时砂的银眸猛然收缩：

“什么意思？”

“意思是要永久关闭清洁程序，需要将一个完整的、自洽的时间线，作为‘逻辑悖论燃料’，投入程序的核心。”银砾的声音平静得可怕，“那条时间线里的一切——所有星球，所有文明，所有生命，所有记忆——都会被彻底抹消，从宇宙的存在记录中删除。”

他顿了顿，补充：

“而且，被牺牲的时间线，必须是一个‘高度发达的意识文明’时间线。因为只有这样的时间线，才能产生足够强大的逻辑悖论，彻底烧毁程序的底层代码。”

房间里陷入死寂。

秦蒹葭感到一阵寒意从脊椎爬上来。

牺牲一个完整的时间线……

那意味着多少生命？

多少文明？

多少像这个小院一样的“家”？

“你们……找到这样的时间线了吗？”她听到自己干涩的声音。

“找到了。”银砾调出另一幅画面。

画面里，是一个繁荣的星系。数万个星球上，文明蓬勃发展，生命形式多样，有机械生命，有能量生命，有碳基生命……他们和平共处，建立了庞大的星际联盟。

那个联盟的名字是……

“星海共同体。”银砾轻声说，“一个存在了七万年的、高度发达的、从未爆发过大规模战争的和平文明。他们的人口总数超过万亿，他们的艺术、科学、哲学成就，是这个宇宙最璀璨的珍宝之一。”

“而你们要牺牲他们？”时砂的声音第一次出现了愤怒的颤抖。

“不是‘要’。”银砾摇头，“是‘可以选择’。如果你们愿意，我可以提供那个时间线的坐标，以及将其献祭的方法。那么，三百年后，清洁程序将永久关闭，这个宇宙所有现存文明——包括你们这个小镇——都将安全。”

“那星海共同体呢？”

“他们会消失。”银砾直视秦蒹葭的眼睛，“就像从未存在过。没有记忆，没有痕迹，没有哀悼。甚至他们的存在本身，都会被从时间线上擦除，连‘曾经存在’这个事实，都不会被任何人记得。”

他顿了顿：

“除了做出选择的人——你们。你们会记得，自己用一万亿条命，换了整个宇宙的安全。”

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秦蒹葭冲出了房间。

她跑到院子里，扶着桃树干呕，却什么都吐不出来，只有眼泪不受控制地往下掉。

一万亿条命。

一万亿个活生生的存在。

一万亿个像小容一样会笑的孩子，像苏韵一样会照顾人的姐姐，像青简一样会温柔看人的相公。

他们什么都不知道。

他们在自己的时间线上，过着平凡或辉煌的生活，爱着，恨着，希望着，恐惧着。

而现在，有人要把他们的存在，像擦掉黑板上的粉笔字一样，彻底抹去。

只为换取“这边”的安全。

“这边”……

她抬起头，看向躺椅上的青简。

他睡着了，阳光在他脸上跳跃，睫毛在脸颊投下细密的阴影。那么安静，那么脆弱，那么……珍贵。

如果选择牺牲星海共同体，他就能活下来。

活很久很久，活到自然老去，活到看见小容长大，活到和她一起白头。

而代价是，一万亿个“他”，一万亿个“她”，一万亿个珍贵的生命，无声无息地消失。

“怎么选？”她喃喃自语，“相公，如果是你，你会怎么选？”

青简在睡梦中，似乎听到了她的声音。

他眉头微微皱起，嘴唇动了动，像在说什么梦话。

秦蒹葭凑近去听。

很轻，很模糊，但她听清了。

他说：

“……要一起……活……”

不是“我要活”。

是“要一起活”。

秦蒹葭的眼泪砸在他脸上。

她懂了。

她的相公，即使是在梦里，即使虚弱得随时可能死去，他想的也不是自己活下去，而是“一起”。

一起活着，一起面对，一起承担。

哪怕那意味着更艰难的路，更渺茫的希望。

她擦掉眼泪，走回房间。

时砂和银砾还在等她。

“我拒绝。”秦蒹葭站得笔直，声音清晰而坚定，“我不会用一万亿条命，换我们活下去。那样活下去的每一天，我都会听见他们的哭声——即使他们从未存在过，但我知道，我知道。”

银砾看着她，淡银色的瞳孔里闪过一丝复杂的情绪。

像是……欣慰。

“我就知道你会这么说。”他轻声说，“所以我带来了第二个选择。”

他调出晶石板上的第三个画面。

那是一个复杂的能量结构图——和《星尘源流考》第七页的“四源归一本阵”，有七分相似，但更复杂，更精妙。

“这是编织者文明留下的最后遗产——‘存在重构协议’。”银砾说，“它的原理，是用一个‘时间线奇点’作为核心，暂时模拟出一条完整的、虚假的时间线，欺骗清洁程序，让它误以为自己已经完成了‘删除所有高度意识文明’的任务，从而启动自我删除程序。”

