根本注意不到的缠枝莲纹样——与“琉璃仙露”包装盒上的纹饰一模一样。

程知行上前，按照约定节奏叩门：三长两短，停顿，再两短三长。

门内静默片刻，传来细微的窸窣声。接着，门开了一条缝，露出一只警惕的眼睛。

“看病还是抓药？”门内人声音沙哑。

“看病。”程知行压低声音，“病人畏寒，需‘金缕缠枝莲’纹样的方子入药。”

暗号对上。

门立刻打开，一个身材微胖、掌柜打扮的中年男子侧身让两人进去，又迅速关上门。

院内不大，堆着些布匹箱笼，看起来就是个普通的货栈后院。

掌柜引着二人走进一间厢房，点亮油灯，这才转身拱手：“在下姓王，是这间分号的掌柜。二位可是程……”

“程郎中。”程知行接口，从怀中取出一枚玉佩——正是柳潇潇当初送他的那枚，内侧刻着一个极小的“柳”字。

王掌柜验过玉佩，神色更加恭敬：“柳东家半月前就飞鸽传书吩咐过了，说程……程郎中近日会到，让在下备好所需之物，全力配合。”他顿了顿，压低声音，“东西已经准备好了，就在地下库房。请随我来。”

他移开墙边一个不起眼的矮柜，露出后面一道暗门。

三人鱼贯而入，沿石阶向下。

地下库房比上面宽敞得多，显然经过改造，通风良好，干燥阴凉。

库房中央的长桌上，整整齐齐码放着几十卷书册、账本和散页纸张，旁边还放着几个密封的陶罐。

“这些就是您要的。”王掌柜指着那些资料，“左边这堆是淮扬本地收藏家手里的私刻方志、野史杂录，多是前朝或本朝初年的刻本，有些还是手抄孤本。右边这些是‘锦绣缘’及几家合作商行历年积累的岭南货贸笔记、行商日志，里面有不少脚夫、向导的口述记录。”

程知行走到桌前，随手翻开最上面一卷。

那是一本泛黄的线装书，封皮上写着《岭南异闻录》四个字，字迹歪斜，显然是私刻。他快速浏览了几页，里面记载的多是些荒诞不经的传说：会吃人的树精、能让人长生不老的泉水、夜里会发光的山谷……但翻到中间时，一段文字引起了他的注意：

“……永初三年秋，有星陨于岭南云雾山南麓，夜放红光，三日乃熄。土人谓之‘山神之眼’，筑坛祭之，不敢近。后有胆大者往视，见陨坑深不见底，中有异物，状若美玉，触之温润。取之，不数日暴毙，家畜皆亡。自此视为不详，封坑禁入……”

程知行心跳加快，又接连翻开几卷。

另一本商行笔记中，有老行商的口述：“……云雾山深处的黎峒人，世代守着一处‘圣池’，池中有石，色如星辰，夜能发光。每逢大祭，祭司取石祝祷，谓能通天神。外人若求购，虽万金不易，且有性命之虞……”

还有一份残破的地图手稿，标注着几条进入云雾山的险峻小路，旁边用蝇头小楷注着：“此路可近圣池，然多瘴气毒虫，黎峒人巡山甚严，遇外人格杀勿论。”

这些零散的、模糊的线索，与胡璃此前感应到的“星辰之力”、石岩所述“星陨魄玉”的传说，渐渐拼凑出一幅越来越清晰的图景。

“太好了。”程知行抬起头，眼中闪过光芒，“王掌柜，这些资料我可以带走吗？”

“柳东家吩咐了，所有东西任您取用。”王掌柜道，随即脸色又凝重起来，“不过，程郎中，还有一事需要禀报。”