秦蒹葭的心脏猛地一跳：

“时间线奇点？”

“对。”银砾点头，“一个能短暂扰动整条时间线的异常点。它不需要牺牲真实的时间线，只需要……消耗一个‘时间线级别的存在’的全部力量。”

他顿了顿，看向院子里的青简：

“比如，一个曾经承载过星尘、融合过双重意识、经历过时间回溯、并且参与过冻结清洁程序的……特殊存在。”

秦蒹葭的脸色瞬间苍白。

“你什么意思？”

“我的意思是，”银砾的声音很轻，但每个字都像重锤，“如果青简愿意，他可以用自己残余的所有力量——包括他即将消逝的生命——作为燃料，点燃‘时间线奇点’，制造一条虚假的时间线，骗过清洁程序。”

“那之后呢？他会怎么样？”

“他会彻底消失。”银砾坦承，“不是死亡，是‘从未存在过’。他的所有痕迹会被抹除，所有人的记忆里不会有他，时间线上不会有他。就像……他从未出生过，从未遇到过你，从未成为洛青舟，也从未成为林简。”

秦蒹葭后退一步，撞在墙上。

时砂扶住她，银眸冰冷地盯着银砾：

“这就是你所谓的‘选择’？要么牺牲一万亿陌生人，要么牺牲青简？”

“不。”银砾摇头，“还有第三个选项——什么都不做，等三百年后清洁程序重启，大家一起死。”

他收起晶石板，站起来：

“我给你们三天时间考虑。三天后，我会再来。无论你们选择哪一个，我都会提供必要的技术支持。”

他走到门口，又停下，回头看了秦蒹葭一眼：

“顺便说一句，你正在准备的四源归一本阵，成功的概率不到1%。即使成功，也只能为青简续命三十年。而且阵法的反噬，会让你在接下来的十年里，承受和他一样的痛苦。”

“我知道。”秦蒹葭说。

“那么，好好考虑吧。”银砾推门离开，“是选择渺茫的希望，还是选择……确定的牺牲。”

门关上了。

房间里只剩下秦蒹葭和时砂。

以及窗外，青简安静的睡颜。

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那天晚上，秦蒹葭没有睡。

她坐在青简床边，握着他的手，看着他，看了整整一夜。

天亮时，青简醒了。

他睁开眼睛，看见她通红的眼睛，愣了一下，然后笑了：

“娘子，你怎么哭了一夜？”

秦蒹葭摇头：“没哭。就是……做了个噩梦。”

“梦见什么了？”

“梦见你不见了。”她轻声说，“我到处找，都找不到。”

青简伸出虚弱的手，擦掉她眼角的泪：

“傻瓜，我不是在这里吗？”

“嗯。”秦蒹葭点头，把脸埋进他掌心，“相公，我问你一个问题。”

“你说。”

“如果有一天，你必须在我和这个世界之间做选择，你会选什么？”

青简沉默了很久。

然后，他轻声说：

“我会选你。”

“即使那意味着……很多很多人会死？”

“即使那意味着，整个世界都会毁灭。”青简看着她，眼神温柔而坚定，“因为对我而言，这个世界之所以有意义，是因为有你在。如果你不在了，世界再大，再美好，也和我无关。”

秦蒹葭的眼泪又涌出来。

她明白了。

她的相公，从来都不是英雄，不是救世主。

他只是一个普通的男人，一个爱着她的男人。

所以他选她。

而她……

她低头，吻了吻他的手背：

“我也选你。”

“但我的‘你’，是这个完整的你——是爱我的你，也是爱这个世界的你，是温柔的你，也是勇敢的你。所以，我不会让你做选择。”

她抬头，看着他，露出一个灿烂的笑容：

“我会找到第三条路。一条让你活下来，也让星海共同体活下来，让所有人都活下来的路。”

青简怔住了。

然后，他笑了，笑得眼睛弯起来：

“我的娘子，果然最厉害了。”

“那当然。”秦蒹葭站起来，伸了个懒腰，“好了，天亮了，我给你煮面去。今天加三份葱花，庆祝我们找到新目标。”

她走出房间，关上门。

靠在门上，眼泪无声地滑落。

但她擦掉了。

因为从现在起，她不能再哭了。

她要去战斗。

为了她的相公，为了这个小镇，也为了那一万亿个素未谋面、却同样珍贵的生命。

她要找到第三条路。

即使那看起来，比登天还难。

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下章预告：

秦蒹葭开始疯狂研究“存在重构协议”，发现关键缺失——需要一个能同时承载四条时间线的“时间织者”。时砂承认，她的银眸就是时间织者的标志，但她的力量不足以支撑协议。唯一的办法是找到编织者文明留下的“时间织机”。银砾提供了织机坐标：在归墟之眼最深处，虚无之渊的边缘。要拿到它，必须穿过正在冻结的清洁程序核心。而青简的身体，已经等不到他们回来